Паладин - Сергей Александрович Малышонок

на вершину мира», остались давно позади, старая армейская шутка, что «сын полковника легко станет полковником, но не генералом, ведь у того и свои дети есть», в моём восприятии мира перестала казаться шуткой, а стала обычной действительностью — примерно так оно всё и работало, за очень редкими исключениями, которые слабо связаны с действительно честным трудом и уважением к закону. Кто-то может от этого кривиться или вопить о несправедливости, но смысл? Это ничего не изменит, жизнь — вообще штука нечестная: кто-то рождается в семье миллиардера, а кто-то — у родителей-алкоголиков и со старта имеет потрясающий набор хронических заболеваний. Однако… в моём случае сейчас появилась реальная возможность стать кем-то большим, чем очередной «офисный планктон». И не воспользоваться таким шансом — это будет фееричной глупостью с моей стороны. Впрочем, бросаться вперёд очертя голову тоже не следовало — сперва нужно было собрать информацию. Я уже знаю, что в этом мире есть организация, которая как раз занималась тем, чем мне надо — боями с монстрами, при этом пусть я знаю о ней пока что очень и очень мало, но даже по оговоркам понятно, что это именно организация с какими-то правами и авторитетом, с которыми вынуждены считаться даже местные аристо. В общем, в каком направлении копать — понятно, осталось понять, как именно.

Так, за размышлениями, я сам не заметил, как дошёл до нужного дома, что-то перехватил у сердобольной Макты да направился в отведённую мне комнату, а там, переведя доспех в духовную форму и устроившись на кровати, сам не заметил, как уснул.

Тем временем у входа в деревню.

— Дядюшка Гарриш? — с беспокойством спросил подновляющий частокол кшарианец-медведь у странно застывшего старосты. — Чего ты, а?

— Я чего? — отмер старик. — Ты что, не видел его сумку?

— Э-э-э… нет? — осторожно ответил мужчина.

— Там было с сотню рогов! Понимаешь, сотня демонических рогов! Это же значит, там не меньше полусотни бесов было! Или импов! Или чертей даже! А ещё два здоровых, как у кролоба-созерцателя!

— П-пол-сотни? — разом побелел строитель. — Н-но как? Это же совсем свежее Подземелье! И… он их что, в одиночку? Да там же могло и дружины лорда не хватить! Где это видано?

— Не где, — угрюмо нахмурился староста. — «Когда». Тёмные Времена грядут… Подземелья становятся сильнее, а твари в них — могущественнее. Мне мой дед рассказывал, а ему его дед. Плохие времена будут, Король Демонов в мир вошёл, как бы новых Героев призывать не начали.

— Так что же это, сэр Вайтлиан…

— Дурень! Герои в Старший Храм Пантеона прибывают, силой могучей и странной наделены. Но известно точно: люди все они, да и начинают они слабыми да немощными, пусть и входят в силу быстро. Повезло нам. Видать, гвардеец королевский сэр Вайтлиан, или кто из мастеров меча эльфийских.

— Так отседова до эльфов через всю империю, — недоумённо нахмурился кшарианец.

— Мало ли что, — пожал плечами староста. — Может, задание какое выполнял сложное, да случайно на нашу деревню наткнулся и решил в беде помочь. Баяла же Эллис, что совсем не в нашу сторону шёл, а мимо, только на крик её и свернул. А может, действительно в авантюристы подался, мало ли как в жизни бывает. Вот что я тебе скажу: не нашего это ума дело. Одно верно — если бы не сэр Вайтлиан, нас бы сожрали уже через неделю, а не через месяц-два.

— Так эта… — почесал в затылке медведочеловек, — с частоколом-то теперь что делать?

— Доделывать! — рубанул воздух рукой старик. — Мало ли как оно дальше повернётся, а частокол — оно всегда полезно.

— А праздник? — почти обиженно поинтересовался здоровяк.

— Всё бы тебе праздники, Робих, — покачал головой Гарриш. — Будет праздник! Даже если сэр Вайтлиан вдруг не уничтожил Подземелье, он столько тварей убил, что любое Подземелье будет месяц восстанавливаться после такого кровопускания.

— Дык это, может, послать кого на посмотреть?

— Хм-м-м, это дело, попрошу Фулка глянуть, всё равно он не любит все эти «шумные развлечения». А ты иди, частокол сам себя не подновит! — отдал распоряжение староста.

— Как скажешь, дядюшка Гарриш, но я скажу парням, что сегодня гуляем?

— Скажи, олух, — хмыкнул старик.

Строитель радостно кивнул и побежал радовать приятелей. Староста же задумчиво прикусил губу. Он, само собой, скажет Фулку проверить, хотя уже и так знает результат. Смущало и беспокоило его другое. Вайтлиан ведь не просто зачистил Подземелье в одиночку, да такое Подземелье, где и отряд лорда с тяжёлыми рыцарями, арбалетчиками и пикинёрами мог сильно сократиться, уже это могло говорить об их нежданном спасителе многое, но… он пришёл, не имея ни одной царапины или иной отметины на доспехах, в то время как его вещевой мешок был знатно заляпан кровью монстров. Это могло означать лишь одно: он зачистил Подземелье, не получив и единой царапины! Подобный подвиг был достоин и Героев древности, но старосту волновал иной вопрос… Что же такое есть в их краях, что сюда приходил такой воин-маг? Думая об этом, Гарриш мог лишь надеяться и молиться, что сэр Вайтлиан просто возвращался со своего задания и действительно немного заплутал. В противном случае… думать об этом Гарриш не хотел, разве что эльф смог решить свою задачу. Да, Светлые Боги, пусть это будет так…

* * *

Проснулся я с первыми петухами. Сознание как переключилось, вот только что я сплю, а потом — раз, и уже сна ни в одном глазу. Даже продолжать валяться совершенно не тянуло. Окно было приоткрыто и наполняло комнату свежестью с редкими порывами ветерка. Кажется, сквозь сон я слышал какие-то гулянья на улице допоздна, но меня никто не беспокоил, а сейчас всё было тихо.

Поднявшись с кровати, я понял, что совершенно не знаю, чем себя занять. По идее, мне обещали какую-то плату, но идти вымогать её с самого утра было как-то неудобно. Узнать дорогу до города тоже было надо, как и вообще покинуть деревню, оставив о себе как можно меньше информации. Как бы там моя жизнь ни повернулась в будущем, сейчас я слишком мало знаю, чтобы не допускать ошибок в общении с местными. При кратком разговоре такие вещи могут легко пройти мимо внимания или быстро забыться, но чем дольше я сижу на месте, тем больше проколов допущу и больше вопросов вызову. И пусть я ещё без понятия, насколько для меня лично опасно разглашение иномирового происхождения, но исходить стоит из худшего. Даже не в плане