Доктор Солт покидает город - Джон Пристли

В полицейский участок Мэгги не пошла. Она ждала в машине, пока Солт разговаривал с сержантом Драйвером.

— Я прошу одного, — втолковывал ему Солт. — Предоставьте мне возможность действовать по своему усмотрению. Не вмешивайтесь, что бы я ни делал и что бы ни говорил. — Они подошли к машине. — Знакомьтесь, сержант, — мисс Калуорф. Мэгги — это тот замечательный сержант Драйвер, о котором нам так много рассказывал старший инспектор. Сержант, садитесь на заднее сиденье и показывайте мне дорогу. Только осторожнее, там мой врачебный саквояж.

— Вы собираетесь устроить медицинский осмотр свидетелей, доктор? — засмеялся полицейский.

— Думаю, это не потребуется. Просто я привык брать саквояж с собой в дорогу. На всякий случай.

— Правильно, доктор. Я думаю, семейство Даффи дома. Они только что купили новый телек и наслаждаются.

— Купили телевизор? — переспросил Солт. — Хорошо, очень хорошо, отлично.

— Сейчас прямо до светофора, — подсказывал сержант, крупный мужчина с мощным подбородком и таким маленьким курносым носиком, что казалось странным, как ему удается им дышать. — Налево, прямо. А вот и поворот на Гладстон-стрит.

Эта улица была до странности похожа на Олтон-стрит в Бекдене, где жила миссис Пирсон и какое-то время Норин Уилкс.

— Вот он, дом восемьдесят шесть. Слышите, телек работает, — сказал сержант. — Я войду первым, представлю вас, а потом действуйте по своему плану. Хорошо?

Появление сержанта, доктора и Мэгги не вызвало восторга.

— Как вы не вовремя, сержант! — крикнул худой мужчина, сидящий у телевизора, — по экрану неслись ковбои, и уши закладывало от их пальбы по конокраду. На столе стояли пустые бутылки из-под пива и тарелки с рыбьими костями и недоеденной картошкой.

Сержант решительным жестом выключил телевизор. Мужчина, явно подогретый крепким пивом, воззрился на него с изумлением. Ожиревшие дамы, мать и дочь, просто остолбенели.

— Мы не надолго, — сказал сержант. — Это доктор Солт и его… гм… ассистентка мисс Калуорф. Поскольку Норин Уилкс была пациенткой доктора, он хотел бы задать вам несколько вопросов.

Все трое кивнули, однако даже не предложили присесть. Когда доктор Солт заговорил, Мэгги поняла, что он опять разыгрывает роль простака, опять улыбается той простодушной улыбкой, которая так запомнилась ей со времени посещения клуба «Юнайтед Фэбрикс».

— Захватывающий вестерн, да? — спросил он первым делом. — Я тоже люблю американские сериалы. Понимаю, что мы не вовремя, извините. Я только задам вам пару вопросов о Норин Уилкс, и мы исчезнем. Не возражаете?

— Что вы, доктор, — ответила миссис Даффи. Разодетая в пестрое яркое платье, она казалась огромным попугаем.

— Все нормально, — буркнул мистер Корриган. Он явно был зол, но старался казаться вежливым.

— Благодарю вас. Видите ли, как уже сказал сержант, Норин Уилкс была моей пациенткой. — Доктор раскрыл свой саквояж и вытащил оттуда фотографию молодой девушки. — Вот она, видите? Даже оставила мне автограф, прямо как кинозвезда: «Признательная вам Норин». — Доктор передал фото Корригану.

— Норин вышла просто отлично, — сказал тот. — Как живая.

Миссис Даффи довольно долго разглядывала фотографию, затем передала ее дочери.

— А я бы не сказала. Снимок не очень удачный. В жизни Норин куда симпатичней.

— Просто ей надо сниматься на цветной пленке, — заявила Роуз. — Она же такая яркая девчонка. Правда, дядя Майк?

— На цветной — не на цветной, все равно, как живая, — стоял на своем Корриган.

— Вы правы, — подтвердил доктор Солт, забирая фотографию. — Кстати, миссис Даффи, а почему Норин приехала именно к вам?

— Трудно сказать. — Женщина пожала плечами. — Просто ей захотелось выбраться из Бекдена. Мы с ее матерью проработали бок о бок много лет. Я знаю Норин с пеленок. Она столько говорила о вас, доктор. Норин вас просто обожает.

— Тронут. А лекарство она принимала? Такую зеленую микстуру, она довольно неприятная на вкус.

— Ой, конечно. Ты видела, Роуз? Гадость, наверное, но она пила ее регулярно.

— Ага. Бедняга аж корчилась вся, когда ее глотала. Я ей говорю: «Чего ты мучаешься?», а она отвечает. «Доктор Солт велел».

— Да-да. До отъезда в Лондон она выпила целую бутылочку. У нее и еще было. Правда, Майк?

— Собственными глазами видел, — заявил Корриган. — И все твердила «доктор Солт, доктор Солт». Наверное, вы ей здорово помогли, доктор?

Солт не ответил. Он повернулся к сержанту Драйверу, и Мэгги поняла, что маска простака сброшена.

— Достаточно, сержант. У Норин не было никакой зеленой микстуры. На фотографии, которую эти люди сочли карточкой Норин, снята моя племянница, она живет в Мельбурне. Норин Уилкс здесь никогда не было.

— Они что, лгут? — Сержант очень удивился.

— Конечно, лгут.

— Мы?! — завопил Корриган, вскочив со стула.

— Тихо! — прикрикнул на него сержант. — Но какой прок им врать, доктор?

Тот указал на новый телевизор:

— Это куплено на деньги, полученные за их ложь.

— Сам ты врун вонючий! — взвизгнула миссис Даффи. — Явился не запылился.

— Ничего, я сумею постоять за себя! — провозгласил Корриган.

— Послушай, Корриган, — резко проговорил Солт. Мэгги почувствовала, как он взял ее за руку, словно от чего-то предостерегая. — Ты влип по уши. Я сейчас выхаживаю того человека, которого ты едва не убил в поместье Уорсли. — Доктор сжал руку Мэгги, и она тут же поняла, что к чему. — Ты ударил его по голове, а у него оказался хрупкий череп и плохое сердце. Он может и умереть.

— Я не сильно его ударил! Откуда мне было знать, что так получится?

— Идиот проклятый! — завопила миссис Даффи. — Теперь все пропало!

— В чем дело? — насторожился сержант Драйвер.

— Да честно, как перед Богом, сержант… — залопотал Корриган.

— Пошли, — скомандовал Солт. — У меня нет больше времени на этих людей. Мы должны возвращаться в Бекден. Вас, сержант, я подвезу к участку. Все объясню по дороге. Пошли, хватит.

Сев в машину, доктор сказал:

— Я не люблю разговаривать за рулем, сержант, поэтому буду краток. Эти люди меня не интересуют, я занят только делом Норин Уилкс. Если вы предъявите им обвинение, на меня не рассчитывайте, я скоро уезжаю. Их подкупили, чтобы они рассказали эту историю. Я попал в точку, хотя это были просто мои предположения.

Он замолчал и не открывал рта до тех пор, пока они не застряли перед светофором. Тогда Солт продолжил:

— Корригана наняли сторожем в пустующее поместье Уорсли. В понедельник вечером, натолкнувшись там на пожилого мужчину, он ударил его так, что тот потерял сознание. Нашлось кому заплатить, чтобы Корриган помалкивал, а потом и сфабриковал историю про Норин, якобы приехавшую к его сестрице погостить. Норин Уилкс мертва, видимо, убита.

— Мы к этому не имеем отношения, — поспешно заявил Драйвер, — этим занимается бекденская полиция.

— Я знаю, — кивнул Солт и снова замолк.

Когда машина остановилась у полицейского участка, он сказал:

— На прощание хочу попросить вас, сержант, позвоните, пожалуйста, старшему инспектору Гарсту и расскажите ему обо всем, что здесь произошло. И напомните заодно, что он обещал зайти ко мне, если в том будет необходимость. А она налицо. Свидетельские показания оказались фальшивкой.

— Это-то я сделаю, — согласился Драйвер. — Только вот не знаю, как теперь быть с рапортом.

— Предоставьте это Гарсту и мне.

— Хорошо, доктор. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Иногда да, а иногда нет, смотря по обстоятельствам, — улыбнулся Солт. — Но вам огромное спасибо, сержант. Извините, я спешу.

Он молча гнал машину всю дорогу до своего дома. А Мэгги ломала голову над чехардой фактов, сомнений, догадок и прочего.

Глава одиннадцатая

КАК ДОКТОР СОЛТ НАШЕЛ ЕЕ

Когда они вернулись домой, Солт снова разрешил Мэгги взглянуть на отца.

— Я думаю, он даже с боку на бок не перевернулся, с тех пор как мы уехали, — сказал он ей, когда они выходили из спальни. — Утром он проснется вполне окрепшим. А мы сейчас поедим и выпьем.

В кухне Мэгги налила себе в стакан немного джина и добавила тоника. Солт пил чистое виски.

— Я голодна, как волк, — заявила Мэгги. — Что мы можем приготовить на скорую руку?

— Конечно, спагетти. У меня еще есть банка тушенки. Сварите спагетти, а я займусь тушенкой.

— Пожалуйста, будьте добры…

— Никаких «пожалуйста»! — отрезал Солт неожиданно резким тоном. — Вы голодны. Мы вместе готовим обед. Почему один из нас должен говорить другому «пожалуйста»?

— Может быть, вы и правы. — Мэгги не сердилась, однако в ее голосе проскальзывали возмущенные нотки. — Но к чему этот властный тон? Вы же не приказы отдаете.