Невзгодам вопреки - Люсиль Картер

– Я ищу Марка Смарта. Он американец и…

– Марка? Конечно, я знаю Марка! – воскликнул мужчина. – Вот уж не думал, что кто-то станет его искать здесь!

– Так вы знаете, где он? – обрадовалась Эмили.

– Разумеется, знаю! – хохотнул мужчина и представился, протянув ей руку: – Меня зовут Дуг. Старый Дуг, меня так все называют.

– А я Эмили. Эмили Смарт. – Она назвала свое имя не подумав, но было уже поздно.

Дуг открыл рот от удивления, да так и застыл на пару секунд.

– Будь я неладен… – пробормотал он, придя в себя. – Вот дела! Но вы же не сестра Марка? Потому что, насколько я знаю, нет у него сестры.

– Нет, не сестра, – густо краснея, подтвердила Эмили.

– Тогда, значит, жена?

– Пока да, – выдохнула она, не зная, куда деваться от стыда.

– Что ж, в таком случае милости просим!

Дуг вдруг страшно засуетился. Он побежал обратно к своей двери и распахнул ее. На улицу тут же выбежал жизнерадостный дог и залился счастливым лаем.

– Ко мне, Барри, ко мне! – заорал на него Дуг. – Ну-ка быстро домой!

Эмили попыталась перекричать вопящего мужчину и лающего пса:

– Так где я могу найти Марка?!

Дуг мгновенно закрыл рот, недоуменно заморгал, а потом сказал:

– Как где? Тут конечно же! Он у меня живет!

Эмили вошла в прихожую и сняла плащ, оставшись в длинной юбке и шерстяном кардигане. Ее колотила мелкая дрожь. Эмили озябла, да еще и нервничала.

Дуг, успевший уже поймать пса, закрыл дверь и поёжился: на улице пошел ливень.

– Сегодня будет буря. Точно вам говорю.

– Не сомневаюсь, – пробормотала Эмили, думая о предстоящей встрече с Марком.

– Да вы проходите! Нечего стоять на пороге. Вот здесь у нас гостиная. Камин я недавно разжег. – Дуг открыл дверь за спиной Эмили. – Я сейчас чаю принесу.

Она вошла в комнату, уселась на диван и порывисто вздохнула, стараясь прийти в себя. Барри прыгал рядом, явно радуясь гостье. Дуг с подносом в руках появился через десять минут, которые Эмили показались вечностью.

– Вот чай и булочки, миссис Смарт, – сказал Дуг, расставляя все это на столике. – А вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Что вы! Буду только рада! – искренне сказала она. – А Марка еще нет?

Дуг бросил на нее сочувственный взгляд.

– Что это я? Все о пустяках да о пустяках. А вам ведь хочется узнать о Марке! Он еще в офисе. Обычно они возвращаются в десятом часу, а сейчас еще только восемь.

– Они? – переспросила Эмили.

Дуг понял, что сболтнул лишнее. Он молча разлил чай по чашкам и только после этого заговорил:

– Они, ну да. Марк и его секретарша. Такая, знаете ли, молодая женщина…

– Я с ней знакома, – холодно сказала Эмили. – Так они… вместе живут?

– Нет, что вы! – поспешил успокоить ее Дуг. – В одном доме, это да. Но в разных комнатах… – Он снова запнулся и потом тихо пробормотал: – Старый дурак, лучше б ты молчал.

– А вы, Дуг, друг Марка? – Эмили решила на время перевести разговор в другое русло, чтобы старик успокоился и перестал нервничать.

Тот обрадовался, что миссис Смарт не собирается дальше его допрашивать. Он с шумом отхлебнул чая и поставил чашку на стол.

– О, я старинный друг Марка! Он мне все равно что родной сын! Мы с его отцом когда-то были неразлейвода. После его смерти я забочусь о Марке, как могу. Когда он учился в колледже, то жил у меня. Теперь-то, конечно, редко здесь бывает. А он ничего обо мне не рассказывал? – с легкой обидой в голосе спросил Дуг.

– Он… нет, не рассказывал. Честно говоря, мы с ним мало разговаривали по душам, – покраснев, призналась Эмили.

Дуг кивнул.

– Я так и понял, что в вашей семейной жизни не все ладно. Хотя он о вас много чего говорил.

– Представляю… – протянула Эмили, покраснев еще сильнее.

– Нет-нет, ничего плохого! – угадав ее мысли, поспешил сказать старик. – По-моему, он очень сильно обижен на вас, но любит крепко.

– Если бы ваши слова были правдой… – Эмили горько вздохнула, и ее рука непроизвольно потянулась к животу. К счастью, Дуг не заметил этот жест.

– Но я правду говорю! Не знаю, что там у вас произошло, но он никак вас забыть не может.

– Что он вам рассказал? – поинтересовалась Эмили.

– Ну, что разводиться вы собираетесь, – нехотя признался Дуг. – Вот только не понимаю я, зачем это вам. Вы ведь тоже его любите, верно? Иначе не примчались бы сюда.

– Я безумно люблю его, – прошептала Эмили чуть слышно, чувствуя, что может довериться этому человеку. – Мы расстались из-за недоразумения. И он не хочет меня слушать.

– Так объясните ему все! – Морщинистая рука с огрубевшей кожей легла на ее ладонь. – Он ведь давно в вас влюблен, вы знаете?

Она лишь кивнула. По ее щекам текли слезы.

– Еще два года назад он рассказывал мне, что встретил женщину своей мечты, и все боялся, что выйдете за кого-нибудь другого.

– Почему вас не было на свадьбе? – спросила Эмили, вытирая слезы.

– Да разве ж я могу оставить этого остолопа? – Дуг с улыбкой кивнул на дога, который спал у камина. – В собачьей гостинице я его оставить не могу, потому что у собаки будет стресс, а любые средства передвижения Барри не выносит – его начинает тошнить. Он ведь без меня пропадет. Ему всего пять лет, а мне кажется, что он всю жизнь со мной живет.

Они помолчали немного. За окном шумел ветер и хлестал дождь. Дуг был прав: разыгралась настоящая буря.

– А почему Марк живет здесь с Амандой? – наконец решилась спросить Эмили.

Дуг шумно вдохнул. Он старался не встречаться с ней взглядом, а потому, когда заговорил, смотрел на своего пса:

– Эта женщина вроде как ваше место мечтает занять. Да только не нравится она мне.

– А что Марк?

– Кто ж его знает? – с внезапным раздражением произнес Дуг. – Мальчишка! То одно у него на уме, то другое. Говорил я ему, нужно свое сердце слушать, а он ни в какую…

– Значит, решил жениться на ней? – глухо спросила Эмили.

– Ну, раз уж вы тут появились, будем надеяться, что раздумает, – ответил старик. – Я всегда ему в пример его родителей привожу. Вот у кого была любовь! Ни дня друг без друга прожить не могли. Мать Марка утонула. Он вам не говорил? Да, бедняжка никому об этом не рассказывает… Его отец потому долго не прожил, что тосковал по ней очень. И не женился больше. Хранил верность. Женщин совсем не замечал.

Эмили снова сглотнула слезы. А ведь она совсем не интересовалась жизнью Марка. Все свободное время уходило у нее на то, чтобы придумать себе очередную обиду и потом выплеснуть раздражение на мужа. Она даже не пыталась его понять. Вот теперь и расплачивается.

В дверь позвонили. Старик и Эмили вздрогнули, а дог поднял голову и слабо повилял хвостом по ковру.