Объятия придуманной невесты - Чарлин Сэндс

Джанна моргнула, не веря своим ушам:

— Что за чертовщина?

— Риган сомневалась, что это можно устроить в такой короткий срок, но концерт состоится в эти выходные. Билеты по десять долларов, поэтому студенты и все желающие смогут прийти. Мы соберем много денег на благотворительность.

Ее глаза щипало от слез, но она запрещала себе плакать. Она не знала, как реагировать на этот удивительный и великодушный поступок.

— Гейдж, я не знаю, что сказать. Зачем ты это делаешь?

— Ради тебя, Джанна. Потому что тебе это важно. И очень многие дети получат от этого пользу.

Жаль, что я не подумал об этом раньше.

— Это была твоя идея? Не Риган?

— Идея моя. — Он искренне смотрел на нее. — Джанна, надеюсь, ты понимаешь, как дорога мне.

Она кивнула, не зная, чему верить, но спорить не собиралась.

— Спасибо тебе. Я удивлена и благодарна тебе. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Из его горла вырвался тихий стон.

Джанна быстро повернулась и бросилась в дом.

На следующий день Гейдж взял Джанну под руку, как только вышли из машины, и они направились на телестудию. На нем были черный костюм, модная коричневая рубашка и галстук. Он был воплощением суперзвезды и буквально излучал уверенность. Джанна была постоянно рядом с ним. Когда пришло время, чтобы появиться на сцене, он поцеловал ее за кулисами, и они вышли на съемочную площадку.

Во время интервью он блестяще ответил на вопрос об инциденте с Лией-Мари, заявив, что это был дружеский поцелуй. Через несколько дней появилась полная неотредактированная версия видео, показывающая правду: поцелуй длился секунду, что развеяло слухи о романе. Гейдж также объявил о благотворительной акции в университете. Он сообщил телезрителям, как приобрести билеты, и даже предложил провести встречу перед шоу, чтобы собрать дополнительные средства. Если большинство людей сочли его манеры обнадеживающими и замечательными, то Джанна насторожилась.

Они не пара, но она умудрилась влюбиться в него.

Женщины любили его, мужчины отождествляли себя с ним. Он был талантлив, привлекателен и великолепен. Но он также упрям и надоедлив.

Гейдж произнес имя Джанны, прерывая ее размышления.

— Джанна — потрясающая женщина, — сказал он телеведущему. — Я счастливчик. Мы надеемся пожениться, как только позволит наш график.

Она затаила дыхание. Он ни разу не говорил с ней о будущем. Но ведь они заключили сделку. Они расстанутся, как только его репутация восстановится.

И наверное, ее жизнь вернется в нормальное русло.

После интервью Джанна и Гейдж обменялись рукопожатием с телеведущим и покинули телестудию. Гейдж открыл ей дверцу машины, и Джанна скользнула внутрь, радуясь, что притворство закончилось.

— Я хочу проехать мимо университета, — произнес Гейдж. — Мне надо осмотреть павильон для выступления. Ты не против этого?

— А Риган его не осмотрела?

— Она осмотрела. Она встречалась с координаторами мероприятия, но я давно не был в кампусе.

Я хотел бы все проверить сам. Кроме того, кто лучше тебя покажет мне все вокруг?

Она не могла отказаться. Он делает доброе дело, несмотря на свои мотивы.

— Ладно, но я должна вернуться к двум часам. Я помогаю Харпер и Кейду со свадьбой.

— Два часа? Мы успеем пообедать. Я умираю с голоду.

Джанна выдохнула. Ей не хотелось с ним обедать, но она не стала об этом говорить.

Они купили сэндвичи в магазине и принесли еду с собой в университет. Это был дом Джанны. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Она любила университет и своих студентов. Ее настроение значительно улучшилось, а после того как она показала Гейджу кампус, он вытащил из машины одеяло. Расстелив его под тополем в павильоне под открытым небом, они сели поесть.

Джанна поднесла сэндвич ко рту и откусила большой кусок. Жуя, она сказала:

— Вкусно.

— По-моему, не у одного меня зверский аппетит. Ты буквально пожираешь сэндвич.

— Нахал. — Она шлепнула его по руке.

Он усмехнулся и схватил ее за руку, притягивая к себе.

— Но я твой нахал.

Она сразу посерьезнела.

— Нет. Мы слишком разные.

— Да, мы разные, — мягко сказал он, лаская рукой ее щеку. — И между нами сложилось кое-что хорошее, Джанна.

Он приблизился к ее губам, и она затаила дыхание. Сердце Джанны колотилось в груди так громко, что ей показалось, будто его стук слышит весь кампус. Поцелуй наполнил ее теплом и желанием, которые она пыталась забыть.

У нее зазвонил телефон — пришло сообщение от Тимоти Беллами. Он поддерживал с ней связь уже несколько месяцев. Ему удалось попасть на ее семинар и похвалить ее.

— Кто это? — резко спросил Гейдж, скривив красивые губы.

— Просто друг.

Она убрала телефон, не обращая внимания на сообщение. Ее губы горели от поцелуя Гейджа.

— Какой еще друг?

— Профессор Тимоти Беллами. Он мой коллега.

Взгляд Гейджа стал свирепым.

— Он тебе нравится? — процедил Гейдж сквозь стиснутые зубы.

— Как ты можешь спрашивать меня об этом после того, как мы только что поцеловались?

— Я имею на это право. Ты выгнала меня из дома.

— Он никак не связан с нами. Мы просто играем спектакль. Между мной и тобой нет настоящих чувств.

— Почему ты сопротивляешься, Джанна? — настаивал Гейдж, ему хотелось знать правду.

— Боюсь, ты похож на моего отца, — тихо сказала она.

Он несколько раз моргнул.

— Ты можешь говорить конкретнее?

Следующие десять минут Джанна рассказывала ему историю своего отца и говорила о лжи, которую придумала мать, чтобы защитить ее. Она сравнила Гейджа, может быть, и несправедливо, со своим развратным отцом.

Гейдж внимательно слушал ее, качая головой и смотря на нее с сочувствием.

— Мне жаль, что вы с Тонетт так страдали. Я не знал. Но я совсем не такой, как твой отец. Я пытаюсь заслужить твое доверие, Джанна.

— С какой целью? Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Гейдж. Я делаю то, о чем ты просил, помогаю тебе восстановить репутацию. Я лгала многим людям, и мне от этого нехорошо. Я высоко держала голову и защищала тебя, когда появилось фото с Лией-Мари.

Это было унизительно, но я выдержала. Мне было по-настоящему тяжело.

— Я же сказал, что история с Лией — глупость, — произнес он. — И я ценю все, что ты для меня сделала. Вот почему я так хочу, чтобы концерт в университете состоялся.

— Разве он пройдет не ради положительной рекламы?

Скривив губы, он сердито уставился на нее:

— Нет, это не ради пиара. Это ради тебя. И тебе придется решить, веришь ты мне или нет.

Гейдж встал и взял ее за руку:

— Поехали. Уже почти два часа.

Джанна