Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Было темно и холодно. Метка Эрны стала даром Небес. Без нее друзья давно бы перестали понимать, куда их ведет магия штольни. Так прошло еще несколько долгих однообразных часов. Наконец, девушка полностью выдохлась.

– Я больше не могу, – сказала она, – если мы пойдем дальше, я просто упаду и не встану.

– Тогда давай отдыхать, – решил Рик. – Сейчас будем есть.

Все, что осталось у путников из запасов, – это два пирожка и немного воды. Они честно разделили скудную пищу пополам. Потом Рик расстелил на камнях шаль Эрны, и они уселись рядом, прижавшись друг к другу, как воробышки на морозе.

– Вообще-то, я еще кое-что прихватил с собой, – прошептал на ухо девушке Рик, – только не уверен, что тебе это понравится.

И под удивленным взглядом Эрны он извлек из мешка бутылку старинного вина – подарок дома.

– Ты взял с собой вино? – изумилась та. – Зачем?

– Ну, – Рик замялся, – мне было жаль с ним расставаться. Это очень редкий и дорогой напиток. Давай понемногу? А? Чтобы согреться!

– Чтобы согреться? Ладно, давай.

Рик извлек из мешка штопор, очередной раз поразив девушку своей предусмотрительностью, и ловко открыл бутылку.

– Пробуй. – Он протянул ей вино.

Эрна с опаской посмотрела на бутылку. Признаться, что еще никогда в жизни она не пробовала спиртного, было выше ее сил. Поэтому она решительно взяла бутылку и отпила большой глоток. Вино было немного терпким, чуть кисловатым, но вполне вкусным. Она пожала плечами и сделала еще один большой глоток, потом отдала бутылку Рику.

Так они и сидели, отпивая понемногу и передавая бутылку из рук в руки. Эрна и не заметила, как вино закончилось. Рик отставил бутылку в сторону и только хотел предложить немного вздремнуть, как заметил, что с девушкой что-то неладно.

Эрне стало жарко. По телу разлилась невероятная легкость. Ей вдруг показалось, то силы переполняют ее. Она попыталась подняться, но поняла, что ноги отказываются служить своей хозяйке. Тогда она на четвереньках перелезла через ошалевшего парня и взяла бутылку.

– Пусто, – сказала она с обидой и заглянула внутрь через дырочку в горлышке. Потом перевернула бутылку и потрясла над ладонью. На руку упала пара алых капель. Эрна слизнула их языком и зашвырнула бутылку в проход. Раздался звон разбитого стекла.

– Так ей и надо, жадине, – констатировала благородная девица и полезла на четвереньках обратно.

– Эрна, ты пьяна? – изумился Рик. – Как тебе удалось? Вино совсем слабое.

– Представляешь, – девушка склонилась над ухом парня и зашептала, – я первый раз пила вино. Представляешь? Дура! – Она взмахнула рукой и чуть не завалилась навзничь. – Оказывается, это так здорово! У меня тут, – она постучала себя пальцем по лбу, – такая ясность мысли образовалась! Я теперь о-го-го! Вот.

Она снова покачнулась. Рик поймал ее, прижал к себе и сказал:

– Эх ты, знал бы, не дал тебе так много выпить.

– Тебе для меня жалко? – изумилась она.

– Мне тебя жалко. Тебе же утром плохо будет.

– Это все враки, – уверенно сказала девушка, – мне так хорошо! Я тебя так люблю! – Она поймала ладонями лицо Рика и смачно поцеловала его в губы. – А ты все врешь. Мне завтра будет хорошо.

– Пусть хорошо, – согласился он, – только давай спать. У тебя вон сколько сил, зачем их тратить зря? Завтра они тебе пригодятся.

– Спать? – Эрна задумалась ненадолго и милостиво согласилась. – Давай. А завтра я о-го-го!

– Я даже не сомневаюсь. Ты у меня всегда о-го-го, а завтра особенно.

– Вот! – Эрна важно подняла палец, помахала им перед собой, а потом привалилась к молодому человеку и засопела, словно ее выключили.

– Надо запомнить, – прошептал Рик, устраиваясь по удобнее, – что пить тебе нельзя. Иначе ты становишься о-го-го. А что с этим делать, я пока не знаю.

Долго проспать им не удалось. Вино выветрилось, а холод просочился сквозь одежду под кожу и добрался до костей. Трезвая и несчастная Эрна пыталась, не открывая глаз, дуть на пальцы, чтобы согреть их. С момента пробуждения ее мучила головная боль.

– Я же говорил, что утром тебе будет плохо, – ворчал Рик, доставая из мешка аптечку. – А ты «враки все это»!

Эрна застонала.

– Подожди, сейчас. – Он открыл шкатулку со склянками, выбрал нужный пузырек, отвинтил пробку и протянул страдалице. – Выпить нужно все. Здесь ровно одна порция. Не думал, что пригодится.

Эрна, подглядывая сквозь щелочки, схватила склянку и жадно выпила настой. В висках стучало, казалось, что голова вот-вот лопнет. Она со стоном привалилась к стене.

– Теперь надо подождать, – сказал парень, забрав у нее склянку. Битого стекла в этом туннеле было уже достаточно. – Скоро подействует.

Полегчало, действительно, быстро. Боль начала отступать и осталась лишь легкой тенью где-то в районе затылка.

– Прошло, – выдохнула Эрна с облегчением, – почти прошло. Я больше никогда!

– Ну, – усмехнулся парень, – никогда это, конечно, зря. Я тебя еще угощу вкусным вином. Но только пить мы его будем понемногу и не из горла бутылки, а из красивых фужеров.

Она благодарно прижалась к нему и поцеловала в щеку.

– Спасибо, – сказала девушка.

А ночью все было куда как смелее, подумал Рик, но вслух озвучивать не стал.

Ближе к полудню измученные путники наткнулись на высокий проем, вырубленный в стене штольни. Оттуда в основной ход пробивалось едва заметное свечение. Рик ринулся пойти проверить, но Эрна остановила его.

– Подожди. – Она осторожно заглянула внутрь. – Это была знакомая пещера – мозаичный пол, голубое клеймо на стене, в центре зала едва угадывается хрустальный купол.

Девушка отпрянула.

– Что там? – спросил Рик.

– Зал, а на стене странный знак. Посмотри сам, только не заходи. Там опасно.

Он осмотрелся.

– Где-то я уже видел такой знак. – Рик наморщил лоб.

– Где? – Эрна оживилась. – И что он значит?

– Почему-то кажется, что это как-то связано с духами-хранителями. – Он помолчал и добавил: – Нет, не могу вспомнить.

– Жаль.

– А почему ты решила, что там опасно?

– Это тот самый зал, что снился мне в кошмаре. Там в центре, видишь, хрустальный купол?

– В центре, – Рик вгляделся