Темный властелин - Александр Новопашин

- Нет, нет, что вы - месяц жизни и возможность жить дальше на одной чаше весов, и гарантированная смерть на другой. Лефт не был дураком и сделал правильный выбор. - Я на всё согласен, Владыка Гарвин.

- Тогда переговори с солдатами, капитан. Кто согласится, пусть будут готовы через час после прибытия в замок.

- Господин, зачем вам он? - Зашептал Старый слуга, дождавшись, когда Лефт отъедет в сторону. - Предавший раз предаст снова.

- Есть несколько причин, мой ворчливый друг. Первая: мне нужен живой свидетель, чтобы держать барона в узде. Живой и напуганный Вильям куда полезнее, чем казнённый за попытку убийства. Вторая: сейчас капитан готов на всё, чтобы выжить, и это самая надёжная гарантия его преданности. И, наконец, третья: очень хочется посмотреть на физиономию барона, когда он про это узнает.

- Не обижайтесь, господин, но вы прямо как дитя. Даже нужное дело без шалости не можете сделать.

- Серьёзности в нашей компании у тебя хватит на двоих, ворчун. Ты лучше скажи, куда ты пристроил наши пожитки. Не думал, что у твоей кобылы хватит прыти добраться до постоялого двора, а потом ещё гоняться за нами по лесу, и успеть практически вовремя.

- Да что вы, откуда у моей старушки такая скорость. Она на такие подвиги не способна.

Маг резко остановил коня и стал в упор смотреть на Джонатана. Старик стушевался, и опустил голову, пряча глаза.

- Поправь меня, если я ошибаюсь. - Гарвин с трудом сдерживал ярость. - Ты их бросил в лесу. Все наши вещи: деньги, свитки, артефакты, травы для отваров, в общем, всё. Не так ли?

- Ну что вы, господин. - Забормотал старик. - Я не бросил. Я аккуратно всё спрятал. Никто не найдёт.

- Никто?! - Крик мага разрезал тишину леса. Джонатан лишь крепче вжал голову в плечи. Солдаты косились на разъярённого мага, не решаясь подойти ближе. - Влага не найдёт драгоценные свитки и травы, которые в этих краях невозможно достать! Да ты соображаешь, что натворил? А если какой зверь доберётся?

- Всё будет хорошо, господин. Скоро проедем мимо тех мест, остановимся и поищем.

- Какое скоро! Немедленно бери следопыта, и вперёд. И попробуй только не найти!

- Да как же я вас оставлю! Вы же ещё не восстановились после боя, слабы, как котёнок. А если капитан что надумает?

- А вот мы сейчас сделаем так, что он будет охранять меня, как самое драгоценное сокровище. У тебя ещё остался твой сбор?

Джонатан с удивление посмотрел на мага. Старика иногда мучил кашель, и он постоянно таскал с собой фляжку с целебным отваром, облегчающим дыхание.

- Да, господин. Но зачем он вам?

- Не притворяйся, ты всё слышал. Будем давать яд капитану.

- Но ведь это не яд....

- А мы ему про это не скажем. "Отраву" пусть выпьет сейчас, а письмо я напишу после нашего отъезда из замка. Этот трус не рискнёт ничего предпринимать, пока у него в руках не будет спасение от яда. А там уже будет поздно: барон не простит ему предательства. Так что давай сюда своё питьё.

Глава 5

Вечером все члены отряда собрались в комнате у Флереса. Эльф немного отошёл от дневного перенапряжения: по крайней мере, выглядел он вполне живым, хотя недавно его легко можно было перепутать с их будущими противниками из армий некромантов. Аксин не мог понять, в чём секрет такой выносливости командира, и в такие моменты до безумия завидовал эльфу. Любой маг из расы людей после того, что сотворил сегодня Флерес, лежал бы пластом как минимум дней десять, а этот за пару часов умудрился привести себя в относительный порядок. Что этому способствовало, юноша не знал. Может, эльф употреблял какой-нибудь наркотик, дающий ему дополнительные силы. Или такое быстрое восстановление было особенностью расы долгоживущих - неизвестно. Флерес, будто недавно и не умирал от усталости, с азартом распекал подчинённых.

- Поздравляю, господа, сегодня вы отличились. Аксин, ты особенно постарался. Первый день в городе, и уже умудрился угробить человека. Кажется, я говорил, что мы не должны привлекать излишнее внимание? Может, я ошибаюсь, но фраз "не привлекать внимания" означает быть как можно незаметнее.

- Я здесь абсолютно не при чём. Этого недотёпу уничтожил хранитель.

- А по сторонам смотреть кто за тебя должен?! Тоже хранитель?! Таскает по рынку сумку с самыми опасными заклинаниями в империи, защищённую смертоносной магией, и что? "Это он сам за сумочку схватился"!

Юноша потупился, понимая, что эльф абсолютно прав.

- Ладно, с этим остолопом всё ясно. Он пока молод, мог по глупости и не заметить. А вы где были? - Повернулся Флерес к воинам, охранявшим мага. - Тоже осматривали достопримечательности? А если бы этот грабитель сначала ножом ударил, а только потом стал сумку стаскивать?

- Вор не был вооружен. Он не мог причинить вред магу.

- У него, что, на лбу было написано, что он такой безопасный противник?

- Они не знают, на что способен хороший вор, командир. - Акрид смотрел на воинов, как сытый кот. - Могут только мечами махать, а со скрытой опасностью не привыкли иметь дело. Вору не нужно вступать в открытую схватку, его оружие - неожиданность, скорость, и всяческие сюрпризы: ядовитая иголочка, например.

- Ну, и что мне делать с такой командой? Один не заметил, другие не подумали....

- Для начала, нужно сделать выводы. - Неожиданно, даже для самого себя, вмешался Аксин. - Насчёт себя я согласен, у меня очень мало опыта в реальной жизни. А по поводу остальных.... Они ни в чём не виноваты.

- Да? И в чём же я так сильно ошибся? Может, ты меня просветишь, научишь?

- Сейчас могу и поучить. - Юноша не хотел встревать в спор с эльфом, но что-то толкало его на это. - Как многоопытный командир, я бы по-другому построил систему защиты охраняемого объекта в городе. На виду должны быть только два охранника: один впереди, второй сзади. А рядом должен идти какой-нибудь друг, или подруга. Очень опытный друг.

- Юноша, где вы набрались подобных познаний? - Деланно изумился эльф. - Хорошо, если ты так настаиваешь.... Лера! С этого дня ни на шаг не отходишь от Аксина. Будешь играть роль супруги, наложницы, сестры: плевать кого, сами разбирайтесь. Уж ты не допустишь таких ошибок. Сама старайся никуда не встревать, просто укажи нашему доброму Аксину, кого он, в случае чего, должен стереть в порошок. Но делать это надо аккуратно, без лишних звуков и эффектов в виде взрывов и разбросанных конечностей.

Аксин смотрел на эльфа, и ему казалось, что эльф давно хотел пристроить Леру поближе к нему, и только ждал повода. А если вспомнить, чем эта девушка зарабатывает на хлеб, то это наталкивало мага на определённые выводы. Похоже, Флерес решил подстраховаться, и, если вдруг что-либо пойдёт не так, то охранник легко превратится в палача.