Сладкое обещание - Энн Макалистер

Кейт в темноте пробралась в свою комнату. Она бросилась на кровать и, колотя подушку руками, разрыдалась. Она оплакивала свою глупость и свое желание.

Как я только могла хотеть этого человека?!

Только с первыми лучами рассвета Кейт сумела немного успокоиться. Теперь она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок.

Кажется, я действительно совершила великую глупость. И как же я сразу не догадалась! Чарли не отказывался от меня, он отказался провести со мной одну ночь! Не потому, что не любит. Наоборот! Он меня любит!

Губы Кейт задрожали, по ее щекам снова побежали слезы, они лились все сильнее и сильнее.

И самой большой глупостью с моей стороны было не поверить ему.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал Стив, когда Кейт приехала к нему в понедельник днем.

Да у нее просто времени не было думать о таких пустяках, как внешность! Из-за бессонной ночи она еле держалась на ногах. Хорошо, что она вообще выбралась из дома.

А совершить эту поезду было необходимо. Ведь теперь Кейт совершенно точно решила вернуть Стиву его обручальное кольцо. Нет смысла давать ему напрасную надежду.

Кейт разрывалась между поездкой к Стиву и своей работой. Ей несколько раз звонили из больницы: у одной из ее пациенток начались роды. В конце концов она решила отложить встречу со Стивом на некоторое время.

Еще никогда за всю свою врачебную практику Кейт не чувствовала себя настолько не готовой к работе, но все же она смогла взять себя в руки. Пожалуй, то, что я отложила поездку, будет на пользу. Я пока все равно не знаю, как сообщить о моем решении Стиву.

Кейт знала только одно: она не выйдет замуж за Стива. Она любит Чарли.

Приходится признать, Чарли был прав, а я — нет. Самое главное, я вовремя это поняла.

— Да я и чувствую тебя ужасно, — подтвердила Кейт. Она пыталась улыбнуться, но губы не слушались ее.

— Что случилось? Что-то с отцом?

Почему все всегда сразу думают о папе? Нет, с ним теперь все в порядке, Чарли вылечил его депрессию.

— Дело не в отце, — сказала Кейт. — Дело во мне. — На этот раз ей удалось спять кольцо с пальца почти моментально. — Я не могу выйти за тебя.

— Вообще?

Она кивнула.

— Именно так.

— Но в чем дело? В чем я виноват? — начал было Стив, но Кейт прервала его.

— Дело не в тебе, а во мне. И еще кое в ком, — добавила она, желая быть честной до конца. Ведь секретарша в больнице слышала ее ссору с Чарли, а значит, могла рассказать о ней Стиву.

— В ком?

— В том человеке, который приехал сюда из-за меня.

— И ты его любишь?

— Сначала я этого не поняла.

— Но потом…. — Он зло усмехнулся. — Наконец-то поняла?

Казалось, Стив вовсе не был расстроен, наоборот, вздохнул с облегчением. Может, ей показалось?

— В таком случае, хорошо, что я переехал в Денвер, — проговорил он.

— Да, так лучше. Там ты сможешь встретить кого-нибудь… кто… кого ты полюбишь. И кто больше, чем я, заслуживает твою любовь.

Стив не успел ничего ответить, зажужжал виброзвонок его телефона. А через минуту зазвонил телефон Кейт.

Молодые люди понимающе улыбнулись друг другу. Стив положил кольцо в карман и пожал Кейт руку.

— Береги себя, Кейт, — только и сказал он.

Она на мгновение удержала его руку в своей, потом отпустила.

— Хорошо. И ты тоже. — Кейт видела, как Стив уходит, и радовалась тому, что хоть раз в жизни поступила правильно.

Ведь он тоже заслуживает счастья. Незачем портить ему жизнь. Теперь его будущее принадлежит ему.

А ее будущее было словно в тумане.

— Впечатляет. Впрочем, неудивительно, — приговаривала Гэби, рассматривая новые фотографии Чарли. — Я знала, у тебя на уме какой-то новый, необычный проект, но я не ожидала, что это будет так грандиозно! — Она посмотрела на него сверкающими от радости глазами. — Они просто великолепны!

— Ага.

Некоторые из снимков обещали стать настоящими сенсациями. Весь проект в целом был невероятно сильным: медведицы и медвежата, лосихи и лосята, лошади и жеребята. И под конец — Энджи и ее малышка.

Но самым любимым снимком Чарли оставался снимок большого семейства Бренны. Целых три поколения на фотографии. И все улыбаются, радуясь новому дню.

Семья. Любовь. Забота. Поддержка. Один взгляд на снимок, и боль пронзала его сердце.

Вот чего я хочу и чего у меня нет. Пока нет. Или… Может, никогда не будет?

После того как Кейт ушла от Чарли, оставаться в Монтане больше не имело смысла.

Кто знает, наверное, сейчас она со Стивом. А если и не с ним, то с кем-нибудь еще. Но не со мной.

— Мы можем их выставить на следующей неделе, — проговорила Гэби и улыбнулась.

— Что? — удивился Чарли. Это было невероятно! Обычно организация показа нового проекта занимает несколько месяцев. Он уставился на подругу, не веря своим ушам.

Она рассмеялась.

— Ну, пусть выставка будет не целиком твоя. У меня друг на следующей неделе выставляет свой близкий по тематике проект. Там же можно будет разместить и твои снимки. Отобрать самые лучшие, они наверняка найдут свою аудиторию, поверь мне.

— Ты уверена, что твой приятель не будет против? — Чарли улыбнулся в ответ.

Гэби была уверена.

— Ничего, потерпит. — Она мотнула головой. — Кроме того, так получилось, что не все стены зала заполнены. Свободное место есть, я знаю. Так что если ты вывесишь свои фотографии, то сделаешь ему одолжение.

— Ну… тогда не знаю…

Гэби приняла ответ Чарли за согласие и принялась отбирать лучшие снимки. А у Чарли не было сил с ней спорить. У него вообще не было никаких сил.

Чарли вернулся пару дней назад, и с тех пор ему ничего не хотелось. Он только смотрел на океан, но даже это не успокаивало его, как прежде. Океан после красот Монтаны казался ему неинтересным.

Да, Чарли по-прежнему нравилось смотреть на горизонт, но равнинный ландшафт его больше не привлекал. Теперь ему нравились горы. Возвышающиеся снежные пики, сбегающие с вершин горные ручьи.

Чарли не радовался возвращению домой. Еще никогда его так сильно не раздражала городская суета: шум машин, гомон людей.

Господи, здесь так много людей! Слишком много. И еще — здесь нет Кейт.

Каждый раз мысли Чарли останавливались на Кейт.

Надо перестать думать о ней. Надо оставить ее в прошлом. Больше я ничего не могу поделать.

Ведь у меня была возможность побыть с ней наедине! Она сама предлагала. Надо было подумать получше!

— Ладно, — сказал он Гэби. — Я помогу тебе. Подготовка к выставке непременно должна отвлечь меня от навязчивых воспоминании и вернуть к привычному образу жизни.