Профессиональный некромант. Мэтр на учебе - Александра Лисина

На живых оно действовало подобно кислоте, разрушая мягкие ткани и оставляя от нападающего лишь голый скелет, а у мертвых как минимум вызывало оцепенение из-за повреждения управляющих структур удерживающего заклятия, а как максимум – разносило их на куски.

Мое собственное изобретение, между прочим. Незаменимая вещь в экстремальных ситуациях.

От удара подкравшегося придурка буквально снесло. Да так быстро, что я увидел лишь смазанный силуэт, окруженный голубоватым свечением. Его сперва подбросило в воздух, мгновенно разорвало на несколько десятков частей, а потом с силой швырнуло на ближайшую стену. Расплывчатые светящиеся кляксы через пару мгновений начали сползать на пол, издавая при этом жалобное сипение.

– Ты… что-о… твор-ри-ишь?.. – едва слышно простонало нечто, расплываясь у меня под ногами бесформенной лужицей, где плавали непонятные ошметки.

– Звер-рь… я то-олько-о… напу-уга-ать…

Подойдя ближе и убедившись, что прибил обычного призрака, я равнодушно пожал плечами:

– Считай, что напугал. Ты кто такой?

– Ду-ух…

– Чей?

– Не по-омню…

– Как всегда, – поморщился я. – А зовут-то тебя как, дурень?

– То-ома-ас, – жалобно всхлипнул он. – И ты меня уби-ил!

Я фыркнул.

– Хватит ныть. Собирайся. У меня к тебе пара вопросов.

– У меня си-ил не хва-ати-ит… – еле слышно прошептал призрак, а потом с надеждой спросил: – Слышь, парень, поделись, а?

– Еще не хватало. Вставай, а то упокою насовсем.

Лужа, прекратив придуриваться, оформилась в некое подобие человека. Заново вырастила отвалившиеся конечности и собрала в кучку разъезжающиеся глаза, а потом поспешила выставить в защитном жесте полупрозрачные руки.

– Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился:

– У тебя есть ровно минута, чтобы ответить на мои вопросы. И не гарантирую, что подарю тебе этот месяц. Усек?

– Спрашивай, – вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

– Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

– Не знаю. Он давно тут не появлялся.

– Почему? – нахмурился я.

– Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда больше не спускаются. А занятия перенесли на первый этаж, где для них оборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

– Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

– Да, – вздохнул призрак, – арку не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лабораторий произошел взрыв, после чего пространственная магия стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.

– Что за взрыв? – сухо уточнил я.

– Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.

– А потом?

– Что «потом»? – не понял призрак. – Что было после того, когда я сюда попал?

– Нет. Я хочу знать, как именно ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос глаз.

– Не знаю. Но призраки обитали тут всегда…

– Это мне известно, – нетерпеливо перебил я. – Как и то, что лет сто назад их всех повывели. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

– Преграда, не пускавшая нас в академию, исчезла, – послушно отозвался дух. – И мы вернулись.

– Все? – на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

– Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

– Когда это случилось?

– По вашим меркам, лет пять назад.

– А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

– Нет, – покачал головой призрак.

Я задумчиво почесал щеку.

– Занятно… Получается, граница между мирами была нарушена один раз и на короткое время. Потом она восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории закрыли? Призраки не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

– А от нас никто не смог, – совсем по-человечески пожал плечами дух. – Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем. Подземелье опечатали, граница стала неодолимой… нас здесь заперли, – печально признался Томас.

Я помотал головой.

– Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. И если вас нельзя уничтожить, то всегда можно договориться…

– С нами – да, – прошептал он. – А вот с тем, другим, пока ни у кого не получилось. И из-за него лаборатории были закрыты.

– Здесь осталась нежить? – насторожился я, кинув быстрый взгляд по сторонам. – И она не пытается отсюда выбраться?

– Пыталась. А после того, как здесь перестали появляться люди, нашла другой источник питания… нас, – тяжело вздохнул призрак. – И вот тогда нам стало совсем туго.

Я хмыкнул:

– За пять лет тварь должна была всех вас сожрать, если ты не переоценил ее возможности.

– Мы живы лишь потому, что в подземелье остались места, куда монстру нет ходу.

– Где? Второй уровень? Третий?

Призрак странно на меня посмотрел:

– Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем не боишься нежити.

– Я давно разучился бояться, – ухмыльнулся я. – Еще с тех пор, как меня предал мой собственный…

– Ау-у-у! – внезапно пронеслось протяжное по коридорам. – Аи-и-и…

Призрак моментально поблек.

– Ну вот. Помяни демона к ночи…

– Тварь? – деловито уточнил я, неторопливо снимая с себя перчатки.

– Да, – едва слышно шепнул Томас, продолжая истаивать. – Когда она так воет, это означает, что она снова охотится. Ищет добычу.

– Ау-у-у… – послышалось снова, на этот раз – гораздо ближе.

– Она уже рядом, – прошелестел призрак, растворяясь во мраке. – Ты зря сюда пришел, юноша. Магия светлых тут не работает. А выход находится только на…

– Заткнись и проваливай, – сухо посоветовал ему я, методично проверяя карманы. – Развели тут всякой дряни – приличному человеку присесть некуда.

– Ты умрешь…

– Шэсс-с-а! – рыкнул я слово-ключ для изгоняющего заклятия.

Печать на руке мгновенно обожгла и тут же остыла. А надоедливого призрака будто веником вымело из коридора.

– Так ты что, некро?.. – донеслось от него напоследок.

– Иа-и-и-и! – торжествующе взвыл неведомый зверь, с громким скрежетом царапая пол и, судя по звукам, ринувшись на отголоски моей магии во весь опор.

Я снял с ногтей, покрытых ядовитым составом, защитную пленку и недобро улыбнулся.

– Да. Я некромант. И пусть только кто-нибудь попробует в этом усомниться.

Глава 12

Старый друг лучше новых двух… если не превратился во врага, конечно.

Возвращать светляки я не стал – хоть у предполагаемой нежити и должна быть повышенная чувствительность к свету, но понизить порог собственного зрения я никак не успевал. Неизвестная тварь двигалась быстрее моего неуклюжего тела. Поэтому я потратил время не на упреждающий удар, а на свои любимые руны, которыми в считаные мгновения покрыл с помощью магии обе прилегающие стены.

А тварь и в самом деле оказалась быстра – не успел я дочертить последний символ, как вой, в котором на этот раз звучало нетерпение, затих, и краем глаза я заметил расплывчатую тень.

Я выжидательно замер, напряженно гадая, какой способ атаки она изберет, но тварь даже думать не стала – стремительно взлетела к потолку и, возбужденно заурчав, ринулась в мою сторону прямо по нему.

Самое скверное, что я ее практически не чувствовал – от непонятного создания не исходило никакого запаха, не доносилось знакомых эманаций. Она, насколько я успел понять, не была ни живой, ни, что самое удивительное, мертвой. Ее не было видно магическим зрением, а простым за нею оказалось почти невозможно уследить. Она была быстра, сильна, опасна и… совершенна. Настолько, что это вызывало искреннее восхищение.

Лишь в самый последний момент я заметил нечто странное в смазанной ауре, окружавшей необычное существо, – тончайшую ниточку, едва уловимый шлейф темной магии, подозрительно похожий на оборванный поводок. Но и тот промелькнул так быстро, что мог бы показаться обычной тенью… если бы, конечно, я не видел его раньше.

Я только выругался, запоздало поняв, на кого нарвался, а тварь уже была над моей головой. Размерами с крупного пса, похожая на большущий комок буровато-коричневого меха, из которого торчали четыре короткие когтистые лапы. Она уставилась на меня двумя огромными голубыми глазами, широко распахнув целых три широченные пасти, усеянные острыми треугольными зубами…

Мгновение мы смотрели друг другу прямо в глаза.

Из одной пасти вывалился наружу длинный раздвоенный язык, с которого прямо на мои ботинки капнуло вязкой слюной. У меня на пальцах заполыхали желтыми огнями десятки рун, готовых испепелить любого, кто приблизится на расстояние в пол-ладони. Угрожающе поднятый стек, который я всегда ношу с собой, тоже испускал предупреждающее сияние, способное причинить немало неприятностей даже высшей нежити.