Вторая Академия (СИ) - Ольга Дмитриевна Силаева

сам он и не изменился пять лет назад, но, если они с отцом были друзьями, у лорда Нила почти наверняка были ответы.

— Не ожидал, что ради обычной студентки наследники благородных родов будут нарушать правила Академии, — проронил лорд Нил негромко, остановившись напротив. — Что в вас такого, что пробуждает подобную преданность, Фаэль?

— Я не знаю, — тихо сказала я. — Может быть, то, что мы с Ксаром дружим с детства?

Лорд Нил вскинул бровь:

— И эта дружба побудила его отложить свадьбу с вашей сестрой на полгода? Интересная дружба. Вполне невинная, должно быть.

Я стиснула зубы.

— Да.

— Хм.

Мгновением позже пальцы лорда Нила вдруг загорелись слабым алым светом — и одновременно я ощутила давление на виски. Он прощупывал меня ментально. Из любопытства? Или ради важной информации?

Неважно. Он был в своём праве, но помогать ему я не собиралась. Он не был дознавателем-менталистом, как Берн: лорд-хранитель никогда не поставил бы свою психику под удар постоянных кошмаров. А это значило, что я могла сопротивляться.

Я стиснула зубы, изо всех сил закрывая своё сознание, удаляясь в свой мир, как учил меня отец. Алый дракон, летящий над далёким морем, блеск солнца на лазури волн — и стена пламени, окружающая меня крепостной стеной. Дыши спокойно, Фаэль. Ты справишься.

— Ещё интереснее, — констатировал лорд Нил. — Вы ещё и умеете закрываться. Но теперь, кажется, я знаю, что именно вы хотели сказать своей сестре. Что её жених в ваших руках. — Его глаза вдруг сузились. — И мне это не нравится.

— Почему? Вы так переживаете за Сильвейну? — не удержалась от иронии я.

— Нет, — невозмутимо произнёс он. — Но если её брак с молодым лордом Джавусом не состоится, боюсь, у вас будут все причины об этом пожалеть.

— Почему?

— Подумайте. Одна из сильнейших невест Академии, девушка с потрясающим даром. Думаете, принц Тиар обойдёт её стороной?

— Она не стала его невестой.

— Не стала, потому что была обещана дому Джавус. Но всё меняется. Как вы думаете, что сделает с вами ваша сестра, став императрицей? Любовницей императора?

Меня пробрала дрожь. Вот уж что совершенно не приходило мне в голову.

Повисло молчание. Далеко вверху над Академией летел дракон с алой чешуёй на кромке крыльев, и у меня на миг сжалось сердце, когда я представила на его спине Рэя.

А потом подумала об отце. Он редко садился на дракона, но когда-то и он парил вот так в высоте.

— Как именно умер мой отец? — тихо спросила я. — Вы были во дворце в ночь переворота? Я почти ничего не знаю.

Лорд Нил ответил не сразу. Он подошёл к стене, исцарапанной надписями, и мне пришлось развернуться, чтобы его видеть.

— Маркус… покончил с собой, — произнёс он, остановившись у одной ему ведомой надписи. Коснулся её задумчивым жестом. — Алетта была там, и Джавус, и я тоже — в соседнем зале. Даже сын нового императора, хотя куда там мальчишке решать судьбу бывшего главы разведки. Не буду тебе лгать: мы и впрямь решали участь Маркуса. Никто не желал его убивать, но все понимали, что бред безумца бывает опасен. Позволить какой-нибудь сиделке невзначай узнать о тайнах империи? Даже если бы этими сиделками стали его жена и дочери — нет.

— Это жестоко, — прошептала я.

— Да. Думаю, Маркус сквозь туман своего безумия всё-таки понял это и решил облегчить нам задачу. Пока мы совещались, он воспользовался артефактом саморазрушения, встроенным в зуб. Направленный укол… его лицо даже не пострадало.

— И избавил вас от раздумий.

— От очень печальных раздумий.

Наши взгляды встретились. Сейчас лорд Нил мало напоминал величественного и замкнутого лорда-хранителя, который встретил меня в своём кабинете. Но всё же он был им. Могущественным — и очень одиноким.

— Мне не хватает Маркуса, — произнёс лорд-хранитель. — Мало кто умел слушать так, как он. Даже не будь мы друзьями, я восхищался им всё равно: ведь он спас империю. Император Дрэйг был безумцем, и этого не отрицает даже его младший сын.

Бывший младший принц. Рэй.

— Что вы думаете о Рэе? — быстро спросила я.

— Лорд Рэй… неординарный молодой человек, — отозвался лорд Нил с лёгкой усмешкой. — Но куда интереснее, что вы сами думаете о нём. Ведь вы выбрали его в качестве наставника, разве нет?

— Он… обаятелен, — уклончиво произнесла я.

— И опасен. Репутация безжалостного соблазнителя пристала к нему не просто так, — голос лорда-хранителя сделался холоднее. — Как бы я ни уважал Маркуса, если вы окажетесь непригодны к учёбе из-за разбитого сердца, я подпишу приказ о вашем исключении без малейших колебаний.

— Я поняла.

Он наклонил голову.

— Тогда мы поняли друг друга. Удачи вам, Фаэль.

Его пальцы скользнули по полузатёртой надписи на стене напоследок, и я наконец её увидела.

«Маркус и Нилен — друзья навечно».

Я вдруг почувствовала, как глаза наполняются слезами. Нет. Мой отец не мог занять тело лучшего друга, не больше, чем он мог занять моё тело. Это было просто невозможно.

Лорд Нил отрешённо кивнул надписи, будто старому другу. И отвернулся, собираясь уйти. На меня он не глядел.

— Подождите! — окликнула его я. — Вы… гм… не отмените моё наказание? Пожалуйста?

Лорд-хранитель Академии повернулся ко мне, подняв бровь.

— «Пожалуйста?»

Я кивнула со смущённым видом.

Сейчас моё лицо было умоляющей невинной маской. Для лорда Нила я не была будущим имперским агентом; я выглядела хрупкой девушкой, дочерью его погибшего друга, и, как бы цинично это ни звучало, я хотела этим воспользоваться. Лучше один раз притвориться, чем простоять у позорной стены ещё несколько недель.

Лорд Нил вдруг насмешливо улыбнулся.

— Я подсказал вам у знамени в моём кабинете, что нужно делать, — произнёс он. — Разве этого вам было недостаточно?

Я открыла рот.

«Пока вы не принесли присягу у знамени империи перед лицом хранителя Академии, вы во власти главы рода».

Лорд-хранитель помог мне. Его слова натолкнули меня на правильную идею — но я даже подумать не могла, что он произнёс их не просто так.

— Вы хотели, чтобы я осталась во Второй Академии, — поражённо прошептала я. — Вы не желали, чтобы Сильвейна одержала верх. И сейчас вы наказываете меня… только для виду?

— Вот теперь мне точно придётся наказать вас как следует, — в голосе лорда Нила вновь промелькнула насмешка. — А за дерзость или за недостаточную догадливость — решайте сами.

Я с открытым ртом глядела ему вслед.

Лорд-хранитель поравнялся с гвардейцами, стоящими навытяжку у противоположной стороны сквера, и вскоре их шаги затихли. Я вновь осталась одна.

Лорд Нил скучал по Маркусу Рише. И знал его очень хорошо. Стоит