Ничейная магия - Ирина Ростова

времени как будто не было. А там, за стенами, бушевал мир, и кого-то размазало по стене, и Торрена сильфида унесла в лес. От всего этого Мист отделяла всего одна комната, последнее испытание. И почему-то уже не очень хотелось его проходить. Но ведь именно за этим она сюда пришла? Ради этого. И бесконечно оставаться в благостном неведении, под защитой черных камней и воспоминаний о прошлом, увы, не выйдет.

— Всего одна какая-то змеюка, — попыталась подбодрить ее Ийилива, но вышло плохо, в основном, из-за того, что ее бесплотный голос был куда более бесплотным, чем раньше, в начале их пути. — И ты получишь книгу ар-Маэрэ, и потом узнаешь, что с ним случилось и отомстишь.

— Да, да, — рассеянно подтвердила девушка, подходя к последней двери, по пути забрав с кровати бутылочку с “Кирдыком”, чтобы взять с собой.

Джинн или не джинн, но предыдущее испытание ее сильно потрепало, и снова быть совсем уж самонадеянной не хотелось. Первая дверь, с мантихором, была закономерно легкой, но волей-неволей настроила Мист на не слишком серьезный лад, который поддерживался и испытанием воздуха практически до самого его конца. Да, ей было страшно ходить по мосткам, но Ийилива ее поддерживала, и практически до самого последнего момента никакой реальной опасности ей не угрожало. А вот ифрит и его огненная земля были серьезным испытанием, к которому Мист, по хорошему, готова не была, и справилась только чудом. И теперь, в шаге от победы, оступиться не хотелось втройне.

— У тебя еще хоть на что-то сил хватит? — уточнила девушка у сильфиды, открывая последнюю дверь и проникая в темную комнату, посреди которой высилась изрядных размеров статуя многоголового чудища с толстой, мясистой задницей и мелкими лапами.

— На что-то — хватит, — отозвалась Ийилива. — Вот только, на что?

— Это серьезный вопрос, — со вздохом согласилась Мист. — Главное, чтобы твое что-то совпало с тем чем-то, что нас ждет. Готова?

— Готова, — просвистела сильфида, касаясь ее плеч и шеи.

И мир мигнул снова, чтобы вернуться влажным и топким, пахнущим гнилушками, грибами и мокрой листвой.

Мист стояла посреди заболоченного мертвого леса, позади нее была глубокая топь, и а вот впереди, кажется, просматривались относительно сухие участки.

— Ай, — сказала Мист, хлопая себя по руке. — Пепельные комары! Наверняка с заразой всякой.

— Заразой? — всполошилась Ийилива. — Они могут тебя заразить?

— Еще как, — пожаловалась девушка, зверски расчесывая место укуса.

— Может, мне тебя от них оградить? — сильфида звучала встревоженно. — Может, я тут для этого нужна?

— А, может, вовсе не для этого? А силы потратишь? — не согласилась Мист, опасаясь потерять волшебную помощь Ийиливы из-за ерунды.

— Это не трудно, — прошелестела сильфида, и девушку словно облило теплым маслом: тонкая, теплая воздушная пленка окутала ее всю, не броня, как раньше — а тонкое, тоньше ногтя, покрытие, похожее по ощущениям на вторую кожу. — Видишь? Почти не расходует силы.

— Почти, — вздохнула Мист неодобрительно, но в спор вступать не стала. Было бы, действительно, полной глупостью подохнуть от укуса мелкой ядовитой сволочи практически на пороге победы — промежуточной победы, но все же.

— А теперь иди вперед.

— Спасибо, — вежливо ответила Мист, переступая с ноги на ногу. — Я бы сама не догадалась, — идти вперед, через топь, ей совершенно не хотелось. Мало ли что здесь живет кроме комаров и гидры? Девушка содрогнулась и огляделась кругом в поисках палки по-длиннее. Короткие поиски принесли ей находку в виде почти голого ствола деревца, когда-то давно поваленного ветром или каким-то крупным животным. Древесина уже высохла, и немногочисленные тонкие сухие ветки легко поддались, обламываясь.

— А этот гербарий тебе зачем?

— Щупать землю, — пояснила Мист, обкатывая будущий посох в руках, чтобы проверить на потенциальные заусенцы и занозы.

— Щупать землю, — повторила Ийилива, явно недоумевая.

— Это болото. Тут где глубоко, где мелко, и земля может казаться твердой, а на самом деле — просто грязь, — со вздохом объяснила Мист, пробно опираясь на свой посох. Оставшись довольной его прочностью, она осторожно подошла к краю сухого участка. — Прощайте, сухие ноги, — мрачно сказала она, прощупала посохом первый шаг и ступила в грязь, остро переживая мерзкое ощущение проникающей в сапог гнилой влаги.

— Ты уже переходила через болота, правда же?

— Да. Большинство выходов из Подземелий сейчас ведут в болота, на случай очередных священных походов и все такое. Вдруг наземцы в гости захотят? А болотце, если что, любой пыл охладит. Так что, сразу после выхода на поверхность мне пришлось перейти болото. Не такой уж я знаток, конечно, но что-то запомнила. Вот, про палку, например. И что за болотными огнями ходить нельзя.

— Что за болотные огни?

— Увидишь, — покривилась девушка, от чего на недавно обожженной щеке что-то лопнуло, и она, бессознательно коснувшись, почесала и содрала кусок корки из засохшей крови и мази. — Может быть. Но я бы надеялась, что нет. Как ты думаешь, мы вообще правильно идем?

Тропинка из относительно твердой почвы петляла меж обглоданных остовов деревьев, покрытых мхом камней и кочек, и, несмотря на открытое место, вокруг становилось все меньше света: опускался туман.

— Я не знаю, тер-Маэрэ. Я вообще не вижу дороги, в отличие от тебя.

— Я тоже не вижу, я прощупываю, — педантично поправила она сильфиду, тыкая палкой в землю перед собой.

Это был простой, немного гипнотический и занудный ритм: три-четыре раза ткнуть перед собой, сделать шаг, снова потыкать посохом. Почти все время Мист смотрела под ноги, лишь иногда оглядываясь, и даже начала напевать себе под нос незатейливые мелодии из студенческой и до студенческой жизни, чтобы не было так тихо: тишина была почти противоестественной, слышно было только гудение комаров, и то стихало вместе с тем, как ложился туман. Словно бы он глотал все звуки. Тем не менее Мист продолжала идти вперед и вперед, надеясь, что гидра не выпрыгнет на нее неожиданно из тумана, и не плюнет ядом, даже не показываясь на глаза.

— Ийилива, не чуешь, нет рядом гидры?

— Нет, — приглушенно, словно через ткань, донесся голос Ийиливы. — Никого живого крупнее комара пока поблизости нет.

— Ладно, — Мист перехватила посох и упрямо пошла дальше, соблюдая свой ритм, и шла еще какое-то время, пока в очередной раз не подняла глаза и не встретилась взглядом с кем-то чужим. — А! — крикнула она, подпрыгивая, и автоматически замахнулась посохом. Дерево прошло сквозь внезапного визитера, и он рассеялся. — Что это было? — спросила она, прижимая руку к груди, где сердце, казалось, пыталось выпрыгнуть, пробив ребра. — Нельзя же так пугать!

— Это морок, — прошелестела Ийилива. — Оно не живое.

— Да какой это морок, если это задница