За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

По периметру площади были выставлены столы с пирогами и настойками. «Подходите и угощайтесь». А в центре оставшимися от строительства бревнами крестьяне оградили себе площадку наподобие ринга. И вот здесь, под крики и улюлюканье зрителей, началось главное представление: мужчины вызывали друг друга на бой и мерялись силой в борьбе.

— О, Боже, Даниил! Они же самым настоящим образом колотят друг друга! — заволновалась молодая женщина, видя, как бойцы нисколько не жалеют ни себя, ни противника.

В воздухе только и мелькали тяжелые кулаки. Соперники падали на пересушенную солнцем и ветрами землю, валялись в пыли, цепляя на потные тела грязь, и вновь вскакивали на ноги и проявляли мастерство в ударной технике.

— Демид, госпожа! Меня зовут не Даниил, а Демид, — перекрикивая толпу, обратился к Катерине какой–то молодой человек. Он решил, что ее восклицание было направлено к нему, и теперь с видом профессионального комментатора настроился объяснить гостье их деревни все происходящее. — Это борьба должна выявить силача и ловкача в Теппе на сегодняшний день. Ну, из тех, кто вступает в состязание, конечно.

— А-а, так эта драка — дело добровольное? Мне показалось, что все мужчины готовились к боям. Я испугалась, вдруг Родион тоже будет участвовать в побоище, и…

— Разумеется, будет, госпожа! И Родион, и другие уважающие себя мужчины участвуют в состязании на добровольных началах. Не дерутся лишь старики, дети и больные. А здоровые — все тут. Мы раз в месяц сравниваем силы — каждый в своей весовой категории, — юноша скинул с себя рубаху, демонстрируя Катерине свои мускулы. — И мне тоже скоро выходить на ринг.

— Вы каждый месяц деретесь? Но зачем? Можно ведь получить травмы и вообще… К чему вам знать, кто сильнее? Да еще выявлять это так нецивилизованно, так…

— Как к чему? А уважение? А восхищение девушек?

— Дикие нравы, госпожа Екатерина. Ужасно дикие, — добавил свои комментарии и еще один голос за спиной молодой женщины. — Мужичье.

Катерина вздрогнула и обернулась. Прямо за ее спиной стоял Правитель черных земель Магистр Злот.

— Мой господин, добро пожаловать на наш праздник! — парнишка по имени Демид склонился в приветственном поклоне.

— Здравствуйте, — сдержано поздоровалась Екатерина.

— Что это он сюда приперся? — подозрительно спросил Даниил, подходя ближе и внимательно рассматривая Злота. — Опять собрался выяснять отношения и пугать нас магическими способностями?

— Мое почтение, — наигранно улыбнулся Правитель женщине. А затем небрежно бросил Демиду: — Брысь отсюда, крестьянин! Здесь я теперь стою. Так говорите, госпожа Екатерина, пришли сюда за яркими впечатлениями? Болеете за кого–то конкретно? Или нравится сам процесс?

— Да уж, впечатляет! На это же невозможно смотреть! — Катерина указала на площадку для боя, всем своим видом утверждая, как может быть неприятно такое зрелище. Но увидев, что раунд окончен и на арену выходят новые бойцы, один из которых ее любимый — Родион, женщина так и приклеилась взглядом к рингу.

Злот засмеялся:

— Противно до безобразия, но и глаз не отвести. Старинная Теппская забава. Пользуется популярностью среди местных жителей. Будете наблюдать или пройдемся немного, поговорим?

— Родька, милый, давай! Я в тебя верю! — откуда–то из толпы раздался голос Евгении. — Ты выиграешь!

Родион, готовясь к схватке, поиграл мускулами на плечах и груди. Сегодня ему надо стараться изо всех сил. Родная мать и еще две женщины, волнующие его сердце и душу, где–то из толпы переживают за него. А он даже и не знает, ради кого больше старается.

— Пожалуй, я лучше пройдусь, — Екатерина повернулась к рингу спиной, давая Злоту понять свое неодобрение к такому способу развлекаться.

— Катя, Катя, — напомнил о своем присутствии ее Ангел — Хранитель, опасаясь прогулок подопечной с сильным и злым волшебником. — Позволь лишний раз подчеркнуть, что Магистр Злот бывает очень страшным в гневе. И какой–то необходимости уходить с ним подальше от людей я не вижу. Что же касается Родиона, то ты рискуешь потерять в его глазах половину своего рейтинга. Он ведь и ради тебя старается тоже.

«А ты хочешь, Даниил, чтобы у меня нервный тик случился? Или еще чего хуже — истерика? Я не желаю видеть Родиона раненым или избитым. И криков этой его прилипалы, милой Женечки, я также слушать не в состоянии. Так что не мешай мне! Просто — будь рядом. Я надеюсь, Злот не заманит меня ни в какие дали».

— Значит, не уважаете грубую мужскую силу? — продолжил расспросы темный Магистр, показывая Катерине рукой дорогу для прогулки.

Деревенская площадь, собрав на себе всех жителей Теппы, автоматически очистила улицы. Даже дворовые собаки предпочли общество, и теперь можно было прогуливаться везде, не встретив ни души.

— Почему же не уважаю? — переспросила Катерина, идя вместе со Злотом вдоль безлюдных домов. — Любой мужчина должен уметь драться, должен быть готов защитить честь женщины. Действительные шрамы и синяки на теле воина — это признак его мужественности, это знак его небезразличия к той даме, которую он защищает. Я так считаю. Но все это справедливо для реального сражения. Здесь же, на ринге, можно наблюдать лишь какую–то жалкую пародию на высокие идеалы защитников. Грубое, жестокое, никчемное зрелище!

— Полностью с Вами солидарен, — кивнул Злот, вновь указывая рукой Екатерине, что им следует свернуть с центральной улицы на другую, и соглашаясь с женщиной в осуждении крестьянской забавы. Он, Злот, за четыреста с лишним лет ни разу ни с кем не дрался, и сейчас не испытывает в том потребности. Но разве он сам или кто–либо другой посмеет усомниться в его силе и мужестве? — Деревенские мужланы. Грубый, необразованный, неотесанный народ. Что поделать? С другой стороны, хотят развлекаться — пусть лучше себя мутузят, чем плетут заговоры против своего Правителя, как некоторые из революционеров Баграса.

Злот самодовольно ухмыльнулся. Настроение у него было превосходным. И даже то обстоятельство, что истинные организаторы поджога на ткацкой фабрике еще не были вычислены и отслежены стражниками Баграса, даже это не омрачало его душевного праздника.

— А у Вас, госпожа Екатерина, сегодня красивая прическа, — продолжил он. — Не такая, как вчера, но тоже изысканная. Опасаюсь, как бы моя сестра не начала переживать на этот счет. Георгина себя мнит законодательницей моды в Баграсе и очень ревностно отслеживает все новые веяния и тенденции.

Катерина растерянно поправила пряди.

— Спасибо за комплимент. Я постараюсь не претендовать на первенство в вопросах моды. Во всяком случае, в обществе Вашей сестры.

— Ну, отчего же? По моему мнению, две красавицы в Баграсе — это куда лучше, чем одна. А насчет Георгины… Я, собственно, и пришел уточнить. Вчера, насколько я припоминаю, мы так и не договорились, придете ли Вы на бал?

— Разве? — Екатерина изнутри вся напряглась от страха. — По–моему, я дала достаточно четко понять, что у меня есть веская причина не присутствовать на празднике и…

— Стоп! — Злот не только резко прервал речь спутницы, но, поймав ее за руку, остановил и повернул к себе. — По–моему, данная веская причина звучала лишь как жалкая отговорка. Я Ваш аргумент даже и за проблему не считаю. — Злот сосредоточенно посмотрел молодой женщине в лицо.

Екатерина набралась храбрости и тоже заглянула Правителю в его черные внимательные глаза:

— Но Вы же не думаете, что я пойду на бал без платья?

— Нет, не думаю, — Магистр смело положил свои руки на плечи женщины и развернул ее на сто восемьдесят градусов к тому дому, что был все это время за ее спиной.

Катерина изумилась. Мало того, что, прогуливаясь по деревне, Злот, оказывается, вывел ее к дому Ульяны Игоревны и Родиона, где женщина проживала уже несколько дней. Так на калитке, ведущей во двор, ее ждал и самый настоящий подарок. Здесь, на острых деревянных кольях, висело роскошное бальное платье. Белые, розовые и малиновые оттенки, атлас и кружева, воланы и оборки… «С ума сойти!». А на земле, на подставке, стояли бархатные малиновые туфли на высоком каблуке.

— Мне это снится, или это бальный наряд? — прошептала она, оглядываясь на Магистра.

Правитель темных земель заулыбался:

— Надеюсь, я не разучился определять женские размеры на глаз. А у Вас, госпожа Екатерина, больше нет ни одной веской причины, чтобы не прийти на праздник.

— Э… да. То есть нет. Ну, в смысле, я хочу сказать, что буду. Конечно. — Екатерина покраснела. — Правда, я не знаю, где Баграс находится и как мне добраться до дворца Вашей сестры. Но крестьяне Теппы также приглашены на бал и завтра отправятся в город. Они не дадут мне заблудиться.

— Фи! Крестьяне! — Злот высокомерно передернул плечами. — Я пришлю за Вами карету, госпожа Екатерина. Завтра в одиннадцать утра. Будьте, пожалуйста, собраны. Георгина непременно желает лицезреть всех Магистров у себя во дворце.