Третий уровень. Между Светом и Тьмой - Николай Андреев

— Дамы и господа, — проговорил Линк, — по приказу правительницы страны отряд отправляется в дальний разведывательный поход. Командовать группой будет полковник Дретон. Я назначен начальником экспедиции. Миссия секретная и, не скрою, опасная. Потому соблюдаются строжайшие меры предосторожности. Маршрутную карту получит только навигатор «Виллока». Сеансы связи в пути категорически запрещены. Передатчики работают исключительно на прием.

— А если мы обнаружим противника? — спросила одна из женщин.

— Передадите сигнал тревоги и не более, — произнес контрразведчик. — Та же ситуация во время сражения. Никаких реплик в эфире. Действуйте по стандартной тактической схеме. Ориентируйтесь по флагманскому кораблю. Дополнительные инструкции у вас в пакетах, доставленных с базы. Вскроете их, когда крейсер достигнет цели. До той поры режим полного молчания.

— В таком случае, зачем судам присвоили кодовые номера? — уточнил темноволосый майор лет тридцати пяти.

— В экстренной ситуации в ход событий придется вмешаться полковнику Дретону, — пояснил Торренс. — Номера позволят сохранить инкогнито. Какие бы трудности не поджидали отряд, враг не должен узнать о нашей принадлежности к сирианскому графству. Если вы обратили внимание ни на ракетах, которые поступили на корабли, ни на снаряжении для наемников нет маркировок.

— Если я правильно понял, крейсерам предстоит нанести ядерный удар по поверхности, — вымолвил тот же офицер. — Но у зарядов малая мощность. Разрушения будут невелики.

— Вы торопитесь с выводами, — спокойно отреагировал Линк. — Есть еще вопросы?

Никак нет, — дружно отчеканили командиры судов.

— Желаю всем удачи, — сказал контрразведчик, делая знак капитану отключить канал связи.

Голографические экраны тотчас погасли. Выдержав паузу, Торренс повернулся к Гроненберу. Майор и полковник Дретон стояли за спиной Линка. На скулах заместителя Оквила играли желваки. Он был в ярости.

Офицер соображал туговато, но после указаний контрразведчика только дурак не догадается, что его должность не имеет ни малейшего веса. Полной информацией об экспедиции обладает лишь Торренс. Он и принимает решения. Советоваться с Дретоном контрразведчик, разумеется, не станет.

К услугам полковника надменный ублюдок прибегнет, когда отряд угодит в западню. Это, видите ли, не его компетенция. Сволочь! Если крейсера победят в битве, графиня наградит обоих офицеров, а если потерпят поражение, всю вину за неудачу свалят на Дретона. Служба безопасности в очередной раз подставила военных.

Линк заметил раздражение полковника. Заместитель Оквила оказался умнее, чем думал Торренс. Не беда. Полковник не осмелится ослушаться приказа. Ну, а гнев рано или поздно пройдет. Дретону ничего не останется, как смириться со своей незавидной долей. Такова его участь.

— Майор, «Виллок» готов к старту? — проговорил контрразведчик, бросая взгляд на часы.

— Да, господин полковник!

— Начинайте разгон, — произнес Линк.

Набирая скорость, корабли двинулись к границе звездной системы. Они шли по коридору, прячась от станций наблюдения в ореоле Сириуса. Через шесть часов суда преодолели световой барьер и нырнули в гиперпространство.

Торренс достал из кейса диск с расчетами Хейвила и передал его командиру флагмана. Вскоре навигационный компьютер уже обрабатывал полученную информацию. Совершив маневр, судно взяло, курс на баронство Эльзанское.

ГЛАВА 5

ШЕЙЛА

Сорок пять суток заняло путешествие к Ульфре. Полет протекал спокойно, и без эксцессов. Разведчики не встретили ни одного корабля. Этот космический сектор не отличался активностью. Пассажирские и грузовые суда и раньше здесь не часто курсировали, а после развала империи транспортные перевозки прекратились вовсе.

Ценное сырье комонцы не рискуют отправлять покупателям напрямую. Сначала его доставляют на Жирор и Ольдию и только потом продают. Сюда не суются даже пираты. Тут нечем поживиться.

Пустынность данного района вполне устраивала Линка. По замыслу Октавии Торнвил на промежуточном участке крейсера никто не должен обнаружить. Если это произойдет, операция будет под угрозой срыва.

На безопасном расстоянии от Цекры, отряд изменил маршрут. Вторгаться на территорию баронства Торренс не собирался. Корабли двинулись к Шейле.

За двое суток до столкновения патрульные эсминцы заметили неприятеля. Для них суда летели со стороны Эльзаны. У комонцев вряд ли возникнут сомнения в том, что планету атакуют цекрианцы. Чего собственно графиня и добивалась. Защитники колонии попытались вступить в контакт. Бесполезно. Крейсера стремительно приближались к планете.

«Виллок» вышел из гиперпространства и сразу снизил скорость. Вскоре появились остальные корабли. Группа быстро выстроилась в боевой порядок. Впереди тускло светил красный карлик Ульфра. Шейла находилась слева от звезды. Это единственный относительно крупный объект системы. Ошибиться трудно. Кроме того, возле планеты отчетливо видны суда противника. Они явно готовятся к схватке.

— До цели три часа пятнадцать минут, — доложил дежурный офицер.

— Объявляйте боевую тревогу, — распорядился контрразведчик, посмотрев на Гроненбера.

На крейсере тут же зазвучала надрывная сирена. Члены экипажа занимали места согласно штатному расписанию. Причем, в действиях людей не было суеты. Каждый прекрасно знал свои обязанности. Линк спустился с мостика и жестом пригласил подняться полковника Дретона.

— Прошу, — негромко сказал Торренс. — Командовать кораблями — ваша прерогатива.

Отношения между офицерами за полтора месяца ничуть не улучшились. Регулярно встречаясь в кают-компании за завтраком, обедом и ужином, они обменивались лишь парой ничего не значащих фраз. Идти на откровенный разговор ни Линку, ни Шаку было невыгодно.

Это отчуждение, разумеется, видели подчиненные, однако на общую атмосферу на судне данный конфликт не влиял. У начальников часто случаются разногласия, особенно когда кто-то покушается на их властные полномочия. В какой-то степени офицеры даже сочувствовали Дретону. Военные испытывали острую неприязнь к службе безопасности. Когда во главе экспедиции стоит контрразведчик, ничего хорошего не жди.

На предложение Торренса Шак скептически усмехнулся. Он поднялся на мостик, но встал позади майора. Таковы правила. «Виллоком» командует Гроненбер, а не Дретон. Полковник может лишь давать советы. Вот если ситуация обострится и понадобится взаимодействие крейсеров, тогда Шак реально вступит в должность.

Через три часа суда достигли орбиты планеты. Наблюдатели обнаружили в зоне возможного сражения минные поля и несколько боевых пульсаров. Они прикрывали фланги комонцев. В центре строя расположились два тяжелых крейсера. Восемь эсминцев создали вокруг них квадрат. Стандартная схема, перенятая у торгов.

Но главное, сведения, добытые агентами в Аразоне, полностью подтвердились. Численность заслона в точности соответствует расчетной. Сирианцы двигались клином. Они были уверены в победе. Силы слишком неравны.

Противник по-прежнему пытался выйти на связь. Иллюзии комонцев растаяли, когда отряд дал по врагу первый залп. Один из эсминцев развалился на части. Спастись никто не успел. Еще три судна получили серьезные повреждения. Досталось и крейсерам. Через пробоины вырывалось пламя пожаров. Впрочем, вскоре сработала система герметизации.

Неприятель открыл ответный огонь. «Виллок» пару раз вздрогнул. Захватчики особо не мудрствовали. Они расстреливали противника с дистанции. Бортовые орудия без труда уничтожили пульсары. Вражеская оборона трещала по швам.

Когда вспыхнул второй эсминец, стало ясно, что комонцы обречены. Единственный шанс уцелеть — бросить колонию на произвол судьбы и уйти из звездной системы. Неприятель так и поступил. Корабли начали набирать скорость. Расстояние между противниками быстро сокращалось.

— А если они двинутся на таран? — негромко заметил Дретон.

— Сосредоточить огонь на ближайшем судне! — мгновенно отреагировал Гроненбер. — Не подпускать врага к крейсеру!

Лазерные лучи сошлись на эсминце и превратили его в факел. Через пять секунд корабль исчез из виду. Та же участь постигла еще два судна. Выстроившись на орбите, комонцы невольно сами себя загнали в угол. Фронтальный сектор был перекрыт, и они не могли маневрировать. Грубейшая ошибка командира группы.

Военачальник не учел, что Шейла не обладала мощной наземной системой защиты. Две, три пушки серьезной опасности для агрессоров не представляли. А без ее поддержки данный тактический прием не давал желаемого результата.

Стараясь вырваться из западни, корабли двинулись в сторону, вдоль минных полей. Это был акт отчаяния. Враг подставил под удар борта судов. Сирианцы безжалостно добивали неприятеля. Наводчики почти не промахивались. Тем не менее, тяжелые крейсера комонцев продолжали сопротивляться. Противник уже понял, что ждать пощады бессмысленно. Пленных захватчики сегодня брать не будут.