Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

– Сделаем, командир, камень не из трудных. Работы на день… нет, на полдня. А начать надо с того…

План по огранке нареканий не вызвал. Впрочем, кристалл и вправду был не из сложных.

– И еще нужен желто-коричневый топаз…

– Как же, есть такой. Ну, тот посложнее, но все равно справлюсь за полтора дня.

– Вот как? Ну-ка, неси и его сюда, посмотрим, как ты спланируешь резку и огранку, да не просто, а по всем правилам искусства. По-мастерски, короче.

От таких слов молодой человек налился гордостью, отчего его лицо приобрело благородные черты арабского скакуна или даже орловского рысака, и помчался бегом (насколько позволяли ноги).

Через пять минут:

– Так, здесь и здесь просто режем перпендикулярно главной оси, толщина среза маленькая… вот тут грани, четыре штуки… то, что останется, можно в дело пустить… а с этой стороны что-то такое внутри – впрочем, не важно, уйдет с разрезом. Углы, конечно, уберу… эти обрезки будут в три десятых дюйма… честно скажу – не представляю, зачем такие могут понадобиться, но Сарату виднее.

– А если это включение идет глубже?

– Тогда и срез глубже.

– Несимметрично будет.

– Тогда… тогда… сначала углы срезать, потом только грани. И не торопясь. Пусть даже не получим полезных остатков, зато главный кристалл будет хорош.

– Вот это другое дело! Ну а что с этой трещинкой?

– Которой? Этой? Уйдет со срезом.

– Может и не уйти. У топаза есть одна дурная особенность: в этом направлении трещины бывают прямые, а вот в этих могут быть изогнутые…

О раковистом изломе Сафар не знает: не имел он дела со стеклом. Это будет легкий щелбан – чтоб не слишком зазнавался.

– …в результате след может остаться вот тут – вроде как пятнышко на грани, – а чтобы от него избавиться, срезать надо будет поглубже.

Я постарался показать пальцами, как идет трещина.

– А ведь я видел уже такие. Только то было на голубом топазе.

Выходит, мой гранильщик не такой невежда, как я думал. И вполне заслужил похвалу.

Как раз в момент, когда все было уже обговорено, в дверях нарисовалась Илора и объявила:

– К вам уважаемый Валад-им.

Мастер явился в полной боевой готовности. Вооружение состояло в длиннейшем списке. Даже беглый взгляд на перечень оборудования и материалов вводил в тоску, отягченную комплексом неполноценности. Пришлось резать со всей беспощадностью. Взамен Валад получил обещание поставок оборудования с новыми кристаллическими движителями, которых он, дескать, еще не видывал. Мы обговорили также срок, когда ему с подмастерьями надлежит явиться в Субарак. Про себя я подумал, что, возможно, заводы полного цикла (то есть начиная с добычи руды и кончая выпуском готовых изделий) и не нужны. Может быть, стоит покупать чугун в чушках и варить сталь… Ладно, посмотрим.

А вот и Моана. Письма, похоже, готовы. Ну-ка, проглядеть… Удержаться от хмыканья мне не удалось.

– Сарат прочитал?

– Ага. Мне кажется, править не надо.

– И я так думаю. Отправляйте через гильдию гонцов.

Этим утром Сарат был весьма занят: он принимал двоих членов своей команды. Им надлежало дать полные указания по способам общения с командиром, выдать надлежащие кристаллы и ответить на вопросы. Все прошло хорошо, но вот мои вопросы к ним он предвидеть никак не мог.

После всех представлений я начал реализовывать ту мысль, что уже была обдумана:

– Вы, Морош, если не ошибаюсь, специализируетесь на магии электричества?

Утвердительный наклон головы.

– Напомните мне, что обычно делают для получения электрического тока с помощью кристалла. Поскольку не обязательно пользователь будет магом, то исключите добавление собственной силы.

Бакалавр солидно откашлялся.

– Как известно, все кристаллы не проводят электричество…

Вот и неправда. Есть электропроводящие кристаллы, но в природе таковые встречаются редко (исключение – графит). Да и кристаллы металлов еще как проводят ток. Но маги их не используют. Впрочем, эти мысли до языка допущены не были.

– …поэтому кристалл должен наводить таковое на тело, которое в состоянии проводить ток, например, воду…

Ну да, есть боевое заклинание «Электрический скат» (эту рыбу здесь знают) с очень узким применением: атака противника, форсирующего водяное препятствие.

– …причем эффективность наведения тока сильно зависит от расстояния до проводника.

Я вскинул руку.

– В учебнике этого не было, но представляю, что также наведение электрического тока возможно на металл, верно?

– Разумеется. Это нам читали в спецкурсе. Вот например: можно навести ток на медный пруток, свернутый кольцом. Медь при этом нагревается, но гораздо эффективнее использовать кристаллы прямого нагрева. Сам же по себе ток применения не имеет… ну, если не считать… э-э-э… одним словом, было изготовлено такое оружие ближнего действия: медный проводник вот такой формы…

Очень похоже на латинскую «U».

– …причем концы заострены…

А я-то думал изобрести электрошокер! Опередили, гады!

– …но у него оказался крайне малый запас по энергии. Менять кристаллы часто – сами понимаете, дорого. Короче, даже не припомню, чтобы его продавали. А других применений для тока в металле нет.

Через полчаса расспросов выяснилось, что правильная конфигурация магических потоков в кристалле позволяет получить переменный ток. Еще столько же понадобилось, чтобы выяснить: физический смысл напряжения и силы тока здесь знают.

– Пробовал ли кто-нибудь измерять параметры тока?

– Принципы известны, но это никому не нужно.

– А теперь представьте себе такую конструкцию: кристалл… скажем, голубой топаз вот как этот, удлиненный. На него наматывается медная проволока, а оканчивается она длинным стержнем. Такое устройство представляет собой более эффективное средство получения тока в этой проволоке, чем то, о чем вы мне рассказали. По вашим словам, можно получить колеблющийся ток. При определенной частоте колебаний возникает тот самый невидимый свет – точнее, невидимое излучение, – о котором вы уже имеете понятие…

Далее пошел рассказ о возможной связи электрического тока и радиоволн и практическом ее использовании. Отдать должное обоим бакалаврам: слушали они внимательно, а Морош еще и записывал.

– Теперь вы, Харир. Как я понимаю, есть способы сварки металла с использованием кристаллов. Для начала: какие больше всего для этого подходят?

Бакалавр не раздумывал и доли секунды:

– Рубин, конечно. Лучше ничего не найти. Красная шпинель также хороша: у нее стойкость, правда, ниже, но вот магоемкость даже чуть выше, чем у рубина. Красный гранат…

Имелся в виду, понятно, пироп.

– …тот похуже. На лекциях нам не говорили, но от одного лиценциата слышал, что и оранжевые гранаты подходят.

– Хорошо. А что для этого вам нужно делать?

– Самая главная и трудная задача – правильно ориентировать потоки. Хочу сказать: так, чтобы и действие шло в нужном направлении и чтобы рассеяние минимизировать – иначе надолго кристалла не хватит.

– А какая форма кристалла предпочтительна?

– Годится любая. Но мне… вообще-то любому магу огня… легче работать с вытянутыми кристаллами.

– Ну, рубин и шпинель не обещаю. А вот красные и оранжевые гранаты могут найтись. Так что без работы не останетесь. Второй вопрос: как понимаю, этому кристаллу все равно, что нагревать?

– Нет, дело обстоит не так…

Еще полчаса мне рассказывали, как легко работать с чистым железом, насколько капризны золото и серебро и какие трудности могут встретиться при нагреве жидкости.

– Я вас понял. А теперь представьте, что вам нужно нагреть кончик железного прутка, но сам пруток покрыт слоем… скажем, в четверть дюйма… соли или флюорита.

– Без проблем, уверяю вас. Но зачем, если не секрет?

– Для улучшения качества сварного шва.

Вдаваться в детали я не стал. Так, теперь Шахур.

– К тебе вопрос по кристаллам-движителям на кораблях. Они все с самоликвидатором, верно?

– Ну конечно.

– А можно сделать так, чтобы при попытке достать любой из них взрывались все?

Небольшое зависание: не более здешней минуты. Потом парень догадался:

– Кажется, понимаю. Если при попытке вынуть один кристалл тот взорвется, то следующий будут вынимать с большей осторожностью. И, возможно, догадаются, как это сделать… Идея ясна. Сделаем, только понадобится полоска серебра той же длины, как и ряд движителей. Кажется, у нас такие есть.

Сцена, которую я видеть никак не мог

На совещании присутствовало три человека. В центре сидел явный моряк лет сорока пяти, светловолосый, сероглазый, с мощным плечевым поясом и намозоленными ладонями. Находившийся справа от него на вид был того же возраста и мог бы показаться хиляком; на самом деле он был всего лишь небольшого роста и не столь могучего телосложения. С его темными редеющими волосами и карими глазами он не очень-то походил на этнический тип соседа. Слева был явный маг, хотя и без ленты. Его выдавали узкие кисти рук без малейших следов мозолей и с тонкими пальцами. Разумеется, истинный возраст мага узнать по внешности было никак нельзя. Угадать происхождение тоже было непросто: темные волнистые волосы соседствовали с очень светлыми, прямо белесыми глазами.