Тропа Войны и Магии - Анатолий Радов

– Возможно. – Голос Ульгара неожиданно стал очень уверенным. Видимо, только что вспомнил, что ему было втолковано с утра. Рашнар хмыкнул и стал внимательно следить за речью толстяка, боясь пропустить хотя бы слово. Потом, когда придет Мангр, все это можно будет перевернуть как угодно и потому необходимо запоминать.

Рашнар хоть и был стариком, но на память, слава богам, не жаловался.

– Бред, Ульгар. Противоречит «Первой Правде». – Курнак развел руками.

– Ничего не противоречит. – Толстяк приосанился. – Я изучал право и помню каждый параграф священной книги законов. В ней сказано следующее: старшим сэтом может стать любой достигший шестнадцати весен и ставший стрелком-охотником. И ничего не сказано про то, что им не может быть человек.

– Но ведь написано же – старшим сэтом, – сделав ударение на последнем слове, Сальгар усмехнулся и, словно ища поддержки, посмотрел на Курнака. Но тот пребывал в какой-то задумчивости. Лоб нахмурен, глаза словно смотрят не наружу, а внутрь, пытаясь лучше проникнуться в мысли.

– В данном случае «старший сэт» понимается лишь как должность, а не как принадлежность к виду. Так что по закону противоречий нет, – не без заносчивости отчеканил Ульгар, и Рашнар едва слышно вздохнул. Пока его сообщник делал все, как и было уговорено.

– Но я не понимаю – зачем?! – снова перешел на повышенные тона Сальгар, и его гулом поддержали остальные, кроме Курнака, Ульгара и Рашнара, которые молчали. Один задумчиво, второй напряженно, третий выжидающе. – Если уж вы так все боитесь, что вас убьют в случае нашего поражения, то я согласен стать временным старшим сэтом.

Рашнар искоса взглянул на высказавшегося и внутренне улыбнулся. Как же, сейчас. А в случае нашей победы ты хочешь стать старшим сэтом? Хм. Не для того я ждал столько долгих весен, когда же этот выродок Альгар отправится жрать маканку с богами, чтобы сейчас просто так отдать освободившееся место.

– Подумай о семье, о детях, – назидательно проговорил Ульгар, и Сальгар окатил его ледяным взглядом.

– Подумаю, не переживай. Ты…

– Успокойся, Сальгар, – вдруг перебил его Курнак. – Погоди. А ведь идея неплохая.

– Но…

– Послушай, – Курнак поднял голову, вперился взглядом в стену, – грядет большая война. И очень неприятная война. Альгар сказал мне, что Ант хороший воин. И судя по всему, у него есть опыт ведения масштабных сражений.

– Откуда тебе знать?

– Поверь мне. – Курнак посмотрел на Сальгара. – Есть некоторые нюансы, о которых здесь не говорилось.

Вот теперь, понял Рашнар и влез в разговор, понимая, что своими речами он еще сильнее утвердит Курнака в правильности решения. Своего решения. И кто потом скажет, что это он, Рашнар, хотел поставить пришлого на место временного старшего сэта?

– Это же полный бред. – Старик скривился в пренебрежительной улыбке. – Даже если «старший сэт» – это всего лишь термин, обозначающий должность, то все равно есть еще одна деталь. Ант не стрелок-охотник. Он не убивал лютого зверя, чтобы…

– Он убивал снежного скарма, – как-то спокойно прервал его Курнак. И Рашнар опешил. Он ожидал, что после его речи Ульгар произнесет: «Завтра можно отправиться с ним к Преградным лесам, и пусть он для формальности убьет своего лютого зверя…» А тут все оказалось даже интересней.

– Убивал? – почти разом спросили несколько сэтов.

– Убивал. Когда они шли с Рунгом к Виглару, на них напал скарм. Рунг, после того как убил своего лютого зверя, не стал заряжать стрельну. И этого скарма убил Ант. Альгар видел. И именно Альгар вырвал лютому зверю клыки и отдал их Анту.

Снова повисла пауза, в течение которой Рашнар мысленно возблагодарил богов. Это знак, что все пойдет так, как он задумал. Всего три-четыре декады, и все эти придурки будут лежать мертвыми на полях сражений, а он наконец-то станет старшим сэтом. А может, сразу отправить кого-нибудь к Мангру? Передать ему, что они тут что-то замышляют. Ведь они мастерят какие-то новые стрельны, и главное, не допускают до этого дела посторонних. Даже испытания на полигоне проводят сами, не докладывая в сэтаре.

– Курнак, я не могу понять, ты серьезно? – На лице Сальгара было полное недоумение, и Курнак почему-то улыбнулся в ответ.

– Вполне.

И переведя взгляд в глубь зала, продолжил уже громче:

– И дело тут не в том, чтобы уберечь себя, как пытается все выставить Ульгар. Мне плевать, кого там собирается расстреливать Мангр. Плевать. Я восточный сэт, и этим все сказано. Был бы жив Альгар, у меня б не было сомнений. Он достойнейший из нас. Лучший стрелок и лучший старший сэт, потому мы и выбирали его. Но теперь… Теперь я даже не знаю. Никто из нас не командовал и даже не принимал участия в масштабных битвах. Набеги краснорожих не в счет. А у Анта, я повторюсь, опыт есть. Вот только возникла проблема. Буквально час назад я сказал ему, что он свободен в своих действиях и может в любой момент покинуть Виглар. Хотя… мне кажется, я знаю, как убедить его.

– Да откуда ты все знаешь? Я знаю, я знаю. Я знаю, я знаю! – не сдержавшись, со злостью прокричал Рашнар. Нет, все шло по его плану, но вот эта недосказанность бесила. Что Альгар, что Курнак, что его дружок Сальгар – все они старались держаться от него подальше. – Если знаешь, говори! По нашим законам все, что касается общих дел поселения, должно выноситься на сэтар!

– А так же по нашим законам… По неписаным законам предков, – Курнак посмотрел на старика с холодной улыбкой, – я не имею права говорить об этом. Не я вел разговоры с Антом, и не мне их разглашать.

Глава 19

– Дангар, не суетись! Я же сказал, после выстрела считаешь до трех, и только потом «кулак Адхара»! Ты должен удивить противника! Лернар! Какого чревла ты оторвался от напарника?! Ты с ним одно! Прикрывай его «молнией», пока он перезаряжает или меняет позицию!

– Слушаются, – задумчиво проговорил недавно подошедший Курнак, и я выдавил из себя скупую улыбку. Ну да, слушаются. Если не считать, что я каждый день срываю глотку, то в общем-то можно назвать это и так. – У меня к тебе серьезный разговор, Ант.

Я оторвал взгляд от перебирающегося через ров Лернара и посмотрел на стоявшего рядом сэта.

– Хорошо, подожди немного. Дангар! Давай сюда!

Мой самый талантливый ученик подбежал, я оставил его за главного, отчего на губах Курнака появилась горделивая улыбка, и мы с ним отошли в сторону.

– Я только что с сэтара, – вернув лицу серьезность, напряженно начал он, и я тоже невольно напрягся. – Тут такое дело, не знаю даже… У тебя какие планы на ближайшее время?

– Планы? Те же самые, – я пожал плечами. – Курнак, мы же недавно совсем об этом говорили. За такое время вряд ли можно грандиозно их поменять.

– Ты собирался в Аркополь, – словно не услышав меня, на той же ноте продолжил сэт. – Сдается мне, что туда теперь просто так не дойти. Восточные сэты поднимутся на войну. Я уверен. Простить убийство стольких старейшин… Война неизбежна, Ант.

– Я понял тебя, Курнак. Ты хочешь, чтобы я остался и принял в ней участие?

– Не просто участие, Ант.

– В каком смысле?

– Только что на сэтаре семеро против троих проголосовали за избрание тебя временным старшим сэтом.

Вот те здрасьте! Я пристально и недоверчиво вгляделся в лицо собеседника – может, шутит? Но он выглядел весьма серьезно. Да и не из тех этот уважаемый в Вигларе сэт, кто позволяет себе отпускать глупые шутки.

– Временным? – только и нашелся я, что переспросить, и Курнак тут же бросился объяснять:

– По законам мы не можем избрать нового сэта прямо сейчас, для этого существуют определенные сроки. Но временного, в случае внезапных обстоятельств, избирать можно. И мы решили, что ты подходишь как нельзя лучше.

– Я? – Мое лицо вытянулось. – Курнак, но я ведь не сэт. Это, во-первых. А во-вторых, в мои планы это как-то не входило.

– Я понимаю тебя, Ант, – не давая мне опомниться, торопливо продолжил Курнак. – Это не твоя война, это не твой народ. Никто и не требует от тебя согласия. Ты можешь просто подать самоотвод, и мы рассмотрим другую кандидатуру…

– Но почему не ты? – перебил я. – Ты достойный и уважаемый сэт, близкий друг Альгара. Я думаю, именно тебя он хотел бы видеть на своем месте.

– Погоди, Ант, – Курнак поднял руку. – Дай договорить. Я постараюсь все объяснить как можно точнее… – Он кашлянул, бросил взгляд на полигон, который за последнюю декаду из простого стрельбища превратился в сплошную полосу препятствий, задержался глазами на своем сыне и лишь затем вновь посмотрел на меня. – Проблема в том, что мы давно не вели масштабных войн. Краснорожие в основном нападают небольшими отрядами, до полусотни зараз. А тут будет совсем по-другому. По нашим прикидкам, на стороне Мангра выступят до тридцати пяти тысяч воинов.

– Тридцать пять? – переспросил я, и внутри появилось что-то такое… Вспомнилось, как мы шли на спящий лагерь, вспомнилось, как слушали мои команды твари Тьмы. Как одного взмаха руки было достаточно, чтобы тысячи существ пошли в атаку. По спине пробежали мурашки возбуждения, а правая рука машинально потянулась к рукояти… но наткнулась на пустоту. В последнее время я с собой «шип» не носил, больше уделяя внимания стрельбе из новых ружей. Пока лишь на испытаниях с Шургом, которые мы продолжали даже после отъезда Альгара, но в будущем я собирался заняться этим куда серьезней. Затягивало. Особенно после того, как я стал время от времени попадать в центр мишеней.