Завоеванная любовь - Кэрол Мортимер

      Абби силой оторвала свои губы от губ Джарета. Слезы, совсем недавно блестевшие в ее глазах, текли по щекам.

      — Джарет, я не могу... — с трудом произнесла она и с мольбой взглянула на него. Глаза ее потемнели.

      Джарет все еще держал Абби в своих объятиях, отказываясь выпускать ее из рук.

      — У тебя все прекрасно получается, — сказал он, пытаясь успокоить ее и вселить в нее уверенность.

      Абби, теперь избегая его взгляда, смотрела вниз, на ковер под ногами.

      — Нет, Джарет. Я не могу... Я боюсь... У меня после смерти Даниэля не было ни одного мужчины!

      — Ты мне уже говорила, — нежно сказал он.

      — Я ненавижу замужество, — откровенно сказала она.

      — Мы оба знаем, Абби, что я не прошу тебя выходить за меня замуж.

      — Но мы оба знаем и то, что ты упрям и нарочно делаешь из себя бесчувственного человека! — Абби вырвалась из его рук и отбежала на довольно большое расстояние от Джарета.

      — Нет, Абби, — уверил он ее. — Ты знаешь, я вовсе не бесчувственный. Если я правильно тебя понимаю, то ты, говоря о своей ненависти к замужеству, на самом деле имеешь в виду отвращение к сексу со своим мужем.

      — Да! — Абби вдруг вздрогнула, изменилась в лице и обхватила себя руками, как будто защищалась от нежелаемого прикосновения.

      — Но это вовсе не значит, что тебе будет так же неприятно и со мной, — продолжал он настаивать. Джарет не двигался с места, боясь спугнуть Абби.

      У Абби перехватило дыхание.

      — Я не хочу это выяснять!

      Да, дело не просто в несчастливом браке. Проблема гораздо серьезнее и глубже. Неудачный брак, если верить статистике, явление далеко не редкое. И тому пример — брак его собственных родителей, размышлял Джарет. Но люди переживают подобную неудачу в жизни. Его отец почти двадцать лет страдал, живя с женой, которая ему постоянно изменяла. В конце концов, отец женился во второй раз и сейчас счастлив. Нет, проблема Абби не в замужестве. Интимные отношения, неотъемлемая часть брака — вот в чем ее главная проблема...

      — Почему ты вышла за него замуж, Абби?

      Она испуганно взглянула на Джарета.

      — Что?

      Он улыбнулся, стараясь ее успокоить.

      — Давай присядем... Пожалуйста, Абби, — тихо попросил он, чувствуя, что она хочет отказаться, и сел в кресло.

      Судя по ее взволнованному лицу, Абби не слишком рада его затянувшемуся визиту. Но она все-таки села в самое дальнее от Джарета кресло. Впрочем, это не имело большого значения. Сейчас важнее поговорить с Абби. Такое происходило с ним впервые в жизни. Никогда прежде он не испытывал необходимости говорить с женщиной!

      — Почему, Абби? — спросил он, нарушив возникшее между ними напряженное молчание, длившееся несколько минут.

      Она подняла голову.

      — Потому что он попросил меня об этом, — с вызовом ответила она.

      Джарет улыбнулся.

      — Уверен, он был не первым мужчиной, попросившим твоей руки!

      — Да, но Даниэль был богат и обладал властью. Он был неслыханно богат и гораздо старше меня.

      — Когда Даниэль умер, ему было далеко за пятьдесят, — напомнил ей Джарет.

      Абби пожала плечами и посмотрела на сплетенные пальцы.

      — Перед смертью он болел.

      — Сколько времени?

      — Джарет...

      — Сколько времени твой муж болел перед смертью, Абби? — снова спросил Джарет.

      — Не понимаю, какое отношение это имеет к...

      — Абби!

      Ее глаза вспыхнули темно-фиолетовым цветом, когда она вновь посмотрела на Джарета.

      — Не кричи на меня! — зло одернула она его. — Я уже говорила тебе, что не люблю, когда на меня кричат.

      — Тогда... ответь... на... этот... проклятый... вопрос, — сказал Джарет, сдерживая злобу. Она права. Она предупреждала его, что не переносит крика. Но зачем она так злит его! Обычно женщины болтают без умолку. Их невозможно остановить. А эта такая скрытная!

      — Даниэль болел семь месяцев, — наконец ответила Абби.

      — А сколько времени вы были женаты? Пять лет? — Джарет ответил на свой собственный вопрос. — Значит, когда ты вышла за него замуж, он должен был прожить еще лет семнадцать — до семидесяти. Я говорю о семнадцати годах со времени вашей женитьбы. — Джарет посмотрел на Абби оценивающим взглядом. — Все это не вписывается в картину, которую ты пытаешься мне нарисовать, будто бы ты вышла замуж за старика с целью унаследовать его деньги после его смерти! Кроме того, — тихо добавил Джарет, — ты ведь их так и не унаследовала, не правда ли? Ты его любила, когда выходила за него замуж?

      — Джарет, оставь этот разговор...

      — Не могу, Абби, — сказал он прямо. — Это слишком важно.

      Абби с трудом перевела дух.

      — Нет, я не любила Даниэля, выходя за него замуж, — призналась она.

      — Итак, ты его не любила. Ты ненавидела брак с этим человеком. И ты не стремилась завладеть его деньгами. — Джарет будто размышлял вслух, стараясь понять Абби. И вдруг... Эврика! Он догадался! — Кого ты защищала, Абби? — спросил он. — И почему?

      Щеки Абби побледнели. Честно говоря, не только щеки. Она вся стала белая, как мел. Взгляд остановился, тело застыло. Джарету вдруг показалось, что она стала очень юной и уязвимой. Он с необычайной ясностью осознал, какие мучительные страдания выпали на ее долю...

      — Кого, Абби? — Он подталкивал ее к ответу. — И почему?

      Она пристально смотрела на него. Просто смотрела на него. Вопросы Джарета, похоже, привели ее в ужас.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

      Абби не могла пошевелиться. У нее перехватило дыхание, и она прокашлялась.

      — К тебе, Джарет, это не имеет никакого отношения, — наконец с трудом произнесла она, удивившись, что не потеряла способность говорить.

      Никогда и никто не спрашивал ее, почему она вышла замуж за Даниэля. Не говоря уже о том, что кому-то в голову могла прийти мысль, будто Абби своим браком кого-то защищала. По ее наблюдениям, большинство людей считало (как и дети Даниэля), что она вышла замуж за Даниэля ради его денег. Еще совсем недавно ей казалось, что и Джарет того же мнения.

      — Ты имеешь ко мне отношение, Абби, — твердо ответил он. — Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь. А твое прошлое, как мне кажется, мешает нашему будущему.

      — У нас нет будущего, Джарет. И ответы на твои вопросы ничего не изменят, — холодно уверяла она его.

      — Посмотрим, — загадочно ответил он.