Я больше не твоя - Мария Шарикова

и были не такими изысканными, как те, к которым они привыкли с детства, но не становились от этого менее вкусными. Картофельный суп с голубем, жаркое из кенгуру, сливовый пудинг... Эми успела привыкнуть к необычным продуктам и с радостью помогала золовке и кухарке находить новые рецепты для их меню.

Райан, Патрик и старший сын Мэри Стюарт весело обсуждали предстоящий праздник, гадая, какие подарки они получат от Санты и Свэг Мэна.

Райан, обычно мечтавший о новом деревянном мече или игрушечных солдатиках, на этот раз хранил молчание.

- Рай, что ты хочешь, чтобы Санта тебе принёс? - поинтересовалась Эми, занимая место рядом с сыном.

Малыш поднял на неё свои голубые глазки и очень серьёзно произнёс :

- Я хочу увидеть своего папу, хотя бы во сне! Мне не нужны игрушки и подарки! Ведь Санта может исполнить моё желание?

Эмбер, не успевшая поднести ко рту ложку горячего супа, поймала беспокойный взгляд брата, безмолвно показывая свою растерянность. Никто кроме них с Джейсоном не знал, что отец Райана не оставил её вдовой. Он просто оставил её,разрушив до основания.

Но её маленький солнечный мальчик ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи... Возможно, когда он станет старше, она найдёт в себе мужество рассказать Райю об отце. Сейчас же...

- Рай, Санта не сможет выполнить твоё желание так быстро,ведь он уже готовится раздавать подарки маленьким мальчикам и девочкам..

Возможно, на следующий год? - разряжая обстановку, обратилась к малышу Мэри.

Райан тяжело вздохнул, но при этом согласно кивнул. Эмбер надеялась, что после того, как они поженятся, Стивен действительно сможет заменить малышу отца. Джейсон тоже немало времени проводил с племянником, но видимо, этого было мало, и её малыш страдал...

Дальше трапеза прошла без происшествий. Мэри и Эми обсуждали, что предстоит сделать для рождественского представления. Выяснилось, что не хватает каких-то важных деталей для костюмов.

- Энни, ты же можешь сказать об этом Стивену, и он отвезёт тебя в Сидней! На днях в порт должен зайти корабль из Англии!

Эмбер знала, что жених ей не откажет, поэтому они с Мэри решили, что она завтра же расскажет Стиву о своей просьбе.

***

На следующее утро, приведя себя в порядок, Эми отправилась в мэрию. Юный клерк мистер Спаркс с улыбкой сообщил ей, что она может обождать мистера Эванса, пока тот работает с какими-то важными бумагами.

Присев на край маленького дивана, Эмбер погрузилась в свои мысли. В себя она пришла от знакомого голоса. Знакомого!? Нет, этого просто не может быть! Прошлую ночь она не переставала думать об Эштоне, и поэтому ей слышится его хрипловатый голос.

По-прежнему не веря в то, что граф находится где-то рядом, она обернулась. И это стало её ошибкой. Сердце пропустило несколько ударов, а глаза широко распахнулись. Что он...

- Лорд Шелсбери, прошу прощения за задержку, - выходя из кабинета, виновато произнёс Стивен, и заметив куда смотрит его гость, сделал несколько шагов в её сторону и помог встать, - прошу вас познакомиться. Это миссис Энн Линн,моя невеста.

Эмбер была рада тому, что жених держал её за руку, понимая, что готова лишиться чувств прямо посередине конторы...

- Мистер Эванс, мне кажется, я зря вас потревожил. У меня нет к вам никаких вопросов, - донёсся до находившийся на грани обморока Эми голос Эштона.

Она заметила, что он взъерошил волосы характерным для него жестом и кинулся прочь.

Для чего граф вновь появился в её жизни, когда она была ею так довольна? Отчего он не стал разговаривать со Стивеном? Вопросы в голове множились, но Эмбер не была уверена, что найдёт на них ответы...

Глава 5

Путешествие до Австралии было долгим, а ещё более долгим было ожидание корабля, который плыл в Мельбурн из Ливерпуля. Эштон успел возненавидеть Ливерпуль с его бесконечными ветрами и резко накатывающими с моря туманами, которые погружали город в темноту даже в середине дня. Он изнывал в чужом городе, где почти никого не знал, бродя вдоль моря и думая только о своей невесте. О своей маленькой хрупкой фее, пережившей по его вине так много. Она отомстила ему не мстя. Она заставила его мерить шагами песчаные дюны, увязая по щиколотку в песке и рискуя попасть в ливень, она заставила его думать о ней бесконечно, целыми днями.

Она теперь не Эмбер. Эмбер умерла. Умерла для света, для своих родных, для друзей. Для всех, кроме Энн, чьё имя она взяла в память о подруге. Больше она не взяла с собой ничего. Она исчезла, взяв чужое имя и чужую вину, она растворилась в морском бризе...

Эштон хватался за голову, пытаясь выгнать оттуда Эмбер-Энн. Он то видел её рабыней на плантации, где хозяин бьёт её кнутом, то в чужой постели, где тот же хозяин заставляет её делать безумные вещи... Как когда-то заставил он сам. Боясь, что сойдёт с ума от безделья и мыслей, он пытался читать. Он искал информацию об Австралии, но никто ничего не мог ему рассказать. Старый каторжник, вернувшийся на родину спустя много лет, поведал Эшу о рудниках, где он оставил молодость и здоровье, и о женщинах, что целыми днями таскали камни.

Позвав мужчину в местный паб, находившийся в доках, Эштон хотел узнать как можно больше о том, с чем столкнулась его маленькая фея по его вине.

- Расскажи о том, как относятся к каторжницам, Билли? - спросил он сидя рядом с мужчиной.

- Это было ужасно, милорд, - начал каторжник, зажимая в руках кружку эля, которой угостил его граф, - помимо тяжёлого труда женщины часто должны были удовлетворять потребности надзирателей...

Его рассказ привел Эштона в состояние тихого помешательства, и он наконец понял, что натворил. Эмбер наверняка тоже таскает камни, а может быть уже умерла от жестокости надзирателей, жары или болезни.

Когда наконец пришёл корабль, Эштон почувствовал огромное облегчение. Он ещё не знал, что проведет на его палубе много недель, застряв в полный штиль в порту Африканского города, то будет отброшен на много миль назад штормом у мыса Доброй Надежды, то капитану доложат о пиратах, орудующих около Мадагаскара...

Но корабль шёл вперед, приближаясь к цели, и Эштон постепенно успокаивался. Эмбер была ближе к нему с каждым днём. Он - богатый человек, он сумеет выкупить её и обеспечить ей лечение и всё, что она пожелает.

Целыми