Ключ (СИ) - Марина Безымянная

   - А что?- удивилась Мила в ответ на немой упрек мага, когда они вышли из комнаты, оставив там вещи. - Должна же я была как-то объяснить, с чего бы это сам магистр Элатар провожает меня до комнаты, - в глазах девушки появилась знакомая насмешка. - А так и сама повеселилась и девчонок на вечер заняла - теперь будут в твоей генеалогии разбираться!

   Брайас предложил показать ей Университет, и Мила с радостью согласилась. Они обшарили все закоулки в учебных корпусах, заглянули в музеи, полазили по развалинам бывшего корпуса чернокнижников, навестили Призрака и Марусю - Мила решила назвать так свою лошадку. Под конец дня они с магом сидели на широком подоконнике чудом оставшегося окна на третьем этаже развалин и болтали. Серый моросящий дождик давно превратился в настоящий осенний дождь, крупными каплями бивший по защитному куполу и остаткам черепицы на полуобвалившейся крыше. До чего же приятно сидеть, завернувшись в теплый плащ, и слушать шум дождя. Мила даже не помнила, когда в последний раз так делала, да и маг тоже.

   - Значит, вы с Эрионом тоже приложили руку, чтобы превратить этот корпус в развалины, - со смехом заметила Мила.

   - Ну, мы тогда еще не знали, что драконы под коноплей так плохо летают, - рассмеялся маг.

   - Вы с ним давно дружите?

   - Курса с десятого, когда он сюда приехал. Его родители готовили его в дипломаты, но когда проявился Дар, решили, что будущему Первому советнику короля не помешают магические навыки, и так он оказался здесь.

   - А Лесс? Где ты познакомился с ним?

   - На практике, - маг загадочно улыбнулся. - Я приехал к ним в долину после одиннадцатого курса на первую самостоятельную практику.

   - И Долина после этого выжила?- ехидно спросила девушка.

   Брайас хихикнул:

   - Выжила, но долго приходила в себя. Они даже не хотели пускать студентов на следующий год поначалу, но потом Маришка все-таки смягчилась.

   - Маришка?

   - Это Правительница Долины и девушка Лесса, - пояснил Брайас.

   - Тогда понятно, почему она смягчилась, - усмехнулась Мила.

   - Потому что все оставшееся время после практики, мы с Лессом были у нее на посылках, - хмыкнул Брайас. - Охраняли картофельные поля от единорогов. Представляешь, жуют ботву лучше жуков!

   Отсмеявшись, Мила на минуту задумалась, а потом спросила:

   - Слушай, а правда, что некоторые некроманты используют нож из рога единорога?

   - Правда, - серьезно ответил маг. - Они используют его для ритуалов высасывания Силы.

   - Это что-то вроде "чистки", о которой говорила Дариэль?- уточнила девушка.

   - Да, - нахмурился маг. - Но зачем ты все это спрашиваешь?

   - Я хочу пройти этот ритуал. У тебя есть такой нож?

   - Ты не знаешь, о чем просишь, Мила, - предостерег ее Брайас.

   - Я знаю, что если передам Силу ключа вам, то стану бесполезна для Темных. А вы получите то, чего хотели.

   Девушка была решительна и сосредоточенна как никогда.

   - Но тогда ты не сможешь вернуться домой,- напомнил маг.

   - В этом и есть главный фокус - нужно как-то попытаться совместить эти два ритуала - передачи Силы и переноса в другой мир - между собой. Мне кажется, это возможно. В конце концом, в этот мир я попала, в момент смерти в другом. Что скажешь?

   Эмилия испытывающе смотрела на мага, который молча глядел перед собой, размышляя над ее словами.

   - Что ж, - наконец сказал он, - это очень рискованно. В случае неудачи ты можешь потерять жизнь. Подумай, действительно ли ты так хочешь вернуться?

   - Да,- твердо ответила Мила. - Там мой дом.

   Брайас вздохнул и, поднявшись с подоконника, подал ей руку:

   - Тогда следует обсудить это с Казимиром. Но прежде, нужно проводить тебя до комнаты.

   Мила усмехнулась и приняла его руку:

   - Так и будешь меня охранять? Даже в Универе?

   - Тем более в Универе, - поправил ее маг. - Не смотря на все увещевания Казимира о глобальной защите университетских стен, мне все равно кажется, что дома тебе было б безопаснее.

   - Брайас,- не согласилась Мила, - Темный уже один раз пробрался в твой дом, и нам всем повезло, что никто из твоих близких не пострадал. Второй раз так рисковать я не намерена!

   - Я тоже не хочу рисковать, поэтому провожу до комнаты.

   - Могу постелить тебе на коврике, - пошутила Мила. - Тогда уж точно ни один Темный не сунется. А если сунется то тут же охудеет, увидев магистра некромантии, свернувшегося клубком на прикроватном половичке.

   - Что ж, я подумаю над твоим предложением, - с глубокомысленным видом ответил он, заставив девушку заразительно рассмеяться.

   ***

   Казимир внимательно выслушал идею о проведении двух ритуалов, и немного поразмыслив, сказал:

   - Хм, трудновато... Но вполне может сработать, вот только нужно успеть провести все это как можно скорее и в строжайшей тайне, чтобы обезопасить себя от Темных. Поэтому, все сказанное должно остаться между нами.

   - А как же Стасовир и Дана? Прежде они помогали нам.

   - Прежде мы потеряли Темного адепта и едва не потеряли ключ, - Казимир многозначительно посмотрел на ученика.

   - Вы хотите сказать?..- Брайас сурово сдвинул брови.

   - Я не знаю, - огорченно вздохнул ректор. - Мне очень не хочется в это верить, но сейчас мы не можем рисковать. Поэтому все должно остаться в тайне.

   Брайас согласно кивнул и собрался покинуть комнату, но учитель его окрикнул:

   - И пусть Эрионель и Лессандр задержаться в городе. На всякий случай.

   ***

   Харон Стикс обожал свою работу, она приносила ему спокойствие и умиротворенность. В лихие годы юности он промышлял разбоем на Главном Балорском тракте и звался Харон Крохоборец. На весь Балор гремела слава самого кровожадного и просто очень жадного разбойника, способного за медяк удавить даже одноглазого, одноного нищего инвалида-героя войны и отца семерых детей по совместительству. Когда дерзость и алчность разбойника достигла предела, т.е. когда он ограбил королевский кортеж и нагрубил королевской теще, была объявлена награда золотом за его голову и лучшие наемники бросились на его поимку. Харон тогда еле успел ноги из королевства унести и отсидеться в предгорьях Каменного пояса - горной цепи, отделяющей Дикий край от семи королевств. Но с тех пор посилилась в нем жажда покоя и тихой, мирной жизни. Наконец, он нашел себе занятие по душе, причем в столице королевства. Харон Стикс был смотрителем Северного Погоста - первого городского кладбища Стограда.

   Жизнь Харона вполне устраивала: он, как и прежде, слышал плач и стенания людей, особенно по выходным и в родительский день, когда на кладбище было больше посетителей. Жалование смотрителя было не особенно высоким, но зато богатые горожане и чванливые и трусливые дворяне приплачивали ему, чтобы он вместо них зажигал каждый вечер лампадки и кадильницы в их родовых склепах, убирал засохшие цветы, и стирал плевки недовольных клиентов, обманутых вкладчиков и прочих неравнодушных.

   Единственное, что выводило Стикса из себя, были группы адептов-практиков, проводивших на кладбище практические занятия по поднятию и успокоению мертвых, иногда по ловле упырей и прочей нежити, обожавших места массового захоронения человеческих останков. Эти стайки полуночников так и норовили нарушить тишину погоста испуганными криками новичков, а затем взрывом хохота старшекурсников. А после и те, и другие немели от ужаса, когда из-за одной из могильных плит появлялся тонкий бледный силуэт главного и единственного смотрителя, и загробным голосом сообщал, что они находятся на кладбище, где шуметь совсем не полагается. Трудно было сказать, что их пугало больше - бледно-желтое, воскового оттенка, испитое лицо смотрителя с черными кругами под глазами или его узловато-искривленный посох, отдаленно напоминавший косу, в сочетании с длинной белой рубахой, которую он имел обыкновение носить поверх портков.

   Сегодня был как раз такой день - день студенческой практики по нежитеведению. Пугливые крики уже прозвучали дважды, и теперь смотритель торопился проводить группу, чтобы запереть за ними ворота и со спокойной душой отправиться спать. Как ни странно, но в этот раз студенты ушли раньше, и повеселевший смотритель довольно повесил амбарный замок на кованые ворота с оптимистичной надписью "Все там будем!", сделанной каким-то охальником, и зашагал в сторожку. Но заметил слабое свечение и какие-то тени на одном из участков и решил проверить, вдруг эти оболтусы опять забыли кого-то успокоить.

   Две черные тени в длинных плащах с капюшонами, закрывавшими их лица, негромко переговаривались между собой.

   - Хозяин, мне кажется, они что-то готовят. Позавчера я видел, как Элатар вышел из кабинета ректора, в котором просидел довольно долго. И вот уже два дня не появлялся в Университете.