Лесные братья - Джек из тени

с деревянным мечом против матёрых волков. И только численное преимущество сдерживало эльфов от поражения.

Что-то случилось, отряд людей решил отступить. Спасая личный состав, даже тяжелораненых, не пытались забрать повозки из каравана, хотя бы часть. Прикрывшись стрелками, бойцы быстро отступили в чащу леса. Следующий час был один из самых тяжёлых в жизни Рэдрика.

— Сколько? — в горле резко пересохло.

— Триста сорок шесть убитых, более двух сотен раненых — докладывал личный помощник, бледный как сама смерть — практически никто не дотянет до лазарета, там кишки наружу или конечности отрубленные.

— Сколько убитых с той стороны — поражённый Рэдрик вместо воды достал бутылку с вином.

— Два десятка людей и нелюдей. А ещё двенадцать эльфов — на последних словах помощника Рэдрик поперхнулся.

— Не гони ерунды, идиот — прошипел Рэдрик — показывай тела.

Кроме командира, тела сородичей в обмундировании противника рассматривали все офицеры. Никто не мог выдавить из себя ни одного слова, все были в шоке. Внезапно один из трупов закашлял, отхаркав много крови.

— Быстро лекаря сюда — орёт лейтенант, опережая Рэдрика.

— Пока латают это недоразумение, кто-нибудь объяснит мне, почему вместо двух тысяч нас вернётся на пять сотен меньше? В то время как наш враг оставил всего чуть больше трёх десятков тел?

— Командир — к Рэдрику обратился один из лейтенантов, у него перебинтована рука — люди всех раненых оттаскивали за повозки, где использовали массово лекарские артефакты.

— Вот так просто? На любого солдата без разбора? — скептически произнёс другой лейтенант.

— Командир, всё так. Я сам наблюдал, как раненые возвращались в бой по новой — добавил помощник Рэдрика.

— Это просто какой-то кошмарный сон — Рэдрик мотнул головой — в этом караване только лекарских артефактов было на целое состояние. Что ещё там есть?

— Зачарованные стрелы, щиты, включая штурмовые, сменные комплекты одежды, ящики с непонятными круглыми штуками.

— Зачарованных стрел сколько?

— Точно сказать не могу, несколько тысяч?

— Обычных тогда сколько?

— Командир, судя по всему ни одной.

— Боец, что насчёт провизии?

— Всего одна повозка и то не полностью забита.

— Это плохо, очень плохо — сокрушённо сказал Рэдрик.

— Мы их разбили, командир, в чём проблема? — не понял молодой лейтенант.

— Никого мы не разбили, сынок. Думай головой, а не задницей. Еды практически нет, значит всё за счёт охоты и собирательства. Спокойно отбивались в существенном меньшинстве. Экипировка и боезапас стоит горы золота. По нашу душу пришли настоящие волки, битые и матёрые. Разошлите патрули, возвращаемся в дозорный форт. Надеюсь, этот полутруп расскажет, как оказался среди людей.

Обратно отряд двигался в гнетущем настроении. Раненые умирали один за другим, а мысль, что против них бились сородичи, убивала морально ещё больше.

Ближе к утру, воины Рэдрика вернулись в свой закрытый от посторонних глаз форт, спрятанный в холме. В полдень командиру сообщили, пленник пришёл в себя.

— Назови своё имя — властно потребовал Рэдрик — заодно лист и ветвь.

— Моё имя тебе ничего не скажет — усмехнулся боец.

— Кто твой хозяин?

— Хозяин? У меня нет хозяев в отличие от вас, псов. Я дал клятву служить роду Морозовых по собственной воле, а не по приказу.

— Мы же с тобой одной крови, я могу представить тебя королю Димэлю, он может…

— Димэль мясник, а не король! Это он взрастил всю ту ненависть к другим расам. Остальные лорды поддались его сладким речам. И что теперь? Димэль как шакал, сбежал в лес, остальные лорды повешены, Эринор потерял независимость управления. Только благодаря виконту Морозову надзор за городом ведёт лорд Лорандир. Не смей при мне называть это имя.

— Разве ты не понимаешь, здесь начинаем строить новое королевство — снисходительно ответил Рэдрик — остальным место в батраках или ритуальном круге.

— А когда посылать больше не кого будет? Засунешь своих детей в круг? — усмехнулся пленник — да кто тебя спрашивать будет. Мы видели, к чему приводит травля со стороны этого мудрого и справедливого.

— Ты просто не понимаешь — сокрушается Рэдрик.

— Главного не понял ты, бывший глава «жёлтой ели» — командующий удивлённо посмотрел на пленника — да, я узнал тебя. Когда тебя обвинили в убийствах жителей Арквейста, я был гораздо моложе, но твоё перекошенное избитое лицо я никогда не забуду. Ты прикрылся моим братом, уходя от преследователей. Теперь всё встало на свои места, Димэль спас твою задницу, отправив сюда.

— Ну, поквитаться не выйдет — усмехнулся Рэдрик — ты серьёзно ранен, находишься в моём форте, живым ты мне точно уже не нужен.

— Нет, Рэдрик, всё гораздо интереснее — сплюнув на пол, засмеялся пленник — я сам вызвался, чтобы меня «забыли» возле каравана. Я ведь выиграл свою сотню, Ферзь? Как никак, в форт мы попали.

— Всё по-честному дружище — раздался голос за спиной Рэдрика, там, где было окно — с меня сотня и лучшее вино Долины, когда вернёмся домой.

Глава 12

Отряд Морозовых бесшумно двигался по лесу. Даже днём каждый из присутствующих стал тенью, смазанным образом, приобретавший очертания только пред смертью очередной жертвы. Таких было немного, патрулей было встречено всего три, местные больше полагались на артефакты слежения. Вот только на каждый хитрый болт найдётся своя гайка с левой резьбой.

Двое братьев с тёмным даром на коленке повторили плетение из книги отца, закинув его в небольшой кристалл. Новая игрушка силой одного из братьев подавляла в округе все поисковые плетения и артефакты похожего действия, а с расстояния меньше ста метров выжигала магические конструкты. Заодно Борей поставил личную метку на засланного эльфа, поэтому бойцы не спешили, чтобы лишний раз не выдавать своё местоположение. Медленно, но верно скрытый форт был охвачен полукольцом.

Когда Ферзь объявил пятиминутную готовность перед штурмом, братья снова всех удивили.

— Дайте нам полчаса, мы упростим вашу задачу, командир — Мистраль привлёк к себе внимание импровизированного штаба.

— Ну, давай, малец, покажи нам всем, что Влад не ошибся в вас — усмехнулся Крест. Братья кивнули в ответ и отошли к границе деревьев перед фортом.

— Есть предложения? — спросил брата Борей — только не говори, что хочешь то самое плетение использовать — младшего передёрнуло — они же орать будут у нас в башке. В последний раз это были почти покойники и паук,