Время приключений - Игорь Шенгальц

– Вы достойны благодарности, господа, – сказал король. – Король благодарен вам и моя дочь тоже!

– Благодарю вас от всего сердца! – порывисто воскликнула Анриетта. – Это было так благородно, прийти на помощь нуждающимся!

Троица поклонилась.

– Чем Корона может отблагодарить вас за ту услугу, что вы оказали нам?

– Что вы, ваше величество, – ответил де Вега, повторно склонившись в поклоне. – Все, что мы имели счастье сделать, не заслуживает никакой награды. Мы счастливы служить вам и Короне и надеемся еще принести пользу.

– Право, де Вега, – отмахнулся Валонт. – Сколько я вас знаю, вы никогда не просили чего-нибудь для себя. Ну так попросите для этих молодых людей, сами они, кажется, проглотили языки и не смогут сделать это лично.

Король радостно рассмеялся своей шутке, а принцесса, слегка улыбнувшись, бросила быстрый взгляд на Арчи. Он взгляд заметил, потому что так и не смог ни на миг отвести от нее глаз, а заметив, задрожал от радости.

– Что может быть нужно молодым людям, кроме возможности приносить пользу своей стране и денег? Возможность у них имеется: де Ла Рон успешно поступил в Академию, а Д’Ориньи, как вы видели, – в Гвардию. Что же по поводу денег, то…

– Знаю, знаю, – весело перебил Валонт. – Денег нет. Но мы это сейчас немного поправим. Эй, Матье, принеси-ка мне тот небольшой кошелек, что я просил тебя приготовить.

Матье был человек, впустивший их. Он поклонился, отошел куда-то и вернулся, держа в руках довольно увесистый кошель, больше напоминавший небольшой мешок.

– Да, да, – поторопил его король, – тот самый. Вручи-ка этим господам. Так, отлично! Здесь около трехсот золотых вам на двоих. Думаю, этой суммы будет достаточно. Или вы считаете, нужно добавить?

– Что вы, ваше величество. – Де Вега поклонился и сделал знак друзьям проделать то же самое. – Этого слишком много. Вы, как всегда, великодушны и добры.

– Ну что вы, де Вега. Я думаю, спасение моей любимой дочери из рук злодеев стоит побольше этакой мелочи. К тому же я изрядно сэкономил на призе в турнире. Тот страшный аркас за призом по понятным причинам не явился, так что… Вы, господа, всегда можете рассчитывать на мою признательность. А сейчас идите, я бы не хотел, чтобы придворные начали разносить всяческие нелепые слухи о вашем визите.

Все трое попятились к той же малой двери, в которую зашли, но Арчи вдруг остановился и дрожащим от волнения голосом сказал:

– Ваше величество, позвольте мне высказать еще одну маленькую просьбу.

Де Вега с ужасом посмотрел на Арчи, но было поздно. Гвардеец обезумел.

– Что еще? – благожелательно спросил король.

– Дозвольте мне дежурить во дворце, охраняя покой вашего величества и ее высочества. Это было бы для меня величайшей наградой!

Король внимательно посмотрел на Арчи и слегка нахмурился. Потом что-то для себя решил и кивнул.

– Вообще-то это право нужно заслужить. Но вы хорошо себя проявили. Матье, подготовь для господина Д’Ориньи разрешение на два дежурства в неделю в течение трех… нет, пяти месяцев и отправь его де Жевре. Это все или что-то еще?

– Все, ваше величество. Я чрезмерно благодарен. – Арчи так низко поклонился, что чуть не упал.

– Ну, идите, идите. И смотрите, молодой человек, оправдайте мое доверие!

Они наконец покинули комнату. Де Вега уставился на Арчи и рассматривал его так, как будто увидел впервые.

– Нет, друг мой, так дело не пойдет. Мало того, что король не переносит, когда его о чем-то просят малознакомые люди вроде вас. Вы могли вызвать такое недовольство, что… Так еще, помимо этого, вы вон что затеяли! С принцессой у вас нет никаких шансов, вы тут же просто-напросто лишитесь своей головы. А она вам идет. Знаете ли, довольно хорошо сидит на ваших плечах.

– О чем это вы, дорогой граф? – Арчи постарался принять невинный вид. – Я вас решительно не понимаю.

Де Вега покачал головой.

– Смотрите, я вас предупредил. Вы можете загубить свою карьеру, а она у вас только-только пошла вверх.

Макс их разговор не слушал. Он развлекался тем, что подбрасывал мешок с золотом, приговаривая время от времени:

– Я богат, я богат!

– Не забывайте, – напомнил де Вега, – что половина денег принадлежит Д’Ориньи.

– Я помню. Мне вполне хватит и моей доли. Сто пятьдесят золотых – это же целое состояние!

– Смотрите, не промотайте все сразу. Бывает, деньги ударяют в голову!

Макс не обратил на де Вегу ни малейшего внимания.

– Что-то сегодня мои советы не пользуются популярностью, – расстроился граф. – Смотрите, друзья мои, первые успехи – это всего лишь шанс, которым награждают вас небеса. Сами по себе они не стоят ничего. Нужно не радоваться, а продолжать работать, тогда, может быть, из вас что-то и выйдет…

Домой возвращались в приподнятом состоянии духа. Настроение у Арчи было такое праздничное, что хотелось плясать прямо на улице, обнимать всех прохожих, за исключением самых мерзких. Еще хотелось завалиться в какой-нибудь трактир и угощать всех, не считаясь с затратами. Благо средства теперь были.

– Граф, а почему король вас ничем не наградил? – вдруг вспомнил Арчи.

– А меня не за что награждать, – улыбнулся де Вега. – Я просто выполнял свой долг, свою работу. А жалованье у меня и так достаточно приличное, так что в деньгах я не нуждаюсь. Да и вообще король прекрасно знает, что для кого подходит. Для меня главная награда – сам факт успешно выполненного дела. Большего я не прошу.

– Ну, граф, право, вы альтруист!

– К сожалению, мой друг, не такой уж я альтруист, как вам кажется. Если бы вы знали, сколько составляет мое жалованье…

Друзья рассмеялись.

– И все-таки, Арчи, не сочтите меня назойливым, но позвольте дать вам совет. Не влюбляйтесь в принцессу! Это плохо кончится. Поверьте опытному человеку. Найдите себе какую-нибудь хорошую девушку, их так много. А принцессы – не для простых смертных!

Арчи отмахнулся от графа, о возможных проблемах не хотелось и думать. Он не допускал и мысли, что принцесса когда-нибудь обратит на него свой взор. Он прекрасно понимал разницу в их положении и не строил никаких иллюзий. Просто с того момента, когда он увидел ее вблизи, все изменилось. Мир окрасился такими яркими тонами, каких он никогда не замечал и даже не подозревал, что они существуют, а мир так прекрасен. Птицы щебетали особенно весело и, казалось, рассказывали друг другу о том чувстве, которое испытывал Арчи. Он понимал то, что сказал ему граф, но ничего не мог с собой поделать. Просто он был безумно счастлив! А еще ведь теперь у нее будет возможность хотя бы иногда видеть принцессу, просто любоваться ею, и ничего более.

Он первый раз в жизни влюбился, просто так, без всякой надежды на взаимность. И это чувство наполняло его таким неземным восторгом и блаженством, голова так кружилась, что Арчи на всякий случай схватился рукой за шляпу, боясь, что ее может сорвать и унести.