Последний тамплиер - Реймонд Хаури

Церквушка на Западной Сто четырнадцатой улице ютилась между двумя рядами складских зданий. В узком переулке, огибавшем ее с восточного фасада, стояли теперь «вольво» и «седан». Не так давно в церкви случился большой пожар, а восстановить ее, как видно, пока не доходили руки: большой плакат перед входом предлагал вносить пожертвования на восстановление, но табло в виде огромного термометра со шкалой, размеченной сотнями фунтов, требуемых для строительства, показывал, что собрано не более трети необходимых средств.

Монсеньор пробрался через узкий проход в неф. Двойная колоннада отделяла приделы от центральной части, перегороженной остатками молельных скамей. Осыпавшаяся со стен штукатурка открывала почерневшую и обвалившуюся местами кирпичную кладку. Алебастровые арки, соединявшие капители колонн с боковыми стенами, обрушились или перекосились. Витражная розетка над входом зияла пустой глазницей, а под ней на месте дверей открывался широкий проем.

Он прокрался по краю нефа мимо оплавившихся медных алтарных врат и осторожно поднялся по ступеням в алтарь. Справа выросла высокая кафедра под балдахином. В церкви было совершенно тихо, и только долетавшие с улицы редкие звуки гулко отдавались в пустой скорлупе храма. Де Анжелис предполагал, что человек, похитивший женщину, должен скрываться в задних помещениях. Оставив Планкетта на посту снаружи, он осторожно протиснулся в святилище позади алтаря, а затем в узкий коридор. На ходу он навинчивал глушитель на ствол своего «ЗИГ Зауэра». И, отвлекшись, задел ногой кирпич. По всему гулкому проходу пошло гулять эхо. Он замер, вслушиваясь. Прищурившись, сумел различить дверцу в конце коридора и тут же услышал: за дверью раздался негромкий хлопок и сразу — приближающиеся шаги. Де Анжелис быстро отступил в сторону, прижался к стене и прицелился. Шаги звучали громче, брякнула дверная ручка, но дверь открылась не наружу, как он ожидал, а внутрь, и он увидел только черную пустоту за ней. А сам оказался на свету.

Отступать было поздно, да и не в его привычках, и он бросил себя в эту темноту.

Сжимая пистолет в закостеневших пальцах, Венс взглянул на человека, вторгшегося в его святыню. Незнакомец. Ему показалось, что на нем воротничок духовного лица. Это заставило его помедлить.

А незнакомец тут же рванулся вперед, и пока Венс, опомнившись, собирался нажать курок, оказался рядом и сбил профессора наземь. Пистолет выпал из руки. В узком проходе Венс оказался у самой стены и оперся на нее, чтобы встать, но незнакомец повалил его снова. Тогда он резко вскинул ногу и с удовлетворением услышал болезненный стон. Второй пистолет, пистолет его врага, с лязгом ударился о пол. Но противник мгновенно пришел в себя и с силой ударил его кулаком по голове.

Удар причинил боль, но не оглушил Венса. Больше того, удар привел его в ярость. Дважды за один день, сначала Тесс, теперь этот незнакомец, ставят на грань срыва его предприятие. Венс снова ударил: коленом, потом кулаком — и замахал кулаками без остановки. Драться он не умел, но ярость придала ему силы. Никто и ничто не смеет встать между ним и его целью.

Пришелец умело оборонялся, понемногу отступая назад, но споткнулся о какое-то бревно. Венс немедленно ударил ногой, жестоко лягнув незнакомца в колено, подхватил пистолет, навел и спустил курок. Но незнакомец быстро метнулся в сторону, уходя от выстрелов. Услышав его сдавленный крик, Венс решил, что одна пуля все же достигла цели, но уверенности в том не было. Человек, двигаясь все так же зигзагами, бежал к санктуарию.

Венс остановился, размышляя, следует ли гнаться за ним, выяснить, кто это, и прикончить. Но он уже слышал шум в дальнем углу церкви. Незнакомец пришел не один.

Венс избрал бегство. Развернувшись, он нырнул в люк, скрывавший под собой его подземелье.

ГЛАВА 36

Тесс услышала громкий выстрел и вслед за ним — вскрик. Кто-то ранен. Затем прозвучали быстрые приближающиеся шаги. Она не знала, Венс это или кто-то другой, но не намерена была просто стоять и ждать. Метнувшись к столу, она схватила свою сумочку, вытащила телефон. В слабом свете свечей экран вспыхнул фонариком — только чтобы уведомить ее, что в погребе нет сигнала. В сущности, это не играло роли: номера ФБР она наизусть не помнила, а набрав 911, пришлось бы слишком долго объясняться. К тому же она понятия не имела, где находится.

«Помогите, меня держат в подземелье где-то в городе. Кажется…»

Потрясающе!

Ее еще мутило, и пульс гулко стучал в ушах. Она суматошно огляделась, потом вспомнила загороженное оконце за столом. Ее словно толкнуло: разгребла место на столе, вскочила на него и устало подергала деревянные планки решетки. Они не подавались. Она навалилась всем весом, но дощечки держались. На лестнице уже слышались шаги по направлению к люку. Обернувшись, она увидела ноги. Венс. Ее взгляд заметался по комнате и наткнулся на отброшенный Венсом шокер. Он лежал на углу стола, совсем рядом с ней, за грудой книг. Тесс схватила оружие и навела на Венса. Руки у нее дрогнули, когда из темноты появилось его лицо, и она встретила его спокойный взгляд.

— Не подходи! — взвизгнула она.

— Тесс, прошу тебя.

Он отскочил, успокаивающе вскинул руки.

— Тесс, нам надо выбираться отсюда.

— Нам? О чем ты говоришь? Не подходи!

Он двинулся к ней.

— Тесс, положи эту штуку.

В панике она нажала курок — и ничего не случилось. Он был уже шагах в десяти от нее. Она покрутила пистолет, глядя на него, как на врага, пытаясь понять, что делает не так. Он заспешил, приближался все быстрее. В отчаянии крутя в руках пистолет, она обнаружила наконец крошечный предохранитель и отвела его. На затворе загорелась небольшая красная лампочка. Тесс снова навела оружие и увидела, что нечаянно включила лазерный прицел — на груди Венса плясало красное пятнышко. Оно металось из стороны в сторону, повинуясь ее дрожащим рукам. Он был уже совсем рядом. Сердце замерло. Крепко зажмурившись, Тесс нажала курок: не холодный стальной крючок, каким всегда казался ей курок пистолета, а что-то вроде резиновой кнопочки. Шокер ожил, послышался хлопок, и Тесс вскрикнула, увидев, как два стерженька-щупа с наконечниками из нержавеющей стали метнулись к нему, увлекая за собой тонкие проводки.

Первый ударил Венса в грудь, второй попал в левое бедро. Пять секунд его пронизывал разряд в пятьдесят тысяч вольт, отключивший нервную систему и вызвавший непроизвольные сокращения мышц. Он дернулся, прогнулся всем телом, ноги у него подкосились. Венс мешком рухнул наземь с искаженным от боли лицом.

Тесс на миг остолбенела, в недоумении глядя на разлетевшиеся после выстрела ID-диски, но стон корчившегося от боли Венса быстро привел ее в чувство. Ей надо было проскочить мимо и броситься к люку, но приближаться к нему было страшно. К тому же она не знала, с кем схватился там Венс, и не стремилась узнать. Тогда, повернувшись к забитому окошку, она начала трясти планки решетки, пока одна, наконец, не отскочила. Сорванную планку она использовала как рычаг и уже легче справилась с остальными.

Заглянув в образовавшееся отверстие, Тесс обнаружила темный тоннель.

Выбирать не приходилось, и она полезла в окошко. Оглянулась, увидела все еще корчившегося Венса, шифратор и листки рукописи, лежащие совсем рядом.

Они манили, и она не устояла перед искушением.

Удивляясь себе, она вернулась обратно, сгребла кипу листков и запихнула их в сумочку. Она заметила свой бумажник, валявшийся среди сброшенного ею со стола развала, шагнула к нему, но тут Венс шевельнулся. Ей понадобилась секунда, чтобы решить, что рисковала она достаточно и пора отступать. Развернувшись, Тесс снова нырнула в тоннель и бросилась в темноту.

Согнувшись, задевая головой потолок, она пробежала, может быть, тридцать ярдов, когда перед ней открылся более просторный штрек. Мельком вспомнились катакомбы в Мексике, в которых она побывала еще студенткой. Но здесь воздух был влажнее, и нагнувшись, она поняла, почему. По дну тоннеля бежал черный ручей. Пробираясь по краю, она поскользнулась на мокрых камнях и по щиколотку погрузилась в ледяную воду. Вскоре ручей водопадом в пять или шесть футов высотой сорвался в новый, больший тоннель.

Тесс оглянулась, прислушиваясь. Что это, шум воды, или она слышит что-то еще? По тоннелю разнесся душераздирающий крик:

— Тесс!

Голос Венса метался у нее за спиной. Он уже очнулся и гонится за ней.

Глубоко вздохнув, она на руках повисла над обрывом. Вода затекала в рукава, промочив ее до нитки. Наконец она с облегчением нащупала носком туфли твердый пол и отпустила руки. Обернувшись, увидела, что поток здесь шире и сильнее. На поверхности его плавало грязное месиво, вонявшее так, что она безошибочно поняла: сточные воды. Тесс попробовала пробираться по краю, но скоро сдалась: ноги срывались с отлогого, скользкого от воды дна тоннеля. Стараясь не думать о том, что несет в себе эта маслянистая жижа, она пошла прямо по воде, доходившей здесь уже до колена.