Рыцарь Чаши и Змеи - Надежда Федотова

– Кто?

– Воры! Только масок не хватает и мешков за спиной…

– Не уверен…- мрачно процедил хозяин замка, внимательно изучая приближающихся к ним ночных гостей.- Воры такого оружия не носят. Ни к чему оно им. Да и брать у меня особенно нечего… Тем более, тут! Фамильное серебро в комодах, что в гостиной, на первом этаже, а семейные реликвии я в замке не храню, в столице целее будет… Не воры это, сэр, а самые настоящие разбойники!

– Так тебя и так уже грохнули! Чего им надо?!

– А вы на них посмотрите внимательно, сэр, и поймете, "чего"…

– Ээээ…

– Они же из Тайгета!- фыркнул на недогадливого друга Хайден.- А люди из Тайгета, если они так вооружены и пришли тайно, в самую глухую пору, могут искать здесь только одного человека! И глупо даже спрашивать - зачем!…

– Наорд?!- ахнул Аркаша, наконец-то разглядевший прически незваных посетителей - типичные для государства Тайгет "конские хвосты", и широкие кожаные пояса, увешанные металлом. Что удивительно, оружие ни разу даже не звякнуло… Очень хорошо, мало того, что головорезы-головорезами, так еще и профессионалы, сразу видно!…

– Надо что-то делать!- быстро сказал вирусолог.

– Да уж, надо!- кивнул барон.- Мне еще не хватало, чтобы у меня в замке правителя сопредельной державы на ножи подняли… Это не говоря уж о том, что этот правитель мне друг!

– Вспомнил…- хмыкнул Аркаша, и деловито проговорил:- Может, пугнем этих шустриков?!

– Сэр, ну ей-богу, вы как скажете!… Это же наемники! Отчаянные головорезы! Они и не такое видели, что им какая-то парочка безобидных привидений?… Кроме того, одного из наших гостей я определенно где-то уже видел…

– Пока ты будешь вспоминать,- тихо зашипел медик,- государя спокойно прирежут!

– У него охрана… Ох, Господи!…

И вправду, пока призраки нерешительно топтались за углом, ушлые разбойники коллективной тенью проскользнули мимо них прямо по направлению к гостевым покоям, где изволило почивать его ни о чем не подозревающее величество. Приятели и моргнуть не успели, как на месте бдительных часовых спустя считанные секунды оказались два трупа со свернутыми шеями… Раз - и всё! И ни звука, ни вскрика, ничего… А ведь оба и при оружии были, и не спали, в отличие от правителя…

– Пора раскрыть варежку!- решительно заявил Ильин, сводя брови на переносице.- Повезло, что ночь, днем можно было и не рыпаться… Хайд, ты куда?

– Как это - куда?! Разумеется, будить его величество!

– Это я и сам могу. А ты давай-ка мухой в караулку! Там твои стражники со сменными охранниками Наорда в преферанс дуются, зови их, диктатор один не справится…

– А сам?

– Меня не послушаются…- сконфузился Аркаша,- я их уже с вечера достал… Да иди уже! Ты их хозяин, или я?!

Последняя фраза ушла в пустоту - сэр Эйгон испарился в направлении караульного помещения. Вирусолог потер ладошки, недобро прищурился, глядя, как главарь шайки ловко орудует отмычкой в замке двери, и пошел на абордаж…

Ночной взломщик делал уже, наверное, последний поворот отмычкой, когда прямо из дубовой двери, чуть повыше замка, по шею высунулась полупрозрачная голова, и, укоризненно поцокав языком, деловито изрекла:

– Незаконное проникновение в помещение с целью возможного грабежа или другого преступного деяния… Статья не помню какая, но по Гражданскому Кодексу точно не проходит!… Пока-а-а еще не поздно нам сделать остановку-у-у… мужик, я тебя честно предупредил!

Разбойник даже ухом не повел. Только зыркнул глазом на Аркашину физиономию и, пренебрежительно усмехнувшись, продолжил свою работу. Судя по всему, опасения Хайдена полностью подтвердились - такой ерундой вроде среднестатистического замкового привидения местных уголовников было даже не насмешить… Аркаша расстроился. Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:

– Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!

– Чего?…- даже приостановился тот.

– Ничего!- передразнил вирусолог.- Я есть голограмма! Ферштейн?… Ладно, молчи, сам вижу, что не ферштейн… В замочек вмонтирована сигнализация новейшего усовершенствованного образца! Вы, темные, про нее и не слышали?… Тоже мне, профессионалы, стыдно даже за будущее отечественного взлома… Короче, сигнал уже пошел на пульт! И через двадцать секунд здесь будет оперативная группа быстрого реагирования, усиленная еще одной качественной голограммой - по-вашему, по-деревенски, призраком… И наступит вам, соколики, один большой и красивый кердык!… Брось, говорю, железку! Брось!… Ну, как хочешь… отсчет пошел! Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…

На счете "пятнадцать" замок тихо щелкнул и дверь распахнулась.

Изнутри.

От хорошего пинка сапогом.

– Что за…- взломщик быстро отшатнулся назад, чудом ускользнув от направленного ему в грудь острия короткого меча. На пороге спальни стоял диктатор Наорд - полностью одетый, в кольчуге, и ничуть не сонный. Глаза правителя недобро поблескивали в полутьме коридора. Наемники молча переглянулись и выхватили длинные ножи.

– Ваше величество…

– Не мешайте, Аркадий…- Наорд взмахнул мечом.- Разберусь… Что ж, бойцы, совсем, видно, капитан Дженг вас не ценит, раз всего троих за моей головой отрядил?…

– Вперед!- коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы взломщик. Остальные повиновались, не задавая вопросов. Зазвенела сталь…

– Где Хайд?…- сам себе под нос пробормотал Аркаша, сливаясь со стеной и стараясь, как просил диктатор, "не мешать".- Его только за смертью посылать!

Разбойники наседали. Молча, без суеты, но с удивительным ожесточением. Правитель отбивал удары и ловко уворачивался от резких выпадов с трех сторон сразу, но его медленно оттесняли из коридора вглубь комнаты. И оттесняли, по-видимому, с вполне какой-то определенной для них самих целью… Вирусолог нервно помялся в сторонке, душевно страдая от невозможности хоть как-то повлиять на исход драки, и, не утерпев, все-таки метнулся под ноги главарю. Тот слегка оступился, взмахнул свободной рукой, и едва не попал под рубящий удар меча Наорда. Увернулся, изогнувшись как змея, и, яростно зашипев, снова ринулся в атаку, потеряв маскировочный платок. Диктатор хмыкнул:

– Кого я вижу?… Галаш Ураз, собственной персоной… Недооценил я Дженга! Не в офицеры ему была прямая дорога, а в управленцы! Знал, кого на дело снаряжать, не прогадал… По братьям тоскуешь, Галаш?…

– Ты к ним скоро присоединишься!- зло прохрипел разоблаченный каторжник, бросаясь вперед. Подручные головореза, по его примеру, усилили натиск, прижимая государя к стене. На крутящегося рядом Аркадия никто не обращал внимания… Медик выругался, и, плюнув, метнулся в коридор. Где-то по лестнице гремели доспехами стражники.

– Наконец-то!- обрадовался Ильин, наблюдая, как из дальнего конца коридора, с главной лестницы, на подмогу правителю бегут латники барона Эйгона, во главе с тремя бойцами из личной охраны Наорда.- Да шевелитесь вы, оловянные солдатики!…

Позади раздался звон бьющегося стекла. Аркаша подпрыгнул в воздухе и ринулся обратно в спальню, не дожидаясь караульных… Диктатор, зажатый намертво между разбитым окном и тремя длинными клинками нападающих, быстро взмахнул мечом, прикинул свои шансы, и, недолго думая, вскочил на узкий каменный подоконник:

– Ты не успел, Галаш. Вас троих мне сейчас не взять, но и вас на меня одного маловато!… Вам не уйти из замка. Братцам кланяйся, скоро свидитесь!…

Наорд оттолкнулся ногами от подоконника и, кувыркнувшись через голову, исчез в темном оконном проеме. Аркаша ахнул и бросился к окну, успев одновременно с прыжком правителя. И обмер - внизу, прямо под окном, стояли с обнаженными мечами еще трое! "Конские хвосты", черные платки…

– Ваше величество!!- в ужасе взвыл Аркаша, едва сам не кувыркнувшись сквозь стену наружу. За его спиной разбойник без платка ухмыльнулся:

– Это я предусмотрел… Не зря полегли мои братья… Кровь за кровь, гори ты в вечном пламени!

Снаружи темноту ночи прорезала золотистая крылатая молния. С громким карканьем она метнулась к летящему вниз, прямо на ножи, Наорду, и уцепила государя сильными лапами за ворот кольчуги. Главарь наемников зарычал и, не долго думая, метнул свой нож в некстати появившуюся огромную птицу. Не вышло - феникс уже набрал высоту, дал крен вправо, и взмыл куда-то вверх, за пределы прямой видимости… В комнату, громыхая доспехами, ввалились стражники.

– Там еще трое, внизу!- запоздало крикнул Аркаша.

– Знаем!- кивнул один из тайгетцев, сжимая в руке меч.- Остальные сейчас там будут, ими займутся… Где правитель?

– С ним все в порядке!- поспешил успокоить медик, шаря взглядом по новоприбывшим. Хайдена среди них не было.

– Ну как всегда, а!…- беззлобно буркнул он, и, просочившись сквозь снова закипевшую драку, вылетел в коридор:- Ха-а-айд!! Ты где-е?!

Никто не отозвался. Обуреваемый тревогой, призрак полетел по коридору, время от времени заглядывая сквозь двери и стены. Приятеля как корова языком слизнула!… По пути встретилась делегация перепуганных слуг - в ночных рубашках и колпаках, предводительствуемая испанкой. В руках Карменситы многозначительно покачивался тяжелый медный канделябр, слуги тоже вооружились, как могли…