Лабиринт силы - Павел Сэкке

Самым странным было то, что ни один из тугих комков меха и мышц, несущихся буквально в десятке метров от убегающих адептов, не попытался зацепить никого в толпе. Они двигались к какой-то определённой цели, словно по команде. Юноши, а следом за ними и свора, выскочили из ворот и бежали сейчас, не разбирая дороги.

Шир хлопнул Йору по руке, что-то крикнул, но Когаку понял — нужно оторваться от толпы людей, бегущих впереди. Свора преследовала массу людей, может, и не обратит внимание на трёх адептов.

— Амидо, заворачивай влево!

Талахаси молча выполнил манёвр, и юноши оставили тропинку к основной части ярмарки в стороне. Бежали изо всех сил, сломя голову, не оборачиваясь. Пересекли лужок, за которым начиналась дорога к северным воротам. Когда под ногами хрустнули мелкие камешки, Йору позволил себе оглянуться.

Вся свора неслась за ними. Считать было некогда, но навскидку — не меньше трёх десятков взрослых псов. Щенки и подростки, видимо, из "собачьих шатров" выбраться не смогли.

Оскаленные пасти. Вываленные наружу языки. Полная тишина, только шорох шагов и травы, раздвигаемой поджарыми телами псов. Ни лая, ни поскуливай, ничего.

— Они бегут за нами! — задыхаясь на бегу, крикнул Йору. — Быстрее! Ци в ноги!

Адепт — первая степень боевого чародея. Недавний выпускник Школы. Или давний, это как повезёт. В стенах Сёгакко дают базовые знания, учат нескольким простеньким дзинтаям и контролю Ци в теле. Ещё, приёмам "найкай", конечно, самым азам. На это обычно уходит почти десять лет. Те, у кого есть способности или желание развиваться дальше — обычно поступают на стажировку к наставникам, бакалаврам и магистрам. Развивают врождённые способности, более глубоко изучают теорию, определяются со своим путём. Сдают экзамены на получение степени. Таких чародеев совсем не много — треть от выпуска, может быть чуть больше. Часть отсеивается в процессе стажировки. Адепты, не прошедшие стажировку и не сдавшие экзамен остаются со своей степенью до конца жизни — в качестве рядовых чародеев, под командованием магистрата, на подсобных работах, лаборантами при высокоучёных коллегах. Никто принудительно не заставляет двигаться по карьерной лестнице, но на что-то большее, чем место патрульного или мелкие поручения от дворян Акиномори адепт рассчитывать не может. Конечно, в случае большого столкновения или необходимости, они могут выполнять боевые функции достаточно эффективно, по сравнению с простыми людьми. Умение контролировать течение Ци и обращаться с магическими приспособлениями делает из них сносных бойцов, но и только. Контроль позволяет быть быстрее и сильнее, простые, но эффективные дзинтаи не предназначены для магических поединков.

Йору, Амидо и Шир входили в "золотую тридцатку" — были отобраны для стажировки ещё учениками. Они знали и умели больше, чем любой среднестатистический адепт их уровня, контролировали свою энергию намного лучше. Но даже этой троице пришлось попотеть, сохраняя между собой и сворой спятивших собак достаточно безопасное расстояние.

До спасительных северных ворот оставалась метров триста. Чтобы проскочить такое расстояние под действием дзинтая "бисоку" понадобилось бы от трёх до пяти секунд. Но времени, чтобы остановиться, и сложить нужные жесты, не было. Оскаленные пасти маячили совсем рядом. Поэтому, пустив Ци в ноги, юноши бежали как самые заурядные выпускники Школы.

— Что привлекает этих тварей?! — Амидо чуть отстал от товарищей, поэтому полагал такой вопрос самым насущным.

— Я не знаю! — через плечо бросил Щир.

Йору осенило. Внезапно, в один момент.

— Шар! Бросай этот проклятый шар!

Кэйран покосился на него, как на умалишённого, а затем и до него дошёл смысл.

— Не могу! — покачал головой адепт. — Наставник меня четвертует. А потом дед четвертует! Бегите вперёд, я двину к нашему шатру.

Когаку не успел ничего возразить — Шир резко остановился, сложил два жеста и сделал огромный скачок в сторону основной выставки. Свора тут же перенацелилась на него. Йору и Талахаси прекратили бежать метров через двадцать, согнулись, уперев руки в колени. Юноши успели заметить, что наперерез Ширу выдвинулся рослый мужчина, судя по одежде — магистр. Он подхватил Кэйран под руки, быстро сложил нужные символы дзинтая и они исчезли в вихре золотистых искорок.

Буквально через минуту псы остановились, будто вкопанные. Потоптались неуверенно на месте. Некоторые уселись прямо на землю. Какой-то тявкнул, второй отозвался и свора взорвалась многоголосым лаем, не двигаясь, при этом, с места. От толпы к собакам спешили Лембу, с хмурыми лицами.

— Двигаем отсюда, — прошептал Йору товарищу в самое ухо.

Адепты, придав себе самый непринуждённый вид направились к воротам. Бакалавры, стоявшие на посту, нехорошо улыбались. Между ними напустив на лицо очень заинтересованное выражение, в небрежной позе расположился довольно молодой магистр.

Приятное, утончённое лицо скрывала тень от плетёной конической шляпы, сходной с той, которую носил магистр Ронин. По краям шляпы шёл ряд металлических колечек, с вдетыми в них серебряными цепочками. Цепочки заканчивались миниатюрными лапами хищной птицы. Некоторые из лап держали прозрачные хрустальные шарики, некоторые — были пусты. Оружия, кроме гладкого пролинованного посоха тёмного дерева при незнакомце не было. Молодой мужчина прятал руки в широких рукавах традиционного кимоно, чёрного цвета.

Он внимательно изучал адептов. Когда юноши почти добрались до ворот, что-то шепнул бакалаврам и те мгновенно потеряли интерес к стажёрам группы номер девять. Мелодично звякнули шарики на цепочках, когда магистр склонил голову, приветствуя адептов. Амидо и Йору переглянулись, замедляя шаг.

— Приветствую уважаемых стажёров, — приятным баритоном произнёс мужчина. — Вы куда-то торопитесь?

— Да, — коротко кивнул блондин.

— Хм, дайте угадаю, господа Когаку и Талахаси разыскивают своего товарища Кэйрана? Я прав?

Голову незнакомец держал так, чтобы поля шляпы скрывали верхнюю часть лица. Адепты могли рассмотреть только мягкую полуулыбку на губах магистра.

— Да, ищем, а вы…

— А я просто догадался, просто догадался. Возможно, я даже смогу вам помочь, стажёры. Поспособствовать поискам. Потому что мне кажется, если предоставить вас самим себе — вы влипните в какую-нибудь неприятность, как это уже случилось буквально с десяток минут назад.

Йору поймал себя на мысли — незнакомый магистр вызывал подозрение. Нет, ничего зловещего в его облике и тоне не было, мужчина всем своим видом выражал дружелюбие, но делал это фальшиво. Что на самом деле скрывалось за фасадом — адепт определить не мог. Но и просто уйти никак нельзя — грубый публичный разговор с магистром — серьёзный проступок, наставница будет очень недовольна.