Круговорот - Вадим Кошелев

— Прежде всего, нужно завоевать доверие, — принялся разъяснять Громила. — Проявить себя. Отыскать не менее шести свободных граждан, которые поручатся за тебя перед Префектом. Или же стать наемником у баронов, что еще сложнее. Про Инквизитора, я уже не говорю. В его Легионе служит лишь элита.

— А ты не хочешь попасть в Легион?

— Не хочу…В Легионе слишком строгие правила. Они не для меня. — Мотнул головой Стен. Все это время он не переставал прикладываться к своей большой кружке с элем, но держался молодцом, если учесть, что нагружал себя спиртным, аж с полудня.

— Там, наверное, эль под запретом, — предположил Саня.

— Да не то чтобы под запретом. Но к пьянству святая инквизиция относится с осуждением.

— Стало быть, девиз вашей святой инквизиции — воздержание от мирских утех, — ухмыльнулся Саня. Громила в его словах уловил иронию и насупился, поначалу. Но потом поразмыслил минутку и, видимо, посчитав, собеседника правым, пьяно кивнул большой головой. Саня чувствовал, что в лице Стена, он нашел родственную душу. Этот наемник был настоящим человеком, открытым и бескомпромиссным, как Буглар. Сане даже представилось, что если к голове Громилы прилепить косицы и усы, то он станет вылитым двойником усача.

— У тебя, уважаемый, часом, не было брата-близнеца? — поинтересовался Пряхин у своего нового знакомого. Тот лишь мотнул отяжелевшей головой. Последняя кружка для него была явно лишней. Громила перебрал свою норму и дошел до такого состояния, после которого невоздержанные пьяницы падают лицом в салат. К счастью, салата в тот момент не наблюдалась и Громила, издав характерный звук, уткнулся лбом в струганные доски замызганного стола. Диггеры не могли оставить своего ближнего в столь беспомощном состоянии. Посему взялись донести Стена до его дома. Далось это им нелегко, если учесть, что еле передвигающего ноги Громилу пришлось тащить в горку. Благо на подходе к казармам Диггеры наткнулись на солдат, которые приняли нетранспортабельного товарища и увели восвояси.

Глава 8

Ближайший рейд по Глубинным Ярусам наемники Громилы Стена планировали провести через неделю. Основной целью их похода являлись Альбиносы. Как выяснилось, Инквизитор хорошо платил за каждую голову мутанта. Сей слуга господний считал своей земной миссией — уничтожить засевших в Лабиринте «врагов человеческих» и требовал от баронов всячески содействовать своему святому начинанию. Бароны, конечно же, были заинтересованы в безопасности своих кварталов, но главной прерогативой экспедиций на глубину считали поиск редких артефактов. Стен сообщил Грюнвальду о своих новых проводниках и, получив добро, велел диггерам, как следует подготовиться к предстоящей вылазке в Лабиринт. У Сани на этот счет имелись кое-какие задумки. Как он понял, в городе обитал некий алхимик или человек занимающийся естествознанием. Именно ему Рурк продал ядовитую железу подземного ящера. Сане пришлось приложить немало усилий, чтобы выудить у своего напарника точный адрес натуралиста, которого очень хотел посетить. После долгих препирательств удалось выяснить, что алхимик носит имя Себастьян и живет неподалеку от Храма. Саня довольно быстро отыскал его большую хижину, которая служила не только жилищем, но и лабораторией естествоиспытателя. И если судить по следам сажи на бревенчатых стенах дома, то можно было предположить, что опыты Себастьяна были не всегда удачны. Внутри хижины находилась лишь одна комната с четырьмя выходящими на разные стороны окнами. Большая часть ее пространства занимали столы с колбами, ступками, перегонными кубами и другими сосудами заполненными реагентами. Эти емкости были в основном выполнены из глины, хотя встречалась и стеклянная посуда Предшественников. В некоторых банках плавали органы животных. Имелись даже подопытные крысы, что сидели в большой деревянной бочке. И такие же подопытные кролики, только в клетках. В комнате витал дух сушеных трав перемежающийся с запахом сероводорода и другой химии. На жаровне стоял медный котел, у которого суетился пожилой человек в древнем резиновом фартуке, надетом поверх грязной робы. Саня нерешительно стоял на пороге комнаты и не знал, как ему обратиться к алхимику. Себастьян не сразу почувствовал присутствие в его доме постороннего человека. А когда заметил, то долго смотрел на незваного гостя близорукими глазами, тщетно пытаясь припомнить его лицо.

— Меня зовут Алекс, — представился Саня.

— А меня Себастьян. — Алхимик выглядел немного растерянным. Он сильно коверкал английские слова, но, несомненно, язык знал.

— Я напарник Подземного Червя, — продолжил знакомство Саня.

— А я вот экспериментами занимаюсь, — развел руки в стороны алхимик.

— Я к тебе по делу пришел.

— Ко мне все по делу ходят. Старик был забавным и не лишенным остроумия.

— Насколько я понял, ты ищешь противоядие от отравленных шипов, которыми стреляют Альбиносы? — спросил Саня.

— С чего ты взял?

— Ты скупаешь яды подземных тварей. Эти же яды мутанты используют против людей.

— Яд в первую очередь нужен мне для лекарств.

— Вот и сделай мне лекарство.

— Это не простое дело, юноша… Необходимо подобрать нужные ингредиенты. И что более важно — соблюсти правильные пропорции.

— Я хорошо заплачу. — Саня решил материально заинтересовать находящегося в замешательстве алхимика. Он выудил из кармана серебряную монету и положил на стол. — Вот это задаток.

— Дело не в деньгах.

— А в чем же тогда? — удивился Саня. — Понимаешь, Себастьян. Если ты создашь такой эликсир, то станешь богатейшим человеком в округе.

— Мне это не нужно. Саня немного удивился и решил зайти с другой стороны.

— Я уважаю твою гражданскую позицию, товарищ, — обратился он к алхимику. — Деньги не самое главное в жизни. Я бы даже сказал — деньги зло. Но благодаря деньгам ты сможешь построить себе каменный дом, а, то и вовсе перебраться в высотку… Там ты соорудишь большую лабораторию… Наберешь помощников и получишь возможность в более полной мере заняться наукой.

— Я попаду в кабалу и буду всю оставшуюся жизнь изготавливать противоядие, — продолжал упрямиться алхимик.

— Женщины, я так понимаю, тебя тоже не интересуют?

— Давно уже, — махнул рукой Себастьян. Случай был тяжелый. Натуралист попался дружелюбный, но несговорчивый.

— Знаешь, Себастьян, — вздохнул Саня. — У меня создалось стойкое убеждение, что ты просто боишься неудачи.

— Я не боюсь, я просто не хочу терять время на сомнительные исследования, — честно признался алхимик.

— Я точно знаю, что противоядие можно создать.

— Откуда такая уверенность.

— Потому, что в моем мире успешно производили лекарства от укусов змей, скорпионов и других ядовитых тварей.

— И где же находится твой мир? — поинтересовался натуралист.

— Далеко на востоке отсюда.

— А точнее?

— В Озерном Краю. — Молодой человек сам не понял, почему он упомянул Озерный Край, в который, по словам Клешни, ушел Санин двойник. Тем не менее, сие упоминание вызвало на лице Себастьяна некую заинтересованность. Он внимательно осмотрел Саню с ног до головы и произнес вкрадчивым голосом:

— Ты второй человек из тех мест кого я встречаю.

— А кто же был первым?

— Один Странник, по имени Уйгур.

— Знаю такого, — не моргнув глазом, соврал Саня. — Только давненько уж его не видел.

— И не увидишь.

— Ясно, — Саня покосился в окно, которое выходило в сторону Храма. Себастьян проследил за взглядом своего гостя и потупил глаза долу. На какое-то время оба замолчали. Саня понятия не имел, кто такой Уйгур, но почему-то не сомневался, что этот Странник плохо кончил.

Судя по имени, он являлся для Инквизитора очередным богомерзким мутантом, и об его участи можно было легко догадаться.

— Пойду я Себастьян, — сказал Саня хозяину. — К вылазке в Лабиринт надо готовиться. Дай бог свидимся.

— Погоди, — остановил его алхимик. — Когда собираетесь на глубину?

— Через неделю.

— Я постараюсь сделать тебе эликсир. Но успеха не гарантирую.

Глава 9

Через три дня обещанная алхимиком микстура была готова. Себастьян успешно испытал ее на животных, после чего вручил молодому человеку небольшую фляжку с эликсиром.

— Чем раньше ты начнешь принимать это зелье, тем быстрее твой организм научится отторгать яд, — напутствовал он Саню. — Только не увлекайся. Передозировка приведет к параличу. Саня был несказанно благодарен Себастьяну. Все эти дни он навещал хижину алхимика. Выполнял его мелкие поручения. Помогал по хозяйству. Рурк совсем не одобрял частые отлучки своего напарника, но запретить их не мог, ибо основную часть времени Саня занимался своими непосредственными обязанностями — вытаскивал из Лабиринта всякую рухлядь Предшественников. А вечерами пропадал в лаборатории Себастьяна и его интерес к опытам естествоиспытателя не прошел даром. Саня получил заветный эликсир и принес его своему молчаливому наставнику. Он долго объяснял свойства микстуры, после чего предложил Рурку махнуть по стаканчику. Подземный Червь категорически отказался и посмотрел на Саню, как на рехнувшегося придурка. Пришлось пить одному. Пряхин капнул в кружку несколько капель противоядия, разбавил ключевой водой и выпил до дна. Он сразу почувствовал головокружение и тошноту. Но слабость быстро прошла.