Журнал «Приключения, Фантастика» 3 92 - Юрий Петухов

— Ничего, разберемся! — ехидно ответил Иван. И застыл на месте. Никаких столбов, а тем более навеса перед ним не было. Хотя должны были быть! Обязательно должны!

Он пробежал еще с полкилометра, потом взял левее, правее. Деревьев здесь, на окраине сада, было совсем мало, окрестности просматривались далеко… Но ничего похожего на навес!

— Ну-у?! Убедился?! — злорадно поинтересовалась русоволосая.

— Ничего не понимаю!

Иван стоял в растерянности. Он мог бы бежать еще долго, очень долго, и не с такой ношей, а потяжелее, но… куда?!

— Давай назад, пока не поздно!

— И что там?

— Узнаешь что!

Ивану оставалось одно — подчиниться. Не скитаться же вечно по этому полупустынному саду в поисках пропадающих столбов и навеса. Уж лучше туда, к черту на рога. Хотя наверняка там уже собралась вся охранная команда, и его ждут, не дождутся.

— Побежали! — сказал он твердо.

— Вот, видишь, — обиженно протянула русоволосая, — не надо было убегать! Давно б внутри были!

— Внутри чего?

— А кто их тут разберет! Ты лучше скажи, ты и вправду землянин, а?!

— Ну, а кто ж еще? — возмутился Иван.

— Кто, кто! По виду самый настоящий хархановец! Может, ты мне просто голову морочишь, а?!

— Ладно, потом будем отношения выяснять, лучше скажи, почему здесь все так? — голос Ивана звучал ровно, спокойно, он совсем не сбивался от бега.

— Я и сама ничего не понимаю, — ответила Лана, — это ненормальный мир. Если ты по этому садику пойдешь — туда, вглубь, никогда никуда не придешь, хоть сто лет бреди в любую сторону, тут уже многие пробовали, думаешь, ты один такой умный, что ли! Не поверишь, да только ни конца, ни краю! И не держит никто. Это чучело жирное — оно ж для виду только сидит…

Иван вспомнил про смуглянку, еще про тот самый случай, когда она чуть не сожгла их лучеметом. И не очень-то поверил рассказу Ланы. Но спросил:

— А что с Мартой было?

— Откуда ты знаешь? — удивилась русоволосая. — Подслушивал?!

Иван не ответил.

— А как ваша темненькая, толстенькая лапушка, та самая, которой ты недавно ручки вязала, нас с тобою на распыл пустить собиралась, тоже не помнишь? Как она призналась, в какие игрища тут играет и на кого работает, забыла?

Лана надолго умолкла. Потом сказала тихо, неуверенно:

— Снилось что-то навроде… нет! Бред все это! Мы с ней давно тут торчим, она такая же как и все.

— Чего ж ты ей тогда руки вязала? Меня испугалась?! Непохоже что-то.

— Да ладно, не вороши! Было чего-то, не упомню, тут все перемешивается, может, и сейчас мне все снится. Ущипнуть?

— Попробуй! — рассмеялся Иван.

Она нащупала уязвимое место под подбородком и больно ущипнула за кожу. Иван вскрикнул — но больше притворно, чем по-настоящему.

— Нет, Лана, мы не спим! — сказал он.

Евнух-вертухай по-прежнему сидел на шаре. Только вид у него был не столь вальяжным. Выпутавшаяся смуглянка лупцевала по щекам блондиночку, приговаривала:

— Я тебя, тварь, за неоказание содействия со свету сживу! Усекла?

— На землю! — завопил Иван не своим голосом. И его послушались. Смуглянка ткнулась лицом в траву рядом с блондиночкой — спины у обоих были блестящими от пота, видно, притомились, выясняя отношения. Жирный охранник сполз с шара. И тоже уткнулся в землю обрюзгшей сонной рожей.

— Куда дальше? — поинтересовался Иван у русоволосой.

— В шар!

Иван подбежал к шару, начал тыкаться в него со всех сторон, обежал два раза вокруг, потом вспрыгнул наверх, не выпуская русоволосой.

— Дурак, дурак, — та вновь наколачивала его по спине, — чего ты мечешься! Зови жирного!

— А я тута! — заявил подползший на карачках вертухай. — Тута я, и готов выполнять ваши приказания.

Иван посмотрел на него ошалело.

— Да не стой ты! — прошипела Лана в ухо. — Приказывай!

— Чего?!

— Чтоб в шар шел, вот чего!

— Зачем?!

Русоволосая ударила его кулачком по пластинчатому затылку.

— А затем, что мы вовнутрь только за ним пройти сможем, иначе дверь не откроется!

Иван сразу сообразил что к чему.

— Давай-ка, друг любезный, топай вперед, то есть, внутрь! — проговорил он не слишком уверенно. — Пошел!

Вертухай как был на карачках, так и пополз к шару.

— Да отпусти ты меня, — шепнула в ухо Лана. Иван поставил ее на землю. И русоволосая сразу же опустилась на четвереньки.

— Давай и ты! — пригласила она.

— Все равно сдохните! — зло процедила из травы смуглянка.

Иван вдруг увидал странную вещь: евнух-вертухай дополз до боковины шара, но не остановился, не перестал сучить жирными лапами… и голова его стала пропадать в шаре, за ней плечи, туловище, задница…

— Ну?! — крикнула Лана.

Иван встал на карачки. Но вперед подтолкнул русоволосую. Да та и сама уже скрывалась за ребристой и очень твердой на вид поверхностью шара, в которой не было ни двери, ни дверки, ни трещинки, ни щелки. Раз — мелькнула пяточка. И пропала.

Иван ткнулся головой в бок шара, думая, что сейчас набьет себе шишку и отскочит назад. Но нет, голова свободно прошла внутрь, в темноту.

Последнее, что Иван услыхал из внешнего мира, было проклятие смуглянки.

— Чтоб вам всем в корчах передохнуть, суки поганые! — рычала она совсем не женским, звериным рыком. — Чтоб ни возврату, ни спасения! Чтоб вас там живьем изжарили и слопали!!!!

В кромешной тьме ничего не было видно. Иван нащупал руку Ланы. Притянул женщину к себе, обнял. От прикосновения ее теплого и нежного тела его сразу бросило в дрожь, в голове помутилось. Но она отпрянула… Иван дернулся следом. Но тут же остановился — ее можно было понять, ведь она прижалась не к человеку, не к мягкой и упругой коже, а к шершавым пластинам, к холодной чешуе. Она права! Но руки Иван не отпустил.

— Ну, я полез, что ли? — спросил глуховато невидимый евнух-вертухай.

— Куда?

— Обратно! Куда ж еще? Мне туда дороги нет! — обиженно протянул вертухай.

Иван даже почувствовал на себе его зловонное, мертвенное дыхание. Отшатнулся.

— А нам куда же?! — спросил он зло. — Завел, гад, и назад, деру давать!

— Тут так положено, — с расстановкой ответил вертухай, — ежели желаете за мной вылазьте. А нет, так лезьте туда — вход-то один! Я тута не причем получаюсь!

Лана подтолкнула Ивана. Но он ничего не видел.

— Здеся надо бы метров сорок вверх по лесенке подняться, — проинструктировал вертухай, — а потом по трубе проползти чуток. И прямиком в нижний люк — там будет Ярус-Чистилище. Ну, а коли через него проберетесь, так и попадете сразу куда вам надобно!