В ЗИН-АЗШАРИ - Кассандра Дженкинс

— Вот почему у вас кислородные баллоны за спиной, — сказал Вариан.

— Ох, простите, ваше величество. Когда все произошло, маги сразу телепортировали меня к вам в Штормград с донесением. В рядах атакующих никто не был готов к такому повороту событий. Возникла невероятная паника! Костюмы и механизмы Главного Механика, конечно, защищали от какой-то доли радиации, но против такого мгновенного и огромного выброса были бессильны. Все, кто мог, бежал, и лифт… Проклятая техника! Застрял в середине шахты! Очень много гномов, техников и лазутчиков, остались на нижних этажах города. В том числе и мои лучшие шпионы!

— Какие меры были приняты?

— Была организована Срочная Операция Спасения. И, разумеется, починили лифт. Мы считаем, это тоже было подстроено Термоштепселем. Гномы-старожилы говорят о каком-то рубильнике, которым можно было разом отключить все лифты города. В таком огромном городе, как Гномереган, это крайне необходимо на случай военного вторжения, ведь…

— Агент Шпринцевиллер, — устало сказал Ринн. Как и любой гном, питающий к механизмам слабость, Уизли был в восторге от техногенной столицы своего народа.

— Да, да. Значит, тех, кто был на нижних этажах, сейчас спасают и обеззараживают с помощью… специального механизма, — уклончиво ответил разведчик. — Потому что пережившие радиацию гномы… Они слегка не в себе.

— Что это значит?

— Они ничего не помнят и никого не узнают. В остальном они очень мирные, и стадия превращения в безумных лепрогномов им не грозит. Есть и хорошие новости от главного военного консультанта Шестеренки. Его вычислительно-предсказательная машина будущего сегодня сама выдала следующий результат, — разведчик достал из кармана лист бумаги и торжественно зачитал содержимое, — «Сегодня, когда над Королем Мертвых — последним серьезным врагом Азерота — одержана решающая победа, вероятность какого бы то ни было катаклизма в обозримом будущем не превышает 12,7 %!». А значит, победа над Термоштепселем будет одержана!

— А перед нападением Плети на Штормград, сколько процентов было?

— Тогда много. Почти 30 %. Сейчас Шестеренка поменял некоторые детали, подкрутил все винтики. Теперь ВПМ, как никогда раньше, наиболее четко рассчитывает будущее.

— Значит, стремительной атаки не вышло. Сегодня ваш заместитель принес мне отчет об ордынской «Операции Эхо». Зеленокожим удалось захватить власть над Островами Эха.

В последней фразе Вариана звучало слишком много угрозы.

— После битвы у Врат Гнева вы сказали то же самое: «Никто не мог ожидать предательства Отрекшихся». Я увеличил финансирование ШРУ, о котором вы постоянно твердили. Перед «Операцией Гномереган» вы доложили, что город изучен вдоль и поперек, и что это будет блестящей победой Альянса. Но в итоге, доблестный Альянс одерживает победу над действительно серьезным врагом Азрота и не может совладать с одним безумным механиком? — глаза короля сверкнули.

Двери кабинета распахнулись, и это в какой-то мере спасло разведчика Шпринцевиллера от королевского гнева. Королевский секретарь, склонив голову, доложил:

— Ваше величество, к вам доверенный представитель Тиранды Шелест Ветра, посол ночных эльфов в Штормграде — А’Таал Тень Небес. По очень срочному делу.

Вариан рассеянно кивнул. Глаза вошедшего ночного эльфа горели ненавистью.

— Ваше высочество! — Вскричал он. — Корабли ночных эльфов были атакованы нежитью! Их забросали чумными бомбами! Никто не выжил!

— Где находились корабли? — сузив глаза, спросил Вариан.

После недолгого колебания А'Таал сказал:

— У Серебрянного Бора.

— А что эльфы делали у Серебряного Бора?! — вскричал король, ударяя ладонью по столу.

Хрупкое мирное положение, как стеклянный купол, которым накрыли Азерот, дребезжало вместе с его голосом. Хотя возможно, это дрожали стекла от его внезапного и сильного крика.

— По какому праву вы действовали самостоятельно? — закипал от ярости король.

— Мы действовали с разрешения леди Тиранды, — с достоинством ответил ночной эльф. — Мы каждый год отправляли один, два корабля к Серебряному Бору проверить состояние стен Гилнеаса.

— После отбытия Лорда Фордринга всем фракциям был дан приказ не провоцировать нежить!

— Но корабли ночных эльфов…

— Своими необдуманными действиями вы поставили под удар миссию Верховного Лорда в Чумных Землях. И вы понесет за это ответственность. Я прекрасно знаю о решении короля Седогрива укрыться от внешнего мира за стенами своего королевства. И пока эта стена цела — я приказываю вам, не предпринимать ни единого шага без моего ведома!

— Нам известно, что проклятие воргенов проникло за стену, воздвигнутую королем Седогривым. Люди Гилнеаса находятся в ловушке, — не унимался А’таал. — Наши друиды знают, как остановить эту эпидемию. Но для этого ночным эльфам нужно проникнуть в Гилнеас.

— Нет, — отрезал Вариан. — Агент Шпринцевиллер!

— Да, ваше высочество.

— Мне нужно знать, что происходит в Тирисфальских лугах и что замышляет нежить.

— Слушаюсь.

— А еще попробуйте проникнуть за стену Седогрива.

— Ваше величество, — запротестовал ночной эльф.

— Я не хочу и от вас услышать фразу: «Этого никто не мог ожидать», А’таал. Может быть, за этой стеной уже некого спасать.

Как бы сильно Вариан Ринн не хотел быть тем, кто начнет открытую войну, нежить вынуждала его действовать. Слух об агрессии нежити распространился быстрее, чем растекается вода из прорванной плотины. И люди, особенно проживавшие в непосредственной близости к ходячим мертвецам, стали еще крепче запирать на ночь двери и выставлять удвоенные караулы в городах.

Король Вариан не мог не отреагировать на случившееся. Его бездействие значило бы, что он не заботится о своем народе. И с каждым днем промедления, пока военный совет Альянса просчитывал возможные действия и последствия, люди отчаивались и готовы были идти, как раньше, с вилами и факелами на деревни Отрекшихся. Особенно накалилась и без того неспокойная обстановка между городами Южнобережье и Мельницей Таррен в предгорьях Хиллсбрад.

После бурных обсуждений Военный Совет Альянса все же принял неожиданное для многих решение не атаковать нежить в Восточных Королевствах. Пользуясь отсутствием леди Праудмур, ярой противницы увеличения военного контингента в Калимдоре, Совет Альянса решил направить дополнительные силы именно в Терамор.

Вариан по-прежнему не собирался вступать в открытую конфронтацию с Ордой, но теперь уже не из-за желания поддержать такой хрупкий для Азерота мир. Будучи в шаге от войны, Альянс столкнулся с проблемой малочисленности армии. Больше половины солдат все еще оставались в Нордсколе — они возвращались оттуда каждый день, но слишком медленно. Треть армии участвовала в освобождении Гномерегана, и к сожалению, эта «стремительная атака» грозила затянуться. Поэтому Совет, чтобы выиграть время и провести дополнительный призыв среди членов Альянса, подготовить необходимую технику и разработать план действий, решил отвлечь Орду от конфликта в Восточных Королевствах перемещением солдат в Тераморском порту. И чтобы потянуть время, прибывающим в Терамор дивизиям был дан приказ — работать под прикрытием.