Zero. Обнуление - Энтони МакКартен

и «Мини» совершает скачок вперед, будто щенок, спущенный с поводка. Ну что, щеночек, поглядим, на что мы способны, а?

В полумиле от перекрестка в Пелмо-Парк, скрывшись в тоннеле, Кейтлин бьет по тормозам. Потом сворачивает через три полосы до самой остановочной, еле проскользнув позади пассажирского автобуса на медленной полосе. Когда автобус с «Мини» и еще два ряда выезжают с другой стороны теперь забитого пробкой тоннеля, она приклеивается сбоку к автобусу, скрывающему ее от обзора с воздуха. Видит вертолет в нескольких сотнях метров впереди по дороге, нашаривающий своим прожектором мчащийся «Мини». Остановочная полоса совсем узкая. Для «Мини» годится, для других машин не очень. Кейтлин мчит вперед, покинув полосу на первом же съезде. Вертушку еще слышно, но уже не видно.

Центр «Слияние», Вашингтон, округ Колумбия

Сай с командой с нарастающей тоской наблюдают на экране, как Нуль-10 оставляет детройтскую вертолетную команду в дураках. Зато для дрона найти и отследить «Мини» не проблема; теперь он передает текущее местоположение автомобиля пилотам «вертушки», и уже минуту спустя они направляют свой прожектор на драндулет, подъезжающий к месту назначения, которое средства прогнозирования «Слияния» определили как наиболее вероятное — аэропорт.

Все вглядываются в экран так пристально, что очень немногие замечают тихое появление в оперативном зале Джастина Амари, специального помощника заместителя директора Уокера, распечатывающего пластинку жевательной резинки и прислоняющегося к косяку, скрестив руки на груди.

— Но зачем ей в аэропорт? — взирая на нескончаемый поток огней, сигналов и изображений, бросает Эрика в пространство: вдруг у кого-нибудь да найдется ответ. — Она что, правда думает, что мы вот так запросто позволим ей сесть в самолет?

Ждать ответа долго не приходится: командование пилота вертолета приказывает ему прекратить преследование, потому что полеты в зоне периметра аэропорта запрещены, и нарушение этих границ может подвергнуть опасности гражданское воздушное судно. То же самое относится и к дрону «Слияния».

— А-а, умно, — резюмирует Эрика. — Преследовать ее в районе гражданского аэропорта мы не можем.

— Команда дрона, держаться за ней, — приказывает захваченный погоней Сай, не сводя лихорадочно горящих глаз с изображения. — Следуйте за ней. Только дрон.

— Сай! — протестует Эрика. — Нам нельзя!

Ей всегда больше всего нравилось видеть его охваченным азартом, но на сей раз он зашел чересчур далеко.

— Все нормально! Только дрон.

— Сай! Это невозможно. Там самолеты садятся и взлетают.

— Мне решать! — срывается он на крик. — Мне решать. Следуйте за ней дроном.

Сорвав с себя гарнитуру, Эрика направляется к нему, чтобы обратиться к нему один на один. И тихо, но с куда большим напором говорит:

— Мы не имеем права так поступать.

Но не успевает он ответить, как изображение, транслируемое дроном, начинает рябить и гаснет. А через несколько секунд и маячок отказывается передавать местоположение. Беспилотник попросту пропал.

— Дрон сдох, — докладывает кто-то.

— В чем дело? — сердито вопрошает Сай.

У Сони есть ответ и на это:

— Скорее всего, канадская Служба управления воздушным движением вывела его из строя средствами подавления беспилотников. Заглушила нас помехами и отключила его двигатели.

Только тут, оторвав глаза от экрана и оглядевшись по сторонам, Сай осознаёт, что все находящиеся в Пустоши уставились на него, усматривая в каждом его движении очень многое.

Ждут его слов.

— Отлично. Скажите… Пусть продолжают. Скажите, пусть продолжают.

И только тогда поворачивает голову, чтобы не без тревоги узреть жующего жвачку Джастина Амари. Взгляды их схлестываются. Никакого обмена улыбками. Никаких дружелюбных жестов.

Не сводя глаз с Джастина, он распоряжается:

— Соблюдать авиационные правила. Но. Но пошлите… наземные команды захвата прочесать аэропорт. И, народ, мониторьте каждого пассажира каждого самолета.

Покидая центр управления, Сай проходит мимо Эрики. Она тоже заметила Джастина.

— Жопа, — тихонько шепчет он, проходя, отключив микрофон гарнитуры. Потом снова включает его, поднимаясь по лестнице на помост, чтобы провозгласить: — Нуль Десять не должна покинуть аэропорт.

Когда он уходит к себе в кабинет, Эрика наконец кивает Джастину, а тот, намеренно выдержав паузу, кивком дает понять, что, пожалуй, об этой истории надо потолковать, и чем скорее, тем лучше.

21 День 4 часа

Центр «Слияние», Вашингтон, округ Колумбия

За годы Эрике довелось пережить не один адски долгий день, работая бок о бок с Саем. Она повидала, как он куролесит и переступает черту в уйме мелочей, но лишь пребывая под чудовищным напряжением, вызванным его утробным страхом, что он подведет обоих, пустит прахом все, ради чего они так тяжко трудились. И когда он увязает в трясине подобного состояния, начинает воображать сценарии конца света, теряет разум, вежливость или сдержанность, тогда-то Эрика и играет свою важнейшую бизнес-роль — перепрограммирования партнера. В подобные моменты она его не судит, даже когда Сай теряет над собой контроль и несет пургу. Подобные особые люди заслуживают поблажки. Нельзя же взять гения подобного порядка, а потом сетовать, что он порой ведет себя не так, как остальные.

И тем не менее, даже в свете всего этого, его приказ отправить беспилотник в воздушное пространство оживленного гражданского аэропорта — в чужой стране — оказался в диковинку; это уже что-то новое. Это просто, ну, дико, ни в какие ворота не лезет даже со стороны такого неуемного и помешанного на победе человека, как Сай. Конечно же, она вмешалась, все уладила, подчистила, как всегда, успокоила представителей Ассоциации воздушного транспорта Канады, не на шутку осерчавших из-за дрона, потом умиротворила Берта Уокера (лучше сразу к нему, чем дожидаться, пока Джастин Амари доберется до него первым), наговорила полуправду, что-то сфальсифицировала — но теперь ей предстоит по-настоящему трудная задача разобраться, что стряслось с ее партнером, ее старейшим и единственным настоящим другом, и уж тогда позаботиться, чтобы подобное больше не повторилось.

Потягивая утренний кофе в вестибюле на открытом воздухе, Эрика наводит справки по своему планшету. Тот сообщает, что Сай еще не покидал их съемный особняк — наверное, спит. Эрика позволяет себе минутку посидеть на скамейке в атриуме перед ЖК-экраном от пола до потолка, показывающим цифровую березку, растущую в ускоренном темпе — зимы за девяносто секунд, весны им под стать, жизнь листвы и бабочек урезана, зато великолепна в своей мимолетности. Потом наблюдает, как люди курсируют между фреш-баром и кофейней, начиная свой длинный солнечный день. Башковитые детишки. Эрика помогла Саю заработать много-много миллионов долларов на выявлении и вскармливании юных дарований. Видит одно из них — девочку, слишком худенькую, с волосами, крашенными в синий цвет. Заметив, что Эрика смотрит на нее, та замирает как вкопанная.

— Вы в порядке? — окликает Эрика.

Девочка осторожно приближается. Худи. Джинсы. Кроссовки.

— Ага, спасибо. — Прочесывает волосы пятерней. — Только…

— Продолжай.