Освобождение Луки (ЛП) - Эвелин Виктория

— Если ты проводишь меня через озеро, у меня будет время, — процедил Лука сквозь стиснутые зубы.

Зед повернулся к нему, на его лице отразилось раздражение.

— Тебя должна сопровождать Метли, как и всех остальных участников.

Лука потянулся, чтобы ударить брата, но даже с его увеличенной из-за пары скоростью лодыжка замедлила его. Зед отступил назад, пока не оказался на платформе в воде, вне пределов досягаемости. Зед поднял руку, показывая Луке свои ручные часы.

Опаздывать на что-то подобное было невозможно. Королева всегда все делала вовремя, и если бы он пришел слишком поздно, они погрузились бы без него, и он потерял бы шанс поговорить с Элис в спокойной обстановке. Лука выругался и начал ковылять вдоль озера к главному входу.

Когда он добрался до ожидающей его Метли, драгоценные минуты спустя, он был весь в поту, а острая боль пронзала лодыжку при каждом шаге. И без того скверное настроение еще больше омрачилось, когда он подумал о первом впечатлении, которое он произведет на свою новую пару.

— Что с тобой случилось? — спросила Метли, оглядывая его с ног до головы, приподняв бровь. — И где твоя краска? Королева очень ясно дала понять, что и тебе, и Тео нужно замазывать свои отметины на публике.

— У меня нет на это времени. Не могла бы ты, пожалуйста, сопроводить меня на встречу, Метли? — его слова были вежливыми, но тон язвительным.

Поджав губы, Метли сунула ему в руки большой мяч, а затем, не говоря ни слова, поспешила прочь по воде.

Лука застонал, сделал несколько быстрых вдохов, чтобы подготовиться к боли, затем, пошатываясь, последовал за ней. Ему нужно будет извиниться перед ней позже.

Вглядываясь в красный шар в своих руках, он задавался вопросом, может ли он каким-то образом взять его с собой. Предмет был выбран в качестве гостевого пропуска, позволяющего посетителям пересекать воду, потому что его вряд ли могли украсть. Ярко-красный и большой, его было бы трудно пронести незамеченным.

Когда он добрался до другой стороны озера, то обнаружил, что Метли ждет его. Губы сжаты в тонкую линию, а глаза устремлены вверх, она нетерпеливо постукивала ногой.

Женщины этого мира не привыкли, чтобы с ними разговаривали так резко. Метли, уважаемый сотрудник королевы, особенно не привыкла к этому.

— Прости, Метли. Ты не будешь возражать, если я оставлю это при себе, чтобы после собрания посетить медотсек? — Он приподнял штанину брюк, обнажив распухшую лодыжку. На воспаленной коже уже начали появляться красные кровоподтеки.

Она наморщила нос.

— Хорошо, но только потому, что Флен уже знает о твоей супружеской верности. Держи руки в карманах и ни с кем больше не разговаривай. — С подозрением посмотрев на него, затем на пропуск, она добавила: — Если ты будешь хранить его слишком долго, я прикажу его деактивировать. — Не сказав больше ни слова, она вошла в полутемную комнату.

Дверь в конференц-зал была всего в нескольких футах перед ним, но с таким же успехом это могла быть миля. Оказавшись внутри, он сможет сесть, но до тех пор ему нужно было произвести хорошее впечатление. Метли только что напомнила ему, что женщины плохо относятся к слабости.

Ему нужно было проявить себя и показать, что он сильный, привлекательный мужчина, которого Элис могла бы с гордостью называть своим, и в то же время сохранять дистанцию. Уже сейчас было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме боли. Продолжать разговор было бы невозможно.

Жаль, что он не сможет поговорить с ней, но он решил, что лучше всего сходить к врачу, прежде чем разговаривать с ней. Некоторые женщины даже находили терпение и отчужденность привлекательными, так что это может сработать в его пользу. Он сделал экспериментальный шаг и поперхнулся. Возможно, это была не очень хорошая идея.

Как раз в тот момент, когда он начал чувствовать, что визит к врачу был более срочным, чем встреча, его обостренные чувства уловили ее запах. Как пощечина.

Я должен увидеть ее, — в отчаянии подумал он.

Высоко держа голову, он, прихрамывая, преодолел несколько футов до двери, а затем усилием воли заставил свое лицо принять маску безразличия. Глубоко вдохнув, он открыл дверь и шагнул внутрь, равномерно распределяя свой вес. Жгучая боль пронзила его лодыжку при каждом движении. Его охватила тошнота, но он сохранил стоическое выражение лица и оглядел толпу, стремясь найти свободный стул, но еще больше желая увидеть Элис.

Когда его взгляд остановился на ней, он почти забыл о жгучей боли. Она была так прекрасна, сидя там, улыбаясь. Все его мечты о ней сбылись. Его подсознание не сыграло с ним злую шутку, подчеркнув красоту ее глаз или соблазнительные изгибы ее тела. Она была настоящей и совершенной. Искренняя, беззаботная улыбка промелькнула на ее лице, и она рассмеялась над чем-то, что сказал мужчина рядом с ней, Рейго.

Стойте-ка. Рейго? Туманные чары, наложенные ее обликом, рассеялись. Она разговаривала и смеялась с Рейго.

Он шагнул к ней с мрачными намерениями, но остановился, почувствовав себя так, словно кто-то ткнул его в лодыжку раскаленной металлической дубинкой. Боль усиливалась, и холодный пот, выступивший на его коже, сказал ему, что ему нужно как можно скорее избавиться от больной ноги, иначе он выставит себя на посмешище, упав в обморок перед своей парой.

Это ошибка. Я должен убраться отсюда. Она еще не видела меня.

Без предупреждения комната начала погружаться. Его взгляд метнулся к панели управления и нашел Метли. Она теребила пятнышко на своем темно-синем жилете длиной до пола, не подозревая о его убийственном взгляде.

Он снова оглядел комнату в поисках стула. Все, что он мог сейчас сделать, это переждать. Ближайшее к нему свободное место находилось по другую сторону стола от Элис.

Он медленно подошел к креслу, стараясь выглядеть беспечным и небрежным, но, скорее всего, выглядел сумасшедшим. Капелька пота скатилась по его виску, и он быстро вытер ее. Он неуклюже плюхнулся в мягкое кресло, привлекая взгляды ближайших к нему посетителей.

Она даже не заметила, что я пришел!

Он стиснул зубы, когда понял, что его смелые попытки игнорировать травму были напрасны. Он мог бы доползти до своего стула, а она все еще была бы поглощена разговором с Рейго и… Веракко!

Веракко, зеленокожий мужчина из рода свадаэтов, заговорил с ней с легкой усмешкой, тронувшей его губы. В ответ она лучезарно улыбнулась ему, смеясь над любой предположительно бессмысленной вещью, которую он сказал. Лука скрестил руки на груди и попытался пронзить мужчину мысленным взглядом.

Клеканийцы свадаэт из засушливых западных пустынь были очень замкнутой культурой и развивались в относительной изоляции от других клеканийцев. Они, как правило, предпочитали уединение и простоту пустынного оазиса, в котором они жили.

Из-за своего добровольного уединения большинство свадаэтов были известны как асоциальные и незаинтересованные в большинстве личных взаимодействий. У Веракко не было бы причин разговаривать с Элис, если бы он не находил ее привлекательной и не пытался очаровать. Лука разговаривал с мужчиной несколько раз до этого и никогда не видел даже намека на улыбку на его лице.

Так что помоги мужчине, если он пытается склонить ее на свою сторону. Взглянув на свои отмеченные запястья, Лука немного успокоился. Веракко знал, что она была чьей-то парой. Даже он уважал бы это.

Лука положил скрещенные руки на стол перед собой, хмуро глядя в их сторону. Ему нужно было успокоиться. Когда она, наконец, заметит его прибытие, ее оттолкнет то, что он выглядит таким сердитым.

Он позволил своим глазам ненадолго закрыться, вдыхая через нос, чтобы успокоиться. Ее запах снова ударил по нему, как мешок с камнями. Сладкий, женственный аромат манил его, вызывая желание уткнуться головой в изгиб ее шеи.

Ревность бушевала в нем; он знал, что двое мужчин рядом с ней тоже могли почувствовать ее божественный аромат. Его взгляд метнулся туда, где они сидели, в самый неподходящий момент. Краем глаза она заметила его и моргнула. Широкая улыбка, которой она щеголяла всего мгновение назад, исчезла, когда она заметила его агрессивное поведение.