Наследник - Берёза

— Разве мы не заедим на квартиру? — спросил Тони, когда Ипполит замолчал. — Нужно ведь собрать какие-нибудь вещи, прежде чем срываться с места.

— Слишком опасно, — возразил Арнольд. — Вдруг Кобры устроили на квартире засаду? Мы должны уехать немедленно. Да, не дожидаясь Альберта, — кивнул он прежде, чем Тони успел задать вопрос.

Ипполит одолжил им свой микроавтобус. Раду по настоянию Луки вызвался подвезти. Вдруг что случится в дороге? Дополнительная мужская сила не помешает.

Лин усадили на переднее сидение, потому как теперь её всё время укачивало. Девушка откинула голову на спинку и устало закрыла глаза. Арнольд, Иоанна, Марина и Тони расположились сзади. Арнольд шёпотом пересказывал Иоанне, о чём говорилось на совещании.

И снова они уезжали вдаль посреди ночи, в которой уже угадывались первые проблески рассвета. Почти так же, как и два года назад, когда они прятали Лин от Тадеуша и его Волков. Только тогда с ними был Альберт.

Раду свернул на шоссе, уводящее из города. По сторонам дороги промелькнули последние дома, и потянулись безлюдные поля. Тони поймал взгляд Марины и ободряюще улыбнулся ей, хотя у самого на душе было погано.

Давно он уже не ощущал себя настолько беспомощным. Последний раз он испытывал это ужасное чувство, когда его только-только обратили в вампира. Семнадцать лет прошло с тех пор, но стоило Тони закрыть глаза, как в памяти всплывала отчётливая картинка…

Он сидел, сжавшись в углу дивана в маленький беспомощный комок, в том старом деревянном домике где-то в глухой деревне, куда его привезли сразу же после обращения. Собственное тело казалось чужим и холодным, все кости ныли, кожа горела, так что он чувствовал себя слабым, как новорождённый котёнок. А ещё ему было холодно, ужасно холодно, и всё время хотелось горячей крови, и эта жажда просто сводила с ума!

Арнольд забрал его из детского дома и обратил в вампира, почти ничего не объяснив. И теперь Тони сжимался на диване под суровым взглядом своего учителя и отчаянно боялся. Боялся жажды крови, боялся собственного будущего, боялся сурового и сдержанного Арнольда, мрачного заросшего бородой Малыша и даже Иоанну, такую прекрасную и неприступную.

А потом Тони впервые увидел Альберта.

В комнату, где дрожал от страха новообращённый мальчишка, ввалился черноглазый вампир в невообразимой пижаме со слониками и с порога принялся материться на тех, кто спёр два литра крови, которые он сныкал себе на завтрак. Тони не выдержал и громко расхохотался. Альберт удивлённо уставился на диван, только теперь заметив, что в комнате есть ещё кто-то, помимо Арнольда, Иоанны и Малыша.

Тони тогда весь съёжился под взглядом этих глубоких непроницаемых чёрных глаз. Он уже устыдился своего громкого смеха. Но вместо того чтобы нахмуриться, Альберт внезапно улыбнулся такой широкой ребячливой ухмылкой, какой улыбались знакомые пацаны из недавнего человеческого прошлого.

Именно в тот момент Тони внезапно понял, что не так уж и страшно быть вампиром. И ему вовсе не обязательно становится таким же серьёзным и строгим, как Арнольд, лучше он будет подражать вот этому, черноглазому…

Пронзительный вопль Лин выдернул Тони из его воспоминаний. Он рывком повернул голову на звук и успел увидеть, как из сумки Раду, лежащей между водительским сидением и светловолосой ведьмой, бесшумно поднимается узкая и гибкая змеиная голова. Мелькнули очки на раздувающемся капюшоне, а в следующее мгновение длинное извивающееся тело рвануло вперёд, и острые зубы впились в шею Раду.

Машину занесло вбок. Тони, вскочившего с места, швырнуло назад, а сверху на него упала Марина. Снова закричала Лин, и к ней присоединился полный боли вскрик Раду. Перевернувшись на бок, микроавтобус съехал в канаву.

Тони подскочил к переднему сидению, одним движением разорвал ремень безопасности и, схватив Лин в охапку, вытащил её наружу. Краем глаза он заметил, что Раду всё ещё борется с длиннющей коброй, обвившейся вокруг его шеи. Иоанна и Марина уже были снаружи. Арнольд задержался, чтобы помочь Раду, но внезапно выпрыгнул из поваленной машины и замер, оскалившись в сторону шоссе, откуда они приехали.

Из-за поворота дороги появились вампиры. Высокие и широкоплечие, покрытые короткой тёмной шерстью, они скалили свои ненормально длинные клыки, а их жёлтые глаза сверкали в предрассветном сумраке голодным блеском. Один, другой, третий, четвёртый… Сколько же их? Тони прошиб холодный пот при мысли, что эти страшилища столько времени без устали бежали за микроавтобусом.

Так вот каковы чудовища, за одну ночь уничтожившие клан Нетопыря! При виде их Марина побелела. Тони хотел броситься к ней, чтобы поддержать и защитить, но у него на руках беспомощным кульком всхлипывала Лин, и он не мог оставить девушку.

— Яна, уводи Марину и Лин! — резко приказал Арнольд. — Мы с Тони их задержим.

Но Иоанна не двинулась с места.

— Пусть Тони позаботится о девчонках, — возразила она. — Он всё-таки мужчина. А я помогу тебе.

— Делай, что я приказываю! Убирайся отсюда! — заорал Арнольд. Впервые Тони видел, чтобы он поднял голос на Иоанну. Но прекрасная блондинка даже не вздрогнула.

— Нет. Я останусь с тобой.

Их глаза — серые и решительные, как сталь, и искрящиеся болотно-зелёные — встретились и застыли в немом диалоге. Промелькнуло всего лишь мгновение, но Тони почудилось, будто они стояли и смотрели друг на друга вечность. И Арнольд первым отвёл взгляд, опуская веки, будто признав своё поражение. Уголки губ Иоанны победно изогнулись.

— Тони, живо уводи девочек, — приказала она, и Тони не посмел ослушаться.

Он бросил взгляд на желтоглазых чудищ. Те приближались медленно, растягивая момент, уверенные в своём превосходстве. Тони не стал ждать, пока они подойдут слишком близко, — он кивнул Марине, чтобы не отставала, и, прижимая к себе Лин, побежал к лесу, начинавшемуся чуть в стороне от дороги.

Они бежали всё дальше и дальше. Ветки хлестали их по спине и по лицу. Позади послышался утробный рык, должно быть, Арнольд обратился в пса, но шум драки скоро затих. Тони некогда было беспокоиться о судьбе Арнольда, Иоанны и Раду: сейчас его, прежде всего, заботило, как бы увести двух девушек подальше от Кобр.

— Как они нашли нас? — задыхаясь, на бегу спросила Марина.

— А разве ты не видела? Кто-то из Кобр обратился в змею и заполз Раду в сумку, когда он застукал их у нашей квартиры.

— Я не об этом. Как они вообще нашли нашу квартиру? Разве Чёрные Крысы не хранят свои убежища в секрете?

Тони пожал плечами. Действительно, как? Наверняка кто-нибудь из свиты Марианны проболтался о том, где живёт Красноглазый, а Кобры услышали. У чрезмерной популярности Альберта есть и свои минусы.