Самая большая кошка на свете - Сара Бет Дерст

перепрыгнула на соседнюю. Ах, как это всё нравилось Зои! И как они взмывали вверх – словно держа курс на Луну. И как парили по воздуху, словно прыжок никогда не закончится. И как приземлялись, и она тыкалась лицом в мягкую шерсть, раскрасневшись от удовольствия.

Так они неслись огромными скачками через город, пока не оказались на самой окраине. Здесь дома стояли далеко друг от друга, как в районе, где жила Зои, поэтому снова пришлось бежать по задним дворам. Но там, где дома были реже, там и дворы были больше и глубже, а значит, и безопаснее.

Зои и подумать не могла, что будет получать такое удовольствие.

– Весело, весело! – мявкнула Бусинка.

– Веселей всего на свете! – согласилась Зои.

– А вот если б я не выросла такой большой, мы бы так не могли. Но я всё равно хочу снова стать маленькой. Хочу вернуться домой.

– Поэтому мы и отправились на север.

Друзья мчались вперёд и вперёд, то по крышам, то по задним дворам. Время от времени приходилось пересекать улицы, и они делали это так стремительно, что Зои надеялась, любому случайному встречному они покажутся лишь размытым пятном.

Скоро Истбери остался позади. Харрисон, сверяясь с картой на телефоне, говорил Бусинке, куда двигаться, пока не осталось только одно неизменное указание – «прямо вперёд». Они держались параллельно дорогам, не слишком далеко, не слишком близко, чтобы не попасть в свет фар, но и не заблудиться.

Зои проверила, как там мышка в коробке. Зверёк забился в самый угол, плотно обвернув вокруг себя крылышки. Зои всё сомневалась, правильно ли они поступили, взяв её с собой. В конце концов, у себя в клетке она была в полной безопасности, пусть и выглядела понурой. Но дело было сделано. Кроме того, как только кто-нибудь заметит крылатую мышь, на неё набросится стадо журналистов и туристов! Хоть от этой участи она теперь избавлена.

Через полтора часа после бегства из школы телефоны Харрисона и Зои запищали – это пришли сообщения от Суриты, что она добралась в Вермонт. Оба сразу же послали сообщения родителям, что они в лагере и всё прекрасно.

А сами продолжали скакать.

Ещё через пару часов Зои начала клевать носом. Харрисон уже навалился ей на спину и тихо похрапывал в ухо. Девочка толкнула его локтем.

– Нельзя спать! Свалимся!

– Ммм. Прости.

Зои поудобнее уткнулась щекой в шерсть Бусинки и раскинула руки, стараясь как можно плотнее обхватить кошку за шею.

– Давай разговаривать, чтобы не заснуть.

– Давай. Как ты думаешь, когда супермен ходит в туалет, он по случайности разбивает унитазы?

– Только не об этом!

Харрисон засмеялся.

– Ладно. Как ты думаешь, твоя тётя знает про гигантских кошек?

– Насколько я знаю, она всегда верила во всякую небывальщину.

– А сама она с такими сталкивалась? А вдруг у неё есть сверхспособности?! Родилась кошкой, всё росла и росла, потом окуклилась и вылупилась человеком.

– Эта твоя идея ещё безумнее, чем все остальные.

– Просто пытаюсь мыслить вне шаблонов. И коконов. А вдруг Бусинка на самом деле не кошка, а робот?

Бусинка возмущённо мяукнула:

– Я не робот!

– Ты права, – согласился Харрисон. – Роботы не растут. Но что, если рост Бусинки вызван роботами? Нанотехнологии!

– Тебе просто хотелось ввернуть это слово – нанотехнологии.

– Ну да, хотелось, – признал Харрисон.

Зои засмеялась:

– Ещё идеи есть?

– Может, Бусинка родом из дальнего космоса. Или другого измерения. Параллельного измерения? Карманного измерения? Зеркального измерения?

– Или из будущего, – выдвинула свою версию Зои. – Из далёкого будущего, в котором миром правят гигантские кошки.

– Это мне нравится, – сказала Бусинка.

Они продолжали перебрасываться идеями, пока наконец Бусинка не остановилась.

Посмотрев на телефон, Зои увидела, что уже почти полночь.

– Где мы?

– На севере? – предположила Бусинка.

Харрисон за спиной Зои зевнул и тоже достал телефон.

– Ладно, дайте взглянуть, где… Ага, там зелёное пятно. Национальный заповедник. Можем разбить лагерь в стороне от дороги и немного поспать. А завтра продолжим путь.

Скоро путешественники уже пробирались через сосновый лес. Бусинка протискивалась между стволами. Сосновые иголки задевали ноги Зои. Она вглядывалась в темноту, стараясь различить хоть что-то в густой многослойной тени.

Вытащив фонарик, она щёлкнула кнопкой и увидела ветки, стволы и кусты.

– Думаешь, мы ушли достаточно далеко от дороги?

– Наверное, – протянул Харрисон. – Машин не слышно.

Втиснувшись между несколькими стволами, Бусинка опустилась на землю. Зои с Харрисоном скатились у неё со спины. Пока Харрисон доставал фонарик, Зои посветила своим на деревья вокруг, стараясь не нервничать от осознания, что она одна в лесу ночью. «Харрисон тоже тут, – напомнила она себе, – а он много раз уже ночевал на природе. И Бусинка здесь… я не одна».

Из коробки в рюкзаке донёсся тихий шелест.

Совсем не одна.

Сев на поросшую мхом землю, Зои открыла коробку и посветила внутрь фонариком. Мышонок с синими крыльями замер. Только носик подёргивался.

– Ну, привет, – тихо произнесла Зои. – Всё хорошо. Ужинать хочешь?

– Что у тебя в коробке? – полюбопытствовала Бусинка.

Мышонок пронзительно пискнул.

– Помнишь мышку в школе? – спросила Бусинку Зои. – У неё выросли крылья, поэтому… мы взяли её с собой. – Она осторожно подняла мышку на ладони. – Тсс, не бойся. Мы тут все друзья. Правда, Бусинка?

– Конечно! Я дружелюбная и вовсе не страшная.

Она обвила лапы хвостом – воплощение невинности.

– Не ешьте меня, – пропищал мышонок.

Харрисон подскочил к ним с фонариком в руках.

– Мышь разговаривает! Потрясающе!

От удивления Зои едва не выронила мышонка. Ещё одно говорящее животное?!

– Никто тебя есть не собирается. Обещаю. Мы друзья.

Крылышки мышонка затрепетали.

– Вы меня понимаете? – Он приподнялся над ладонью Зои, но потом плюхнулся обратно и сам удивился. – Я что, летаю?

– Я Зои, это Харрисон, а это Бусинка. А тебя как зовут?

Мышонок захлопал крыльями, поднялся в воздух и описал петлю. Харрисон следил за его полётом лучом фонарика.

– Ух ты! Я и в самом деле летаю! Я летучая мышь!

Зои засмеялась, глядя, как он приземляется в мох.

– Да, всё так.

– Прости, Бусинка, – обратился Харрисон к кошке. – Ты была супермегамиленьким котёнком, но это вот буквально самое умилительное, что я только видел.

Бусинка обернулась и посмотрела на крохотную мышку с крылышками.

– Даже обижаться не могу. До невозможности миленькая.

Весь изогнувшись, мышонок восхищённо разглядывал свои крылья.

– Я великолепен!

– Ты мышка-девочка или мышка-мальчик? – спросила Бусинка.

– Мышка-мальчик, – ответил мышонок.

– И всё ещё мышь? – уточнил Харрисон.

Похоже, мышонка этот вопрос озадачил.

– Э-э-э-э…

– Есть хочешь? – спросила Зои. Зажав фонарик под мышкой, она зачерпнула горсть корма, налила воды в крышку фляжки Харрисона и положила это всё на мох рядом с мышонком.

– Сперва крылья, потом ужин! Лучший день моей жизни!

Мышонок захрумкал кормом.

– Знаешь, мы, гм, довольно далеко от твоей школы.

– Вот и здорово, – проговорил мышонок с набитым ртом. – Там ничего хорошего. Особенно для мыши. Даже для летающей. – Он снова взмахнул крыльями. – Какие они прекрасные! Я прекрасен!

По крайней мере, мышонок вроде бы воспринял происходящее с радостью. Зои стало чуть легче на душе.

– Мы идём к моей тёте Алише. Она знает про необычных существ вроде тебя и Бусинки. Ты оказался