Сборник "Обитель монстров" - Борис Иванов

Впрочем, до некоторых из них это стало доходить. Или до тех, кто стоит за ними... Во всяком случае, мне удалось найти Старого Квака. Или, может быть, он нашел меня... Впервые мы встретились с ним, помнится, именно благодаря тебе, Ларри.

Задача состояла не в том, чтобы научиться двум-трем фокусам, которыми можно было бы на первых порах отпугивать вновь прибывших от Приисков, а в том, чтобы понять, что мы можем дать Тем Что В Стенах взамен того, что они станут на нашу защиту, поделятся своими богатствами, не пустят в недра Горного Края чужаков... Так вот, суть дела, так как она открылась мне состоит в том, что там – в глубине этой странной, скрытой в недрах структуры, происходит непрерывная борьба того, что среди Старателей называют Подземной Нечистью и тем, что олицетворено в образе неуловимого Светлого Зала и его Хозяев. Ясно как божий день, что пора, когда Старатели только приносили жертвы и исполняли обряды, угодные и той и другой Сторонам Подземного Царства, прошла и нам следует взять сторону тех, кто и так уже немало сделал для нас доброго – сторону Хозяев Светлого зала.

Но путь к этому лежит не через наши коллективные неуклюжие попытки, подобные той, когда Каменного монстра пытались разнести водородной бомбой или испытывали в подземных галереях новые виды излучателей и вибраторов, нет. И не через официальные, мертвые структуры нашего общества, проходит этот путь. Сами Хозяева Светлого Зала указывают пути борьбы со Злом самым светлым из нас, таким, как Слепой Джо. Но никогда всем сразу. И замкнутому кругу Секты они тоже не отдают всех своих тайн...

Только личность человека может служить залогом доверия – окажут его или нет Хозяева Светлого Зала – и истинного Контакта с Подземным Разумом. Эту истину мне открыл старый Куоккенен, и он же и предложил мне пройти испытание, которое открыло бы мне путь к диалогу с Теми Что в Стенах.

Да, его условия были жестки и для такого человека как я – до конца так и непонятны. Вокруг того, что сами Болотные Старцы считают магией, столько туману, что не берусь сказать, что идет от древнего стариковского опыта, а что придумано для того, чтобы запутать нас грешных в паутине тайн... Находясь под действием Заклятья, я не должен встречаться с людьми и с самим Болотным Шаманом, тоже, не должен ходить дорогами людей, должен хранить тайну Заклятья, не раскрывать своих планов, избегать незаколдованных дверей, зеркал, спокойной воды... Но ладно – я следую Правилам Заклятья слепо, не задумываясь. Главное, что оно работает: мне открылось многое, чего не видит глаз обычного человека – тайная жизнь внутри стен Подземного Царства, тайные знаки – Темные и Светлые, многое, многое... И, главное – я смог узреть Монстра. Теперь я могу принести его в жертву Хозяевам Светлого Зала. Когда я исполню это, они явятся ко мне...

Робин словно бы запнулся. Взгляд его не то чтобы угас, нет, просто блеску поубавилось.

– Вообще, тяжелый это был обряд... Противный и муторный. Понятно, почему за все времена после того как Белый Князь убрался в изгнание со всей своей сворой магов и шарлатанов. Ну да ладно – не привыкать мне ко всему такому... Только вот, где-то осечка вышла – чего-то недомозговал старый Квак. А может, момент не тот мы выбрали... Только похоже, что разбередили мы это... все... Может, почуял что-то сам Монстр, а может это Древнее Заклятье весь Нижний Мир всколыхнуло – только дела тут совсем крутые пошли. Сначала я наблюдал за появлениями в Заповедном Лабиринте Монстра из укрытий, тайну которых знают, оказывается, лишь посвященные. Меня до сих пор поражает, что целая сеть переходов, нор и колодцев так и остается закрытой для глаз даже опытнейших Старателей. Видимо, само наше сознание по-другому работает в этих пропитанных излучением Сырья краях... Может быть то что есть для одних вовсе и не существует для других... Тогда – в начале – я один видел Монстра, а порой и не одного, оставаясь для него невидимым... Но потом, когда я прошел первые ступени испытания Заклятием, когда приблизился поединок, Монстр неожиданно явил себя в Лабиринте. Я с изумлением услышал в перехваченных мною радиопереговорах, что Прииски охвачены паникой. Странным стало и поведение чудовища. Когда я впервые вышел ему навстречу, Монстр обратился в бегство раньше чем я успел выполнить хотя бы часть из того, чего требовал обряд Охоты. Когда же я продолжил слежку, то понял, что истинной целью появления Монстра в Лабиринте было – проникнуть в подземные анфилады Лесного Замка. Что-то необходимо, нужно было ему в Верхнем Мире, и для этого он искал путь на этот перекресток миров Подземного, Старательского и Рыцарского.

Не знаю почему Финни не удалось забрать из тайника мое письмо, с помощью которого я пытался предупредить тебя, Ларри, об этом. Меня вообще очень беспокоит – что там с парнем. Я подал ему условный радиосигнал и он должен забрать это мое новое письмо в резервном тайнике.

Так и не знаю, к чему стремилась эта сумеречная тварь, но когда я, решившись, наконец, последовал по пятам за нею в Замок, Монстр принял бой. Тогда я не придал значения тем незначительным нарушениям Обряда, которые допустил в этой схватке – для меня было главным то, что Заклятие действительно сделало меня неуязвимым и то, что я увидел Монстра мертвым. Я просчитался. Опасаясь встречи с людьми, устремившимися на шум побоища, я отступил в Лабиринт, убежденный, что Монстр повержен окончательно, но стоило мне включить свой блок связи на прием, как я понял, что Монстры бессмертны! Обряд был выполнен не до конца и с ошибкой. Монстр ожил и выполнил задуманное – уничтожил Наместника. Может, правда, проклятый Владетель Гремланда был всего лишь первым из живых существ, попавшихся ему под руку после воскрешения... Так или иначе, в случившимся есть доля моей вины...

И он снова бродит по Лабиринту, словно и не было нашей... встречи... Что-то неудержимо тянет его туда... Не направляет ли его волю что-то извне... Точнее – КТО-ТО...

Но я продумал свой следующий ход. При следующей нашей встрече я позабочусь о том, чтобы чудовищу просто не из чего было возродиться... Дело надо доводить до конца. Постарайтесь продержаться без заварушки с баронами, хотя – понимаю – обстоятельства сложились не в пользу, как говорится, мира и дружбы. Связь со мной держи через Финни. Не хотел я его в это дело путать, но тут положиться можно было только на самых близких. Только не нажимай сильно на парня – у него своя голова на плечах. И вообще – позаботься, чтобы о деле знало поменьше дурачья. Особо пригляди за Федеральным Следователем. Скорее всего пришлют случайного человека – это еще полбеды...

Ларри смущенно, искоса глянул на Кая. Тот улыбался еле заметной косой полуулыбкой. Роб продолжал:

– А вот если заметишь, что этот тип сечет в деле – жди неприятностей.

Или не случайно такого прислали или полезет не в свое дело и его пришьют.

Или и то и другое вместе. Ладно – сообразишь сам, какую тут линию гнуть...

И позаботься о Финни.

Экран погас. Точнее зарябил на долю секунды хаотичной мозаикой. И снова зажегся. Теперь на нем, насколько можно было разобрать в из-рук вон плохо освещенном кадре была видна внутренность той самой потайной пещеры Болотного Старца, в которой остолбенело стояли перед экраном Федеральный Следователь и Ларри.

– Слушай меня внимательно, Ларри! – Роб темным силуэтом угадывался на экране в неровном свете неудачно пристроенного фонаря. – Проклятая тварь объявилась снова. Судя по всему их несколько. По дороге к тайнику я выследил Монстра... Совсем не такого, что там, в Лабиринте. Если бы я не схитрил, ему удалось бы напасть на меня первым... Но я успел. Теперь его уничтожит пламя... Одно плохо – я вновь лишился своего оружия. Я попытался связаться с Болотным Шаманом, но он не ответил мне. Здесь, в его норе я попробую найти что-то подходящее для продолжения борьбы... Он оставил здесь знак – он тоже вышел к тайнику – что-то срочное – наверное, в связи с бунтом баронов – я уже выслушал последние новости... И Финни должен быть где-то здесь... Они скорее всего встретятся с Кваком – у могилы Слепого Джо. Там им все станет понятно... Старику, по крайней мере... Он сразу свяжется с тобой и передаст эту запись – я не решаюсь пускать все это через эфир... А мне пора – в Лабиринт. Надо уберечь Замок от нового визита чудовища... У меня такое впечатление, что с этого момента события начнут развиваться стремительно... Действуй и ты, Ларри... Помни – главное сейчас не допустить заварушки...

Экран снова погас. Теперь уже окончательно. Ларри досадливо крякнул:

– Эх, снова у них промашка какая-то вышла! Одурачил старый Квак Роба, задурил ему голову, да и сам сгинул. Монстр-то – этот, второй, видно по его душу шел... Так или иначе, добралась Темная Сила до Болотного Шамана и прикончила. Эх Роб, Роб – старик, говоришь, на могиле Слепого Джо все поймет... Вот и понял... Оно и верно говорится, что страшной смертью умрет тот кто с Подземной Нечистью игры играть вздумает... Ох – жутко мне за Роба...