Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина (СИ) - Танков Вячеслав

Девушку все более чем устроило. Окруженная теплом и заботой, которых давно уже не ожидала встретить среди людей, она с удовольствием приняла гостеприимство семьи оружейников. Рыжая обещала, как следует приглядеть за эльфийкой, поэтому, убедившись, что Хилке ничего не угрожает, с легким сердцем отправился на встречу с подозрительными заказчиками. Момент истины, то, ради чего все было задумано, приближался с каждой секундой. Причина появления в Академии и ее окрестностях ангельской пыли и Порченных. Я уже не сомневался в том, что все эти люди — результат злоупотребления наркотиком, о чем ясно говорил несчастный случай, произошедший в клубе Диксов. Эх, бедный Деррик... Кто бы мог подумать.... Но я отомщу за твою смерть и смерти многих других!..

Тягловые животные, представлявшие собой помесь буйволов и коней, натужно тянули тяжелогруженые телеги. Разумеется, мы заранее внимательно проверили груз настолько, насколько это представлялось возможным. Две телеги из трех были доверху нагружены продуктами, одеждой, древесиной и строительными материалами, но третья... Под старательно завязанным покрывалом оказались запечатанные коробки, содержимое которых осталось для нас тайной. Благодаря сканеру киборга мы узнали одно: внутри находится сыпучий груз. Что именно — оставалось только догадываться. Может, тот самый наркотик, а может, золотой песок, лекарственные порошки или еще что. Может, мы зря гоним на монахов, и они представляют собой обычный культ, не имеющий ничего против людей? А Порченные и происходящее в Академии — есть результат других злобных сил?

В любом случае, нам пока ничего не оставалось кроме как следовать своему маршруту. Телеги скрипели, колеся между домами деревни. Церковь стояла на отшибе села, поэтому нам пришлось проехать через всю деревню. Проезжая мимо очередного домишки, вспомнил о просьбе Тимона и быстро пересчитал взглядом халупы. Так и есть, мы находились как раз напротив того самого хозяйства.

— Жди здесь, — бросил робофемке, спрыгивая с телеги. Точно, тот самый дом. В отличие от остальных полуразвалившихся одноэтажных строений, в нем чувствовалась работящая трудолюбивая мужская рука: вместо чердака присутствовала настоящая мансарда, забор был недавно выправлен, а сбоку от домика стоял новенький сарай, из которого доносилось мычание коров. Да и сам дом производил куда лучшее впечатление, нежели даже дом старосты. По-видимому, здесь Тимон жил или наведывался, судя по его последним словам.

На мой стук послышался топот маленьких ножек и детские возгласы. Дверь торопливо распахнулась, и навстречу мне выскочила миловидная, хоть и несколько плотная, черноволосая крестьянка.

— Ты все-таки пришел! Тим...

Радостный крик замер на ее губах, когда она увидела перед собой совсем не того, кого ожидала увидеть. Она быстро схватила за руку выскочившую вперед девочку лет восьми.

— А где дядя Тимон? — спросила пигалица, недоуменно глядя на меня. — Вы его друг? Он придет? Дядя Тимон такой хороший! Он всегда дарит мне леденцы!

Она замахала ручками и я, вздрогнув, увидел, что левый рукав ее распашонки пуст.

— Алия! Бегом внутрь! — скомандовала женщина, придавая той легкого толчка в спину для ускорения. — Простите, господин, я приняла вас за другого. Вы что-то хотели? Дом старосты дальше по дороге, а трактир там же...

Вместо ответа протянул ей мешочек. Женщина недоумевающее приняла его, развязав и высыпав на ладонь содержимое. На широкую огрубевшую от ежедневного труда ладонь выкатились разнокалиберные самоцветы. Камни красиво сверкали, переливаясь на солнце всеми цветами радуги.

— Что это? — вздрогнув от неожиданности, спросила крестьянка. — Это передал Тим? Мне? Но почему не сам? Что с ним?..

Я молчал, стараясь не смотреть ей в глаза. Женщина задрожала сильнее, роняя камни в придорожную пыль.

— Он... он погиб? Так ведь? — прошептала она, шагнув мне навстречу и вцепившись в воротник куртки. — Погиб?! Я знала! Я чувствовала! Говорила ему остановиться! Почему? Почему?!! Почему он продолжал рисковать жизнью?! Ведь у него было все! Была семья! Была я?!

Я молчал не в силах ответить. Да и никакие слова бы не помогли бы сейчас.

— В последние минуты он думал только о вас, — проскрипел я. — К сожалению, мы не смогли его спасти. Он погиб как герой. Гордитесь им. Мы похоронили его у дороги недалеко отсюда.

В проеме двери снова показалась искалеченная девочка, удивленная моим приходом. Я хотел было шагнуть внутрь и исцелить ее, но кое-как сдержал этот порыв.

«Одумайся, Ричард! — сказал сам себе. — По всему селу тут же разнесется слух о чудесном исцелении, и миссия будет провалена! Вернемся сюда позже!»

Скрепя сердце, повернулся и на не гнущихся ногах вернулся к каравану. За спиной раздался плач одинокой крестьянки, в один день потерявшей любимого и кормильца. Но сейчас я не мог ей ничем помочь. Мы и без того шли с огромным опозданием.

Как ни странно, но у церкви нас ждали. Сутулый монах, чьего лица все также не было видно, плохо скрывая нетерпение, торопливо приблизился к нам. Не обратив внимания на поредевший состав охраны, он чуть ли не вприпрыжку добежал до последней телеги с тщательно привязанным грузом. Обнаружив, что все цело, запечатано и соответствует его ожиданиям, облегченно выдохнул и повернулся к нам, впервые за все время заметив, что охранников каравана всего двое.

— А-а-а, где здоровяк? — протянул монах таким низким и густым голосом, словно говорил из склепа. — Где все его подручные? Вас же должно было быть больше?

— Все, кто выжил после нападения монстров в Темном лесу, — ответил я после недолгого молчания. — Охранники, передавшие нам караван, проследовать в деревню отказались, а остальные стали пищей для чудовищ. Нам удалось спастись. Тимон истек кровью и умер недалеко от второго села. Можете проверить — его могила хорошо видна с дороги.

— Тимон? —недоуменно переспросил монах. — А, тот крепыш, с которым я говорил. Что же, такова ваша работа. Вот обещанная плата. Поздравляю вас! Вы сможете разделить между собой долю павших!

С этими словами он протянул нам увесистый мешочек, который вытащил из складок рясы. Дернув за тесемки, я убедился в том, что обманывать нас, в отличие от того же Тимона, монахи не собирались. Он был наполнен полновесными золотыми самородками разной величины и огранки.

— Золото настоящее, — продолжил монах. — Ваша задача выполнена, наемники.

Потеряв к нам всякий интерес, он взял под уздцы ведущего буйвола, направляя его в стойло рядом с церковью. Из дверей самого здания уже выходили другие служители, собираясь приступить к перетаскиванию грузов. А нам стоило отступить и придумать способ проникнуть в церковь другим путем, чтобы выяснить...

— Постойте, господа! — донеслось нам в спину. — У меня есть к вам еще одно... интересное предложение, от которого вы не сможете отказаться...

Не торопясь поворачиваться, я переглянулся с Гурри, подмигнув ей, и как бы нехотя взглянул на давешнего монаха. Все также скрывая лицо, он прогудел:

— Если вы согласитесь на наше предложение, то награда, полученная вами за предыдущее задание, покажется вам мелочью! Но обсудить его с вами я не в силах. Только сама мать-настоятельница сможет ввести вас в курс дела. Согласны?

Чего тут думать? Возможность сама плыла нам в руки! Конечно, согласны!

— Интересно, — протянул я. — Нам снова надо будет вести караван и рисковать своими жизнями?

— О, нет! — готов поклясться, что по его лицу, скрытому капюшоном, проскользнула ехидная улыбочка. — Насколько мне известно, дело простое и одноразовое. Но требует вмешательства посторонних. Не дело служителей церкви влезать в мирскую жизнь.

Согласившись, мы двинулись к церкви, но монах внезапно преградил нам путь.

— Простите великодушно, господа, — произнес он. — Но женщинам, не достигшим просветления, запрещен вход в святая святых. Такова воля Единого!

Пожав плечами, кивнул Гурри, и зашел в храм, на всякий случай, готовясь к неожиданной атаке. Но все было тихо. Внутри самой церкви было слегка сумрачно. Свет проникал через стеклянные витражи, тускло освещая внутренне убранство, лавки, кельи и небольшую исповедальню. Монах приглашающе приподнял одну из занавесок, приглашая меня внутрь одной из кабинок.