Нити судьбы - Елена Паленова

нанести этот визит, если за все семнадцать лет, которые Мэй живёт в Рионе, он был здесь только единожды? Да ещё и больше сотни воинов с собой прихватил… Может, это он приложил руку к нападению на лордов Латернона? С другой стороны, он сам дал разрешение на этот брак.

– Госпожа, – Нора проскользнула в покои и тихо прикрыла за собой дверь. В её глазах плескалась паника, чего так боялась Мэй. – Там…

Мэй приложила палец к губам и кивнула на лорда, давая понять, что нужно вести себя тихо.

– Но там такое!.. – зашептала девочка. – Колдун собирается изгонять из замка Рионскую Деву, у западных ворот стоят латернонские дикари и требуют, чтобы вы вышли к ним, Тогард ругается с королевским советником, потому что тот кричит, что он здесь главный, и скоро будет война. Он велел всем собирать провизию и спускаться в подземелья под замком, но все плачут…

Она набрала в грудь побольше воздуха и выпучила глаза, готовясь выдать новую порцию ужасных новостей, но Мэй остановила этот поток, просто обняв несчастную девочку и крепко прижав её к себе. Будь ей двенадцать, как сейчас Норе, она тоже бы наверняка сходила с ума от страха, но теперь её люди ждали от хозяйки чего-то большего, чем детских истерик.

– Успокойся, я сейчас попытаюсь всё исправить. Всё будет хорошо, Нора, – она взяла лицо девочки в свои ладони и спокойно посмотрела в полные слёз глаза. – Мне нужно, чтобы ты сидела здесь и присматривала за лордом Бавором, хорошо?

Нора кивнула, хотя по выражению её лица было понятно, что она и здесь, вдали от происходящего в главном зале, будет трястись от страха, пока всё это не закончится. Да и могло ли быть иначе?

Мэй окончательно утвердилась во мнении, что поступила правильно, подписав брачный договор. Она усадила трясущуюся служанку на табурет и решительным шагом направилась к двери, но на полпути вдруг резко развернулась и пошла назад к постели. И без того до смерти напуганная происходящим Нора, открыв рот, с ужасом наблюдала за тем, как её госпожа расстелила на полу одну из приготовленных для смены белья простыней, пододвинула к камину второй табурет, бережно сняла со стены старый гобелен, к которому категорически было запрещено прикасаться кому бы то ни было, завернула его в простыню и, ободряюще подмигнув девочке, покинула покои лорда.

Лорд Бавор хрипло застонал, потом ещё раз, ещё… И снова затих, провалившись в обеспеченный лекарствами глубокий сон.

* * *

Если бы кто-то спросил Мэй, зачем она решила спрятать гобелен, у неё бы не нашлось ответа на этот вопрос. Просто внезапно её посетила мысль, что если гоотарнский колдун доберется до этого старого полотна, то бед у Риона от этого только прибавится. И, если верить призраку, не только у Риона. Если верить…

За тяжёлой дверью покоев лорда Бавора не были слышны доносящиеся из главного зала громкие голоса и плач, но они немедленно ворвались в душу Мэй, стоило ей выйти в коридор. Тогард уже исправил свою ошибку, и рядом с дверью вновь выросли мощные фигуры стражников, но и на их суровых лицах было написано, что всё катастрофически плохо.

Отдав приказ никого и ни под каким предлогом не впускать к лорду, девушка спустилась на первый этаж замка по лестнице для слуг, вернулась в свою комнату и сунула свёрток с гобеленом за стопки одежды в гардеробе. Лохань с холодной водой всё ещё стояла здесь, всеми забытая, что было неудивительно, учитывая происходящее в замке. Мэй очень хотелось остаться здесь, закрыть дверь единственным ключом и спрятаться от всего этого кошмара, но она не могла, потому что понимала, что проблемы сами собой никуда не исчезнут.

Решительно шагая по коридору к главному залу, она чувствовала на себе вопросительные, полные надежды взгляды слуг, женщин из деревни, детей, даже воинов, почти у каждого из которых здесь была семья. Все эти люди ждали от неё помощи, поддержки, спасения… От неё, которая всего несколько дней назад с весёлыми воплями беззаботно носилась по округе на своей лошади, кувыркалась в пыли с деревенскими детьми и даже толком не умела держать в руках иглу с ниткой. От неё – их единственной госпожи, воспитанной старым лордом, а значит, обязанной знать, как справиться со свалившимися на Рион неприятностями. Они верили в неё, и Мэй не собиралась разрушать их веру.

Главный зал поглотил её, как разверзнутая пасть истошно ревущего чудовища. Дети рыдали в голос, напуганные тем, что их ни свет ни заря выдернули из тёплых постелей и заставили куда-то бежать. Их матери тряслись от страха и вроде бы пока пытались держать себя в руках, чтобы не пугать детей ещё больше, но это не слишком помогало – рядом всегда оказывался кто-нибудь, кто начинал обречённо выть, и всё становилось только хуже. Старики громко спорили, будет война или нет. Королевский советник Фамгус взобрался грязными сапогами на стол и громогласно требовал, чтобы все немедленно прекратили панику и спустились в тоннели под замком. Тогард пытался стащить его со стола, но безуспешно – тот ловко уворачивался и начинал командовать ещё громче. Прибывших с ним колдуна и лекаря нигде не было видно, но Мэй искренне надеялась, что стражники выполнят её приказ и не впустят к лорду Бавору никого без её личного на то разрешения.

Увидев, что госпожа наконец-то пришла, Тогард умоляюще посмотрел на неё, получил в ответ утвердительный кивок, и тоже взобрался на длинный стол, заодно спихнув оттуда прыткого советника, которого тут же сцапали стражники.

– Тихо!!! – прогремел над толпой его густой бас, но даже он не смог перекрыть доносящиеся из всех углов крики и плач. Мэй протиснулась через толпу и, воспользовавшись помощью одного из находящихся поблизости воинов, тоже влезла на стол, чтобы привлечь к себе внимание.

– Молча-а-а-ать!!! – проревел Тогард так, что у неё заложило уши, а часто бьющееся сердце провалилось куда-то в область желудка.

Шум постепенно начал стихать. Десятки испуганных взглядов устремились на высящихся над толпой начальника стражи и госпожу. Мэй сама была до смерти напугана, но изо всех сил старалась ничем не выдать свой страх. Когда наконец умолкли все, кроме малышей, которых было бесполезно успокаивать, девушка заставила себя открыть рот и тихо пискнула:

– Я хочу…

– Госпожа, смелее… – шепнул за спиной Тогард и сжал её плечи своими большими ладонями. – Им сейчас нужна