Двойная игра - Блэйн Пардоу

- А что ПОС?

- "Расплата" должна была приземлиться в центре треугольника, образованного точками посадки трех других кораблей. Если мы найдем "Буллран" и "Стену", несложно будет отыскать и ее при условии, конечно, что все корабли приземлились где-нибудь не очень далеко от намеченных мест высадки.

- Понятно, согласна. Не забывайте, что где-то поблизости - две "звезды" омнироботов противника. Я не хочу дать им хоть какой-нибудь намек на местонахождение и состояние наших сил.

- Вас понял. Увидимся позже...

Долгие часы рысканья под дождем по пересеченной местности притупили чувства Лорена - хоть и не окончательно, но изрядно. Иззубренные камни, покрытые мхом, монотонный звук падающих капель - все это порождало жутковатое чувство чужого присутствия.

Лорен искал потерявшиеся корабли. Обнаружив сигнал с "Расплаты", он двинулся по пеленгу, остальные прикрывали его движение с флангов.

Лорен внимательно всматривался в экран монитора. Обнаруженный им отряд противника располагался, похоже, в глубокой ложбине. Судя по тому, в какую сторону они стреляли, их соперник тоже находился в низине.

В ушах у Лорена снова зашумело и застучало - опять пришло Чувство. Необходимо связать Ягуаров боем, чтобы дать своим время занять более выгодные позиции.

Если ударить с флангов, мы дезориентируем противника, сразу улучшив положение людей Паркенсена, подумал майор.

Лорен открыл прямой канал связи - отдельный лазерный луч к каждому из роботов.

- Внимание, старший помощник - всем роботам. Выступаю один. Никому за мной не следовать. Правый фланг отходит к востоку, занимает позицию сразу за пределами сферы обзора дальних сенсоров противника, принимая во внимание его дислокацию на данный момент. Левый фланг - аналогично.

- Их там пятеро, сэр, - раздался голос лейтенанта Гленды Джуры.

- Выполняйте приказание. До моего сигнала все переговоры прекратить. Я собираюсь дать вам время занять фланговые позиции.

Из кабины "Проницателя" Лорен хорошо видел, как его люди начинают расходиться в стороны. Оставшись один, он двинул робота вперед, прямо к позициям Ягуаров.

На дистанции в сто метров до врага его сенсоры засекли магнитное излучение чужих роботов. Судя по выведенной на дисплей информации, противник имел в своем распоряжении омнироботов самых различных классов - от "Рожденного-в-Котле" до грозного "Масакари". На стороне Ягуаров превосходство не только в численности, но и в огневой мощи.

Еще через пятьдесят метров сенсоры обнаружили сбитый десантный корабль. Судя по всему, это была принадлежащая Синдикату "Расплата", вернее, то, что от нее осталось. За кораблем тянулась в земле длинная борозда - несомненно, след аварийной посадки. Обычно десантные корабли класса "Крепость" должны приземляться вертикально и вставать на опоры, но "Расплата" явно упала на брюхо и ее далеко протащило вперед. Опоры сорвало при ударе о землю, люки для десантирования роботов были распахнуты настежь.

Бой продолжался, очевидно, уже несколько минут. Термосенсоры показывали места подрыва прошедших мимо цели ракет и хорошо узнаваемые силуэты подбитых и уничтоженных боевых роботов. Отряд ПОС попал в окружение, оказывать сопротивление могло не более половины численного состава роботов - все было практически ясно, Ягуары брали верх...

На пределе дальности сенсоров Лорен заметил еще одну "звезду" омнироботов.

Он немного помедлил и сделал глубокий вдох, а потом открыл широколучевой канал, став видимым сразу для всех омнироботов противника на поле боя. Правда, и окруженные силы ПОС тоже увидят, что подмога пришла.

- Говорит майор Лорен Жаффрей, офицер "Фузилеров Стирлинг", полка нортвиндских горцев. Прекратите атаку. Я предлагаю вам Испытание Права Владения десантным кораблем "Расплата".

Рискованный шаг. Будет редкостной удачей, если они примут вызов - он это знал. Лорен увидел, как роботы Ягуаров отходят, направляя в его сторону активные сенсоры и явно пытаясь понять, не ловушка ли это.

После долгой паузы с одного из роботов Ягуаров раздался ответ:

- Вы - вольнорожденные наемники и недостойны чести бросать нам вызов.

Замечательно, они обратили на меня внимание.

- Кто смеет сомневаться в моей честности и чести? Произнося эту фразу, Лорен опять бросил взгляд на сенсоры дальнего действия. Сигнал шел с грозного робота модели "Масакари" - в кланах таких называли "Боевой Орел".

В канале зазвучал еще один голос, говоривший находился за пределом радиуса действия сенсоров:

- Майор Жаффрей, говорит шо-са Паркенсен. Приказываю прекратить атаку. Этот Ягуар - мой!

В голосе Паркенсена были слышны нотки яростного гнева, однако, судя по обстановке, надежды у отряда ПОС было немного.

- Со всем должным уважением, шо-са, я просто пытаюсь спасти вашу задницу. Я получил приказ от полковника Стирлинг. Позже можете оспорить его согласно протоколу. А пока что хватит трепаться и держитесь, пока не прибудет подкрепление и, возможно, эвакуационная группа, - сказал майор.

Паркенсен начал было что-то говорить, однако Лорен не разобрал ни слова - все заглушил другой голос:

- Я - звездный капитан Керндон из Клана Дымчатого Ягуара, истинного клана, наследника великих Керенских и обладателя наследия Звездной Лиги. Я объявляю твой вызов неправомочным, а тебя и все твои силы - ни на что не годными бандитами, которых мы вколотим в землю этой никому не нужной планеты.

Капитан Керндон умолк, но потом, очевидно, решил, что сказанного будет маловато, а потому добавил еще.

- А если ты, свинья, не согласен, - продолжил он чрезвычайно воинственным тоном, - так выйди и встань со мной лицом к лицу как истинный воин. Я обещаю, что твоя смерть ужаснет твоих вонючих вольнорожденных отпрысков на долгие годы.

Получалось не совсем логично, но Лорен только улыбнулся и на полной скорости повел "Проницателя" прямо навстречу омнироботу спесивого Керндона.

- Ты отказываешься от нашего вызова на честный бой? - спросил он довольно вежливо.

- Воут, ты, бесчестный грязерожденный!

Ну, воут так воут, подумал Лорен, нервно скаля в улыбке зубы впрочем, вполне осторожно, чтобы не повредить нейрошлем.

- Будь по-твоему... - Он замялся, пытаясь выдумать что-нибудь очень оскорбительное для воина клана. Через несколько секунд напряженной работы мозга его осенило:

- Ублюдок!..

Заподозрить воина клана в том, что он родился от биологических родителей и не является произведением кудесников генной инженерии!.. Да, это действительно было самым страшным вербальным оскорблением, какое только мог отыскать в темных глубинах извращенной психики жалкий мозг вольнорожденного... Судя по тому, как Керндон смолк на полуслове, потеряв дар воинственной речи, удар попал в цель. И даже не то что попал, а прямо-таки поразил эту цель напрочь.