Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер

жесте, которого совершенно не было в ее отношении ко мне с тех пор, как появился Мартель. В роли защитника и советника я чувствовал, что вот-вот поднимусь в ее глазах.

Но моя радость была недолгой, когда я увидел лежащую фигуру на большом диване и сразу узнал в ней Мартелла. Значит, он все-таки был в игре! Маргарет вызвала меня, потому что ее возлюбленный был в опасности! Я повернулся, чтобы уйти, но почувствовал удерживающую руку.

– Подожди, Джордж, – взмолилась девушка. – Доктор будет здесь с минуты на минуту.

– Тогда пусть им и займется доктор, – холодно ответила я. – Я ничего не знаю об искусстве исцеления.

– Я знаю, Джордж, – настаивала Маргарет, – но он упомянул тебя перед тем, как потерял сознание, и я думаю, что он хочет поговорить с тобой. Не могли бы вы подождать, пожалуйста?

Я остановился, колеблясь от умоляющего тона той, кого я любил, но в этот момент горничная объявила о приходе доктора, и я поспешно вышел.

Излишне говорить, что я испытывал чувство вины, когда возвращался в свои апартаменты.

– Но, – возразил я, удобно усаживаясь перед радио, – отвергнутый любовник должен быть очень великодушным образцом человечности, чтобы бегать и оказывать услуги сопернику. За кого они меня принимают – за дурака?

Я скорее наслаждался сознанием праведного негодования, но тревожные видения Маргарет вызывали у меня неприятное чувство, что в этом деле было много непонятного для меня.

– Трансатлантический пассажирский самолет "Пегас" таинственным образом исчез, – сказал голос диктора новостей. – Был найден один член его экипажа, который рассказывает настолько странную, фантастическую историю, что ей не поверили. Согласно его рассказу, прошлой ночью "Пегас" летел над океаном, сохраняя постоянную высоту в три тысячи футов, когда без какого-либо предупреждения машина начала подниматься прямо. Какая-то внешняя сила тянула его вверх, но куда? Спасенный механик, единственный из всех пассажиров обреченного корабля, обладал присутствием духа настолько, чтобы управлять своим парашютом, и, таким образом, благополучно спустился до того, как воздух стал слишком разреженным, чтобы им можно было дышать, и до того, как он и парашют могли быть подняты вверх. Он упорно утверждает, что самолет не наблюдал падения самолета. Разведывательные самолеты, катера и подводные лодки, отправленные сегодня утром, подтверждают его кажущийся безумным рассказ. Ни над водой, ни на поверхности, ни под водой не нашли ни малейшего следа "Пегаса". Связана ли эта трагедия каким-либо образом с понижением уровня океана? У кого-нибудь есть объяснение? Перед лицом такой необъяснимой загадки правительство будет прислушиваться к любым теориям в надежде разгадать тайну. Слишком много раз в прошлом так называемые здравомыслящие люди не прислушивались к предупреждениям теоретиков и мечтателей, но теперь мы знаем, что последние часто являются обладателями шестого чувства, которое позволяет им видеть то, к чему большая часть человечества слепа.

Я был взволнован судьбой Пегаса. Три года назад я сам совершил два полета на этой замечательной машине и знал, что она последнее слово в роскошных авиаперелетах.

Как долго я сидел, слушая краткие сводки новостей и наблюдая живописные сполохи мирских дел, я не знаю, но внезапно мне в голову пришла и осталась там, очень тревожная мысль. Несколько раз я отвергал ее как недостойную какого-либо рассмотрения, но она приходила с неизменным упорством.

После часа размышлений о плюсах и минусах я позвонил в офис отеля.

– Это мистер Грегори из номера 307, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно. – Мистер Мартелл из номера 309 заболел в доме друга. Он хочет, чтобы я передал ему кое-что из его вещей. Могу я получить ключ от его комнат?

Последовала пауза, которая мне показалась бесконечной, затем прозвучал голос клерка:

– Конечно, мистер Грегори, я немедленно пришлю мальчика с ключом.

Я чувствовал себя виновником величайшего позора, когда несколько мгновений спустя вошел в номер Мартелла и огляделся, я знал, что могу ожидать вмешательства с любой стороны в любой момент, поэтому я не стал тратить время на общий осмотр квартиры, а сразу приступил к цели моего визита. Крошечная машина, которая, как я теперь понял, была более сложной, чем я предполагал, исходя из моих предыдущих наблюдений через замочную скважину, стояла на своем обычном месте на столе. У нее было четыре рычага и циферблат, и я решил манипулировать каждым из них по очереди, я начал с крайнего слева. На мгновение, по-видимому, ничего не произошло, затем я понял, что над машиной образуется туман.

Сначала это было мутным и облачным, но туманность быстро рассеялась, и перед моим испуганными глазами предстала сцена где я, казалось, был внутри бамбуковой хижины, глядя на отверстие, которое позволяло мельком увидеть песчаный пляж, омываемый волнами, и несколько пальм, силуэты которых вырисовывались на горизонте, я мог представить себя словно на необитаемом острове. Я ахнул от изумления, но это было ничто по сравнению с тем шоком, который последовал далее. В то время как мой зачарованный взгляд остановился на виде передо мной, тень упала поперек входа в хижину, и фигура мужчины подошла ко мне. Я издал хриплый крик. На мгновение мне показалось, что я хронологически перенесся в эпоху открытия Америки, поскольку существо, которое приблизилось ко мне, имело общее сходство с индейским вождем. Из его лба торчали высокие белые перья. Он был без одежды, и его кожа имела красноватый оттенок, который блестел медным блеском на солнце. Где я недавно видел эти или похожие приметы? И я вспомнил! Мартелл! Индийский дикарь был естественной копией учтивого и цивилизованного Мартелла, и все же был ли этот человек передо мной дикарем? Напротив, я отметил, что его черты демонстрировали удивительно острый интеллект.

Незнакомец подошел к столу, за котором я, казалось, был, и поднял руки. Приглушенный крик сорвался с моих губ! Перья, которые, как я предполагал, составляли его головной убор, были естественным образом прикреплены вдоль верхней части его рук к точке чуть ниже каждого локтя. Они росли там. У этого странного существа были перья вместо волос.

Я не знаю, какой силой воли мне удалось вернуть рычаг в исходное положение, но я это сделал и сидел, обессилено уставившись в пустоту, где всего несколько секунд назад была видна яркая тропическая картина. Внезапно послышался низкий жужжащий звук. Только на мгновение я был озадачен, затем я понял, что незнакомец с необитаемого острова пытался вызвать Мартелла.

Слабый и ошеломленный, я подождал, пока жужжание не прекратилось, а затем решительно потянул за второй из четырех рычагов. В начале эксперимента повторялись те же явления, но когда была установлена правильная перспектива, моему изумленному взору предстала совсем другая