«Если», 1997 № 09 - Рэй Брэдбери

Марта прекрасно знала местность возле Королева. Ее убежище в том крыле замка, что осталось в реальном времени, было надежным, рядом протекал ручей и располагались ее «охотничьи угодья». Отличное место для подготовки длительного путешествия. Марта провела несколько экспериментов с оружием и инструментами, вспомнив все, что узнала во время занятий по спортивному выживанию. В конце концов, она решила, что возьмет с собой копье с алмазным наконечником, нож и небольшой лук. Она сохранила остальные алмазные лезвия про запас, поскольку не собиралась расходовать их на наконечники для стрел. Из части корпуса Фреда Марта построила повозку. Пора было приступать к экспериментам. Марта предприняла несколько осторожных вылазок всего на несколько километров.

Милая Леля, если я должна отправиться в путь, то почему бы не сейчас? Я по-прежнему планирую доплыть до наших шахт в Вест Энде, затем отправиться на север до пузыря мирников, а дальше в Канаду. Завтра я отправляюсь на побережье; сегодня собираюсь закончить сборы. Поверишь ли, я сделала для себя столько всяких разных приспособлений, что мне пришлось составить список.

Надеюсь встретиться с тобой до того, как я продолжу свои записи. Я тебя очень люблю. Марта.

Это была последняя запись, сделанная на коре и оставленная Мартой в замке. В двухстах километрах вдоль южного побережья Елена обнаружила вторую каменную пирамиду Марты: трехметровую груду камней на границе палисандрового леса. Марта построила здесь хижину, которая все еще стояла на своем месте, когда Елена добралась сюда через сто лет. Это убежище сохранилось лучше других.

С тех пор как Марта покинула замок Королевых в горах, прошло полгода. Она все еще не растеряла своего оптимизма, хотя и рассчитывала добраться до шахт без остановки. У нее возникли проблемы, одна из которых оказалась достаточно болезненной и опасной. Пока Марта жила в хижине, она описала все свои приключения, начиная с того момента, как покинула замок.

Я добралась по нашей монорельсовой дороге до побережья. Знаешь, я говорила, что строить здесь дорогу, которая потом нам никогда больше не понадобится, — пустая трата сил. Я рада, что ты послушалась Генета, а не меня. Эта дорога проходит прямо через лес. Мне удалось избежать необходимости карабкаться по очень крутым горам — я просто поставила свою повозку на рельсы и пустила ее вперед. Я сразу вспомнила одну из наших тренировок, которые мне пригодились гораздо больше, чем можно себе представить.

Я забыла так много полезного, Леля. Теперь у меня в голове всего лишь мозги и больше ничего. Если б я знала, что меня тут оставят, я бы набила себе голову самой разнообразной информацией.

У меня остались лишь обрывки воспоминаний, от которых нет никакого проку: взять хотя бы пауков и палисандровый лес. Они не имеют ничего общего с отдельными деревьями и маленькими паутинками, которые мы наблюдали в нашем замке. Деревья здесь огромны, а леса уходят в бесконечность. Я поняла это, когда шла вдоль монорельсовой дороги. Мы построили эту дорогу через лес, и он нависает над ней с двух сторон. Кустарник, растущий вдоль дороги, покрыт плотной паутиной. О если бы тогда я помнила все, что узнала гораздо позже, то уже давно пришла бы на рудники!

Вместо этого я с большим интересом изучала серый шелк паутины, свисающей с палисандровых деревьев. Я не решалась проделать в паутине дыру и углубиться в лес; в то время я еще опасалась пауков. Это маленькие существа, вроде тех, что мы с тобой видели в горах, но, если присмотреться повнимательнее, можно увидеть тысячи таких существ, снующих по паутине. Я боялась, что они поведут себя, как боевые муравьи, которые нападают на каждого, кто пересекает границу их владений. Со временем мне удалось проделать проход в паутине, куда я могла пролезть, не касаясь шелковых нитей… Леля, это совсем другой мир, куда более спокойный, чем тот, что мы с тобой видели в густых зарослях красных деревьев. Повсюду тусклый зеленый свет — самая густая паутина располагается вдоль границы леса. Здесь нет другой растительности, нет животных — только запах плесени и зеленая дымка в воздухе. Так или иначе, на меня этот мир произвел большое впечатление. Напоминает собор или… усыпальницу.

Первый раз я провела там только час; пауки все еще наводили на меня страх. Кроме того, главной целью моего путешествия был выход к морю. Я по-прежнему собиралась сделать плот и отправиться на запад. А если ничего из этой затеи не получится, проплыть вдоль берега, останавливаясь на ночь, — я предполагала, что так все равно выйдет быстрее, чем пешком.

Когда я вышла на берег моря, началась буря. Мне было известно, что побережье сильно пострадало от цунами, которое мы устроили, когда спасали мирников, но картина, представшая моим глазам, меня просто потрясла. Казалось, что огромный, безжалостный великан вытоптал джунгли на многие километры вдоль берега моря. Стволы деревьев были навалены один на другой. Я помню, подумала тогда, что найти подходящий материал для строительства плота не составит никакого труда.

Спрятав свою повозку, я пошла вдоль побережья. Дорога оказалась очень опасной. Сгнившие лианы оплетали лежащие на земле деревья. Кора не выдерживала моей тяжести и скользила под ногами. Верхние деревья оказались сравнительно чистыми, но ужасно скользкими. Я шла или ползла по ним, с трудом перебираясь с одного ствола на другой. А шторм все усиливался. Последний раз я была на пляже, когда устраивала облаву на Вила Бриерсона…

Вил улыбнулся. Значит, она все-таки помнит мое имя! В процессе последующих приключений, за сорок лет, она успела его забыть, но некоторое время она все-таки помнила, что его звали Вил Бриерсон.

…перед тем, как мы подняли пузырь с мирниками. Это было теплое, уютное место. А сейчас: молния, гром, ветер, несущий струи дождя. В этот день у меня не оставалось никаких шансов добраться до моря. Я проползла вдоль огромного ствола к его вывернутым корням и заглянула вниз. Фантастический мир. Сюда стекались три водяных струи. Они постоянно меняли направление, то сливаясь в одну речушку, то разбегаясь в разные стороны. Один из ручейков убегал от моря, прямо вглубь материка. Он нес грязь и обломки деревьев. Я заползла в укромное местечко, где ветер не мог меня достать, и стала прислушиваться к реву бури. До тех пор, пока он заметно не усилится, я здесь в относительной безопасности.

Этот шторм ставил под сомнение мой план строительства плота. Без сомнения, буря была очень сильной, а мой плот вряд ли сумеет преодолеть обычное волнение. Как часто здесь вообще бывают подобные шторма?