Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

ответ. Остатки Света, что я еще держал в его теле, помогли ощутить, как он собирает свои стихии, формируя из них странный узор. Чем-то напоминающий те круги, что использовал я сам для разгона и усиления Света, но другие. А еще Атон управлялся всеми великими стихиями внутри себя одинаково ловко. Словно они не были созданы для того, чтобы противостоять друг другу, а были всего лишь частями единого целого.

– И почему же ты решил, что я жив? И это при том, что сила демиурга принадлежит тебе без остатка вместе с каждым этажом когда-то моей башни? – Атон перестал смеяться и уже предельно серьезно посмотрел на Карика.

– Во вселенной много чего происходит, – кажется, Карик все-таки успокоился и смог взять себя в руки. – Каждый день то в одном, то в другом мире умирают боги, где-то они рождаются, где-то получают силы. Это привычный хаос мироздания. Вот только в нем всегда можно было рассмотреть точки порядка, центры, которые достаточно сильны, чтобы самим оставаться без движения и создавать те самые волны изменений. Обычно таких центров три по количеству великих стихий, но сейчас… Их точно больше! И если часть личностей, которые замахиваются на то, чтобы менять мир, я могу вычислить, то другая часть… За эти годы, пока я ношу золотую корону, я точно осознал, что где-то за границей моего восприятия есть могущественный игрок, который ведет свою партию. Он иногда сталкивается с другими стихиями, но никогда со мной. Он достаточно силен, чтобы не проиграть ни разу. Его планы полны тьмы настолько, что мой свет Жизни не смог вскрыть ни один из них.

– И без единого доказательства просто на основании того, что я мог бы оказаться настолько хорош, ты решил, будто это шалит твой старый учитель? – Атон как будто специально превратил слова Карика в шутку, и тот словно бы собирался это принять.

Нет, так не пойдет. Атон уж слишком удачно пользуется тем пиететом, что есть у Карика перед ним, его статусом учителя. И, кажется, демиургу – новому, не старому – не помешает помощь. В идеале заодно можно будет узнать кое-что новое.

– Уважаемая повелительница Смерти, – я добавил голосу громкости, обрывая очередную колкость, которую собирался выдать Атон. – А вы не подскажете нам, раз уж тут собрались такие люди, как на самом деле закончилась ваша война с учителем Карика? А то вы живы, он – мертв. Давно интересовало, как так могло получиться. При том, что все считают победителем именно бывшего демиурга.

Я был уверен, что Старуха сейчас тоже чувствовала, что Атон давит Карика. И если мы не подпортим его образ, наш демиург может так ничего и не выбить из этой высокомерной заразы. Серьезно, именно такое впечатление этот тощий старик и производил. Как оказалось, некоторым для этого не нужны ни пафосные машины, ни дорогая одежда… Настоящий талант.

– Это была честная битва, честная победа. Иногда не нужно искать второе дно там, где его нет, просто потому что ты сам привык обманывать всех вокруг себя, – ответ Старухи оказался для меня настоящим холодным душем. Действительно, того, что она продолжит поддерживать Атона, я не ожидал. Вон как тот сразу расцвел…

Но я не верю. Не из духа противоречия, просто чувствую, что тут определенно есть что-то еще. И, кажется, у меня появилась идея, как до этого докопаться. Так, если Старуха молчит о настоящем окончании их войны с Атоном, то я вижу для этого только одну причину – достойную плату. Настолько достойную, что повелительница Смерти не хочет говорить об этом даже сейчас. Вот только осознает ли она то, что сам Атон получил взамен?

– А если без Обмана? – я создал шарик Света и кинул повелительнице Смерти, чтобы та через него лично смогла ощутить, что творится внутри нашего неожиданного гостя.

Старуха замерла, потом у нее на лбу появилась глубокая морщина. Определенно она не ожидала встретить в мертвом демиурге сразу три великие стихии.

– Кажется, я ошиблась, – наконец, Старуха заговорила. – Забыла, но вот вспомнила. У нас была сделка.

– Ты должна о ней молчать! – зло рявкнул Атон, но повелительница Смерти его проигнорировала.

– Этот сморчок предложил мне проклятье Жизни…

– То есть проклятье, которое ты вешаешь на стихию демиурга, и в любой момент с его помощью можешь ее подчинить? Пусть на время, но это же абсолютное оружие, – сразу поняла суть сказанного Тень и нахмурилась.

А Старуха тем временем продолжала:

– Именно так я и подумала и именно поэтому согласилась формально сыграть роль проигравшей стороны в этой войне, тем более что это выглядело совсем не обременительно.

– Учитель? – Карик уставился на Атона, только сейчас осознав, какая опасность грозила ему все это время. – Вы сделали из меня жертву?

Кажется, молодого демиурга начало потряхивать.

– Почему не убила его? – а вот сам его бывший учитель лишь выразительно посмотрел на повелительницу Смерти. – Я думал, ты не удержишься.

– Ждала момента, чтобы уничтожить сразу и его, и Тень, – теперь от слов Старухи вздрогнули сразу двое. – Но потом кое-кто показал мне, что силу можно получить и не столь очевидным способом. Кот… – повелительница Смерти посмотрела на меня. – Я однажды уже говорила тебе, что ни один из собирателей великих стихий не смог насладиться победой, все они погибли. Я не видела другого пути, кроме как попробовать обмануть судьбу. Но именно ты показал мне, что обманывать можно начинать и пораньше, чем ты окажешься у нее прямо в глотке.

– Я рад, – только и ответил я, продолжая ожидать развития событий.

– А что получил он? – Карик внимательно посмотрел на Старуху. Кажется, его преклонение перед учителем начало пропадать. Неважно, реальное оно было или наведенное, эта связь рвалась на куски.

– Не могу сказать, – ответила повелительница Смерти.

Судя по всему, ее сдерживала клятва. Или нежелание делиться информацией. Впрочем, для меня-то все и так очевидно. Неважно, что именно дала Старуха Атону, важно, что он получил в итоге. А я ведь знаю этот итог, вот он передо мной – бывший демиург хотел собрать в себе все три великие стихии. Причем не победив своих соперников, а просто так. Чтобы, как сказала только что Старуха, обойти судьбу любого, кто делал это в прошлом.

– Я могу попробовать догадаться, – я снова лично включился в разговор.

– Я слышал о тебе, и ты мне не нравишься, – Атон не удержался от реплики. И это было фактическое «да» в ответ на недавний вопрос Карика. Опасная откровенность, но пока я продолжу:

– Ты мне тоже, – я не остался в долгу. – Что