Тени империи - Стив Перри

Заслонки на корпусе грузовоза отползли, обнажив орудия.

— Внимание всем, у этой твари есть зубы! Справа и слева по борту лазерные пушки, а на спине и на брюхе — что-то вроде пусковых установок.

Люк резко развернул свой «крестокрыл», когда грузовоз выстрелил с правого борта. Уй! Почти попали.

Синий-4 атаковал грузовоз, целя в двигатели. Лазерный луч бессильно скользнул по корпусу. Ага, у них еще и усиленные защитные поля!

А говорили — беззащитный…

Синий-4 взорвался.

— Перегруппировка! — скомандовал Люк.

Взорвался Синий-2.

Четыре истребителя уходили по дуге, за ними летел Дэш на «Предвестнике».

Люк вдруг увидел, как верхняя пусковая установка вражеского корабля выплюнула в пространство облако газа, которое кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.

— Он выпустил торпеду!

— Не боись! — крикнул Дэш. — Я ее в пыль разнесу.

«Предвестник» развернулся и резко нырнул, автоматические пушки посылали залп за залпом. Люк не видел торпеду, но Дэш продолжал стрелять, словно никак не мог остановиться.

— Проклятие! — выругался он. — Я же в нее попадаю! Почему она все летит?!

— Дэш! Бросай все! Уходи! — закричал Люк.

— Заткнись! Я же в нее попал! Замри, паскуда, замри!

— Дэш, уходи!

— Я ее достану!

— Летит! — завопил Синий-6. — Разбегайся!

Четыре истребителя разомкнули строй.

Слишком поздно.

Торпеда взорвалась среди них. Когда огненное облако рассеялось, все четыре корабля, а с ними восемь ботанов, исчезли.

— Я не мог промахнуться! — Дэш не верил своим глазам. — Не мог!

Люк, вне себя от ярости, развернул истребитель и бросил машину на грузовоз. Он не обращал внимания ни на выстрелы противника, ни на свист Р2Д2, видел перед собой только двигатели грузовоза в перекрестье прицела. И стрелял, стрелял, стрелял. Вокруг грузовоза начало разгораться голубое свечение: атака разорвала защитное поле. Двигательный отсек будто лопнул.

— Я не мог промахнуться, — повторял, как в бреду, Дэш.

— Прекрати, Дэш. Лучше готовься к высадке. — Люк переключил каналы. — Ваши двигатели мертвы, капитан. Вас и ваш экипаж ждет то же самое, если вы выпустите еще хоть один снаряд. Ясно?

Короткая пауза.

— Ясно.

— Примите наш десант. И учтите: ваша жизнь зависит от сохранности груза. Только посмейте с ним что-нибудь сделать!

Люк выключил связь. Великий космос, он потерял половину своего отряда! И свалить вину не на кого. Да, конечно, Дэш его подвел, но ведь ответственность лежит на нем, это он командовал операцией. Он думал, все будет проще некуда. Он был слишком самоуверен, слишком уверовал в то, что Сила укажет ему верный путь. И ошибся.

Сила далеко не всегда приходит на выручку.

Но темная сторона всегда будет с тобой по первому зову. Всегда.

Нет-нет-нет. Даже не смей так думать, — скатишься в бездну.

Но как это было соблазнительно. Сила и власть… Он чувствовал их.

Люк тряхнул головой. Он надеялся, что полученные сведения стоят тех потерь, которые понесли повстанцы, чтобы добраться до пресловутого компьютера. Лучше бы они того стоили.

Глава 19

Аваро предложил предоставить свой кабинет для переговоров с только что прибывшим представителем «Черного Солнца», но Лея вежливо отказалась. Она попросила Ландо снять комнатку через два казино от Аваро и вместе с роботом тщательно проверила ее на предмет скрытых подслушивающих устройств. Лея не доверяла Аваро.

— Скажите представительнице «Черного Солнца», что мы встретимся с ней в казино «Еще один шанс», — сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.

Лея подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с Ц-3ПО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.

— Пошли, мальчики. У нас гости.

Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из «Черного Солнца», Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а Ц-3ПО останется с Леей.

День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии — лужайки и кусты — казались фальшивыми.

В темноте неподалеку кто-то завопил. Лея услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лея проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лее было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.

В «Еще один шанс» они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.

Ландо с бластером в руке открыл им дверь.

— Все готово?

— Да, — ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.

— Я буду в спальне, — сказал Ландо, — на случай, если представителю «Черного Солнца» понадобится в освежитель.

— Хорошо. Чуи, твой пост — коридор.

Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.

— Отлично. Ц-3ПО, ты встань около бара. Лея села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.

Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.

— Впустите ее, — сказала Лея.

Дверь открылась.

Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.

Они сидели в кают-компании на борту «Предвестника». Дэш растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Дэша поубавилось спеси. Но не такой ценой. Дэшу было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив — в отличие от половины отряда Люка.

Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…

— Ты можешь получить доступ к базе данных?

Мелан покачал головой.

— Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада — на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.

— Я бы хотел полететь с вами, — сказал Люк.

— Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.

— Дэш?

Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.

— Дэш, — снова окликнул он.

Дэш моргнул, словно просыпаясь.

— А?

Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.

— Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? — обратился он к Мелану.

— Кто знает? — пожал плечами Мелан. — Все может быть.

— Ваша организация сможет найти принцессу Лею?

— Еще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.

Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Дэша. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.

— Дэш…

— Торпеда была у меня на прицеле, — сказал Дэш. — Не мог я промазать!

— Дэш!

— Что?

— Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лею и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?

— Я должен лететь с тобой.

— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…

Дэш заморгал, потом уставился на Люка.

— Да. Понял. Родия, Планы.

— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?

— Встретимся. Да.

— Ты в норме?

— Да.

Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.

— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.

Люк кивнул. Еще один счет к Империи.

Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.