Вернуться в небо - Роман Куликов

Руслану ничего не говорили местные названия, он лишь примерно представлял направления, о которых шла речь, но поскольку к основному маршруту они отношения не имели, то не особо и беспокоился.

— Оттуда львы приходят. Лучше не рисковать, — покачал головой бывший тренер.

— А, ну да, — почесал в затылке Сашка.

Алексей посмотрел на Руслана:

— Ты точно автомат не возьмешь?

— Однозначно. Здесь он нужнее. У Сашки лук есть — этого достаточно.

К ним зашел Толян.

— Ну, что они говорят? — поднял на него взгляд Алексей.

— На плоту переплыли, — ответил парень, которого посылали узнать у заключенных, как преодолеть реку.

— Где оставили?

Толян помотал головой, показывая, что ему не сказали.

— Вот уроды!

— Ладно, на месте разберемся, — кивнул Руслан. — Пойду переваривать информацию. Сашка, ты тоже пораньше ложись, чтобы выспаться.

Он вернулся к себе. За тот короткий промежуток времени, что Наташа жила с ним, отдел преобразился. Из жилища спартанца превратился в уютный уголок со шторами, шкафами и всякими не нужными, по мнению Руслана, но милыми мелочами.

— Когда планируешь вернуться? — спросила Наташа.

— Не знаю. Пять дней — неделю… как получится.

— Хорошо, — кивнула она и больше не поднимала тему.

В разведку отправились на следующее утро.

Наталья выходить провожать не стала, подарив ему перед уходом долгий поцелуй.

Ворота за Русланом и Сашкой закрывали Алексей и Толян.

— Ну, вы уж только это… возвращайтесь, — сказал бывший тренер.

— Не сомневайся, — улыбнулся Руслан.

Сашка-шаман не выдержал в пути и двух часов. Сперва он тяжело сопел и все время оглядывался назад, потом начал говорить, что напрасно они вообще двинулись в центр города: наверняка Степан рассказал правду, а полицейские наврали. Руслан слушал его, не перебивая, но отвечать ничего не стал. Решил: парень просто испугался и жалеет, что согласился на эту рискованную вылазку.

Уяснив, что отказываться от своей затеи твердолобый космонавт не собирается, Сашка прямо заявил, что чувствует близкую угрозу.

— Следит за нами кто-то, — сказал он, останавливаясь и демонстративно поворачиваясь назад. — Убить хочет или сожрать. Верь мне, я чувствую!

— И что дальше? — резче чем надо спросил Руслан.

— Давай вернемся. Зачем нам эта разведка? Зачем нам власти? Еды у нас много — надолго хватит. С луками теперь и поохотиться можно, наверняка живности полно вокруг. А с автоматами — отбиться в случае нападения. Вот наладится всё немного, в норму придет, устаканится, тогда и сходим большим отрядом.

— Исключено, — твердо ответил Руслан. — Не надо было напрашиваться. Я бы и один прекрасно дошел.

— Следят за нами. Я же чую!

— Слушай, иди обратно, не держу, — сказал Руслан с досадой в голосе.

— Давай вместе, — настаивал Сашка-шаман. — Сам же говорил в центр не ходить, а теперь идешь. Кому он сдался этот центр? Никому!

— Я тебе все сказал, — ответил Руслан, повернулся и двинулся дальше по улице. — Либо вали, либо прекращай ныть.

— Я не ною! — с ноткой агрессии в голосе сказал Сашка. — Я предупреждаю!

— Хорошо. Я тебя понял, — продолжая идти, отозвался Руслан.

Но, чтобы он ни думал о сумасбродстве своего спутника, слова возымели свое действие: посеяли в груди зерна немотивированного страха. Вдруг, и правда что-то чует?

— Так! — остановился через некоторое время Руслан. — Ладно.

— Возвращаемся?

— Нет, но, если чуешь что-то, давай будем осторожнее. Предлагаю предварительно просматривать дорогу с верхних этажей.

Такой вариант вызвал лишь кислую мину, но тем не менее Сашка покорно согласился с его решением. Указал на ближайшее здание:

— Отсюда улица должна быть хорошо видна.

Они зашли в темный сырой подъезд и поднялись на крышу. В глубине души Руслан был рад, что его спутник решил остаться. Как ни крути, а вместе безопаснее. К тому же Сашка знал город.

Шагали не спеша. Парень часто оглядывался, слегка нервничал, а возле одного дома замер, уставившись наверх вытаращенными глазами, после чего схватил Руслана за рукав и потащил прочь, ничего не объясняя.

Постепенно это стало злить. Сам Руслана не видел никаких опасностей, не замечал преследователей, если таковые вообще имелись. И что бы Сашка там ни углядел своим «шаманским» зрением, можно было хотя бы объяснить, а не тащить, как телка безмозглого.

Возле очередного подъезда Руслан решил немного отдохнуть от своего спутника: сказал, что поднимется один и велел ждать внизу. Когда он спустился, на земле, возле ступенек валялся лук, рассыпанные стрелы — пара сломанных, будто на них наступили, — один ботинок с развязанными шнурками и рюкзак. Парень исчез.

— Что за?.. — проговорил Руслан.

Поднял лук, собрал целые стрелы, вещи и осмотрелся. От волнения заколотилось сердце.

— Сашка? Ты где? Это не смешно!

Но вокруг стояла тишина: ни криков, ни звуков борьбы, только щебетание птиц и завывание ветра, казавшееся зловещим.

Больше часа Руслан потратил на поиски. Кричал во все горло, обошел все ближайшие подворотни, забрался на крышу многоэтажки в надежде увидеть товарища — но всё тщетно. Сашки-шамана нигде не было.

Не зная, что еще сделать, Руслан решил испробовать метод «от противного»: не искать, а просто сесть и подождать. Может, сам найдется? Он вернулся к месту, где парень исчез, устроился на кирпичном обломке и стал ждать.

Метод не сработал.

— Ну и хрен с ним! — проговорил он в сердцах, когда надоело сидеть. Потом добавил, успокаивая сам себя: — Не заблудится! По лесу с закрытыми глазами ходил, значит, и тут не пропадет.

Руслан знал, что «вождь краснокожих» из него никудышный. Поэтому, чтобы не обременять себя лишним грузом, лук, стрелы и вещи бывшего спутника спрятал в одном из домов. И зашагал дальше.

Через какое-то время Руслан понял, насколько в компании с местным жителем чувствовал себя уверенней и спокойней.

Он медленно пробирался по заросшим улицам города. Тренированная память, позволяющая держать в голове карту кварталов, и отработанное годами умение ориентироваться на местности помогали ему более-менее уверенно двигаться к центральной площади. Множество препятствий из ржавых машин и густых зарослей бурьяна, которые он старался обходить стороной, не давали забыть, что вокруг него уже не прежний современный город, а самые настоящие джунгли, лишь по стечению обстоятельств еще похожие чем-то на оставшуюся в прошлом красавицу Пензу.

У дверей продуктового магазина, вывеска которого валялась почему-то аж на середине улицы, Руслан заметил мужчину, лежавшего навзничь на ступеньках крыльца. Тело уже окоченело. Нелепо торчала в сторону сломанная рука, бородатое лицо превратилось в кровавую кашу, во второй руке был зажат пустой разорванный мешок. Судя по всему, обезумевшие от голода люди пытались здесь поделить продукты.

И хотя сейчас это было скорее нормой, чем исключением, на душе стало горько и гадко. Руслан не останавливаясь прошел мимо, стараясь не смотреть на труп, — особо впечатлительным он себя не считал, но и лишний раз глядеть на мертвецов не хотелось.

Вдалеке на миг показался и тут же скрылся силуэт какого-то зверя. Собака? Волк? Руслан поднял с земли булыжник и медленно двинулся вперед, стараясь идти поближе к стене дома.

Странное чувство — словно кто-то смотрит в спину — заставило Руслана обернуться и несколько минут внимательно разглядывать темные пятна выбитых окон, ржавые скелеты автомобилей и островки буйной растительности, медленно захватывающей власть над городом. Задержавшись взглядом на покосившемся газетном киоске, он никак не мог отделаться от ощущения, что именно за этим, готовым в любой момент рухнуть строением прячется неизвестный наблюдатель.

Так что же получается, Сашка был прав?

В любом случае, возвращаться обратно — не просто глупо, но и опасно. Копье, бутылка с «горючкой» и булыжник — не сильно располагали к наступательным действиям.

Выждав еще немного, Руслан решил идти дальше, но при первой возможности выследить того, кто, казалось, шел за ним следом. При этом он вовсе не исключал, что выдержка все-таки начала подводить: никакой опасности, как и никакого наблюдателя, нет и в помине, а Сашка просто заразил его своей паранойей.

— Не хватало еще, чтоб и у меня нервы сдали, — тихо буркнул он себе под нос, до боли в глазах всматриваясь в угловатый силуэт киоска, до которого было не меньше квартала. — Вот чего еще Пензе сейчас не хватает — космонавта-истерички.

Взвесив в руке булыжник, он повернулся и быстро зашагал по улице, стараясь держаться открытых мест. Откуда-то издалека эхо принесло гулкий звук, похожий на выстрел, но это Руслана не удивило, скорее показалось естественным. Ощущение преследующего взгляда не пропадало, и, преодолев еще пару кварталов, он свернул за угол, быстро осмотрел проем открытой настежь двери ближайшего дома и вошел в гулкую темноту подъезда.