Время дракона - Владимир Журавлев

— Гномы и эльфы? — подала голос присмиревшая Светана.

— Гномы и эльфы, — согласилась Лой. — Да, они пока ни с кем. И… пусть такими и останутся. Ты займешься этим, Светана! Ты и… пожалуй, Младшая. Малышке пора бы проявить себя в деле. Гномы, конечно, не лучший материал для старта, но тем весомее будет победа!

Младшая представила угольные копи, черных от грязи обитателей подземного мира и подавленно кивнула.

— Торн задавит Стихийных, — озабоченно вставила Милена. — Если, конечно, вернется из-за Моря. Воздух и Огонь обескровлены.

— Я займусь этим, — мурлыкнула Лой. — Есть у Срединного мира и другие Силы! Миа! Пригласи Лиззи. Да, прямо сюда. Кажется мне, что девочка очень нас озадачит!

Пограничница мгновенно исчезла и вернулась с Огненной. Рыжеволосая девушка оглядела будуар и неловко поежилась. Темнота и стесненность давили на нее. Лой пристально вгляделась в девушку. Ну, надо же!

— Маг первой ступени, глава клана Огня, Лиззи Живое Пламя, малый Совет Кошек приветствует тебя как своего друга и союзника! — отчеканила Лой.

Вот так. Одной фразой сказать все — и свести переговоры к простой формальности.

Кошки изумленно вскинулись. Первая ступень! Как?! В угасающем клане?! Кто учил???

— Не ожидала? — улыбнулась Лой. — Ты думала, что сумеешь скрыть свою Силу? Скрыть от Кошек?

— Не ожидала, — признала девушка. — Именно от Кошек скрываться как раз легче. Вы же недолюбливаете огонь по природе своей. Что ж, тем проще вести переговоры. Клан Огня уполномочил меня передать клану Кошек предложение о военном союзе — таком, какой вы заключили с Воздушными. Часть ленных владений в обмен на Котов-пограничников. И — магическая поддержка с нашей стороны, когда вернется Торн. Как вы только что убедились, Огонь не так слаб, как кажется.

— Но пограничной стражи не хватает? — съехидничала Милена. Въедливая Кошка в Изнанке была бухгалтером, и это сказывалось до сих пор.

— Такой, как ваши Коты — да, — признала Лиззи.

— И тем самым Огонь втянет нас в войну, — отметила Лой. — Когда вернется Торн.

Лиззи заволновалась.

— Лой, не отказывай нам! — сказала она с внезапной горячностью. — Да, я знаю, Кошки всегда умудрялись оставаться в стороне! Но мир меняется! Мы, Стихийные, не только чувствуем это лучше вас, мы многое знаем! Никому не отсидеться в лесах на этот раз! Знайте же, Разлома больше нет! Миры, что разошлись когда-то, сходятся вновь! И если мир Изнанки нам не опасен, то Прирожденные принесут смерть всем. Торн — он вернется в любом случае! Неважно, с победой или нет. Если победит — подчинит себе необъятную мощь магии нашего исходного мира. И вернется новым Прирожденным. Если проиграет — Мир Прирожденных впитает его, его ненависть и знания о нас. И он вернется новым Прирожденным. Он сам не поймет, проиграл он или победил — потому что результат одинаков! Вы, Кошки, не поддались угару противостояния Владыке, будьте благоразумны и сейчас, выберите правильную сторону!

— Мы благоразумны, — кивнула Лой. — Я же приветствовала тебя как союзницу? Но вопросы войны за минуту не решаются. Будь нашей гостьей, Лиззи. У нас есть что обсудить. Условия, силы, плату — да мало ли чего придет в голову занудливой Милене! Милена, милая, займитесь с Советом, ты в договорах разбираешься не хуже меня. Я же вынуждена вас ненадолго оставить. Да садись же, Лиззи, Кошки сегодня не кусаются! Девочки, не забудьте проявить гостеприимство!

Хор ждал ее снаружи бального чертога. Лой аккуратно взяла его под руку.

— Ну, рассказывай, бродяга! — шепнула она. — Ради кого ты бросил несчастную Лой на долгих пятнадцать лет?

В круговерти забот и открытий ни она, ни Кошки не вспомнили о неприметной девице, несущей в себе погибель для магов. Ну, кому она опасна, одиночка? Если ее не порвали мертвецы, что невероятно, так на выходе из Серых Пределов ее поджидают бойцы, убивающие очень умело без всякой магии. И где-то там же, у Пределов, затаились эльфы. И егеря-наемники Водных. И коммандос от лесных Кланов. И у всех одна цель — уничтожить девицу. Ей не выжить!

И это стало роковой ошибкой для Лой Ивер. И для всех остальных — тоже.

37

Тамара лежала на теплом камне и в прицел винтовки изучала берег реки. Если идти на юг, то перебираться на другой берег все равно придется. Реку же не обойдешь. А там, у воды…

— Пять групп, — сообщила Тамара Игнатию. — Я их сниму даже отсюда. Спорим?

— Я тебе сниму! — пригрозил Игнатий, не открывая глаз. — Они же все сюда полезут, и куда мы тогда? В Серые Пределы? Нас и там ждут. А дружины у меня больше нет.

— И что, лежать теперь, пузо на солнышке греть? — окрысилась Тамара.

Игнатий вдруг заинтересовался и даже сел. И глаза открыл. Нормальные, живые глаза. Оттаяли на солнце, наверно.

— А что ты вообще собиралась делать? Идти на Теплый Берег, это понятно. Вдруг дошла бы, дальше что?

— Магов бы стреляла! — отрезала Тамара. — И всех прочих, кто мешал бы магов стрелять!

— О! — восхитился Игнатий, — А они бы стояли перед тобой, как мешки с шерстью? У магов охрана ого-го, ежели кто не догадался!

Тамара именно так и представляла — что маги будут стоять перед ней. Как мешки с шерстью. И только после слов Игнатия это стало выглядеть…глупо, что ли.

— Воин из тебя никакой, — серьезно сказал Игнатий. — Так что в походе командовать придется мне. Главная — ты. А я — командую. И если я чего прикажу, исполнять будешь немедленно и без рассуждений… А ну иди сюда!

Тамара пожала плечами и подошла. Могутный усадил ее раздраженным жестом и уставился на камни.

— Ваше Высочество, я кому сказал! — рявкнул он.

Из тени к ним шагнул несколько смущенный эльфийский принц.

— Ну а ты-то куда? — брюзгливо осведомилась Тамара. — Чего за нами увязался? Брысь отсюда!

— Я уйду и вернусь с отрядом! — холодно пригрозил принц.

Ну, на испуг Тамару никто никогда не мог взять. Она просто отвернулась и легла на скалу. Подумаешь, отряд. Подумаешь, приведет.

— Игнатий! — сказал принц угрожающе.

Могутный подумал. Подумал еще. И махнул на принца рукой. Эльф тут же присел рядом.

— Я иду с вами, — мелодично сообщил юноша. — Хотелось бы знать, почему мы до сих пор не двигаемся.

— Внизу два десятка ловчих отрядов.

Принц высунул мертвое лицо над скалой, попялился неподвижно и спустился.

— Даже эльфу не пройти, — сообщил он. — Разорвут на куски.

— Ты-то чего лезешь? — не вытерпела Тамара. — Ты же против был, грозился, с ножом на Игнатия кидался!

Принц невозмутимо молчал.

— Однолюбы они, — сообщил Игнатий. — Принцы в особенности. Он без тебя жить не сможет. То есть не жить, а… э… вот.