Падший Император 2 - Ткач Теней

Кэтрин аккуратно обняла его со спины и мешала двигаться.

— Ты чего? — растерялся Сергей.

— С днём рождения! — ответили ему.

Генриетта и Нил повторили это, вставая рядом. Император смотрел на них и глупо хлопал глазами.

— Как... Это... Же... Лето... — бессвязно говорил он.

— Так ты же рассказал нам про свой настоящий день рождения. Чего нам Сег де Ронд? — объяснила Генриетта.

— Когда?!

— На одном из обедов я как-то спросила тебя, а ты ответил, — пояснила обнимающая его Кэтрин. — Запомнила и решила поздравить!

Человек устало вздохнул и посмотрел на окружающих его людей с благодарным взглядом. Погружённость в постоянную работу и не закрытие постоянно возникающих вопросов привели его в очень напряжённое состояние. Такое, где Сергей совершенно забыл про свои собственные потребности.

— Спасибо. Правда. Большое спасибо вам всем.

Глава 12 "Тестовая Война" (1 часть)

Нил располагался в специально построенном временном лагере с деревянными стенами неподалёку от Гриндейла. В его палатке находились несколько верных подчинённых, отобранных за несколько месяцев тщательных поисков вменяемых управленцев. Это облегчалось за счёт того, что сам главнокомандующий знал поимённо тех аристократов, которые могли бы ему помочь. Их полностью очищенный от предательств разум идеально подходил для любых действий.

Идея Кэтрин с выполняемыми заранее спланированными типами действий со стороны особых рыцарей-командиров очень понравилась человеку, поэтому он всю весну создавал тактики под все случаи и возможные неприятности, добавляя их в память призванных существ и своих подчинённых. Сергей же, со своей стороны, доработал стол своего генерала, создавая ещё несколько интересных функций. Например, более закапывать кристаллы в землю необходимости не было.

Теперь посох с навершием из нескольких магических камней источал из себя особые тёмные волны, незаметные человеческому глазу, фиксируя абсолютно всё, что не связано с рыцарями и воинами Нила, отмечая их на карте. И лёгким движением пальца главнокомандующий мог перемещать своих солдат прямо через карту, двигая чёрные точки туда, куда ему необходимо. Таким же образом он заранее создавать шаблоны под те или иные задачи.

— Как же это всё гениально. Настолько облегчает работу, — удовлетворённо пробормотал он, осматривая внимательно местность вокруг города. — Лес. Неудобно будет через него идти полным строем, но я вообще не ожидаю от них сильного сопротивления.

— Господин, мы завершили расстановку артефактов для сканирования, — доложил вошедший внутрь молодой человек, который ранее был знакомым Нила по военному делу.

Теперь его взгляд был пуст, выражая исключительную преданность своим владыкам. Главнокомандующему оставалось лишь надеяться, что Сергей сдержит обещания и позже ослабит контроль. Повелевать миром, в котором нет эмоций, — это страшный кошмар для аристократа, которого он не желал себе и своей любимой.

— Хорошо, тогда по моему сигналу можно будет начинать, — сообщил ему Нил, вновь смотря на карту.

Он хотел банальную атаку в лоб, чтобы проверить в деле все подготовленные для этого технологии. Это будет происходить с трёх направлений одновременно, чтобы враг не мог сосредоточить силы для защиты. Как император и приказал, город должен быть уничтожен, как и гарнизон, находящийся внутри.

Уголок рта главнокомандующего дёрнулся.

— Не моя работа думать. Надо выполнять приказ.

Первым делом он решил испытать своих слабейших воинов на прочность, выведя их к стенам. Раздался звон колокола, оповещающего о нападении. Сверху полился стальной град стрел и арбалетных болтов, врезающихся в щиты и простенькую броню бесчувственных существ Нила. Несколько десятков из них рухнули на землю, но это было исключительно следствием силы столкновения, ибо через несколько минут они вставали, продолжая идти дальше.

Со стороны обороняющихся уже произошла паника. Многие знали про то, как узурпаторы провели зимнюю кампанию, полностью уничтожив всё сопротивление на юге бывшего королевства, а ныне Империи Золотого Меча. Слышали рассказы сбежавших про страшных созданий из Тьмы, для которых нет никаких преград. Дальше слухи обрастали «подробностями» про кровавые ритуалы, вплоть до того, что все власть имущие купаются в человеческой крови для поддержания своих сил.

Это было лишь началом. Когда стало понятно, что простым оружием убить его воинов нельзя, Нил повелел направить несколько носителей бомб к воротам Гриндейла. Это был уже рыцарь Тьмы, за спиной которого находился прочный рюкзак. Добравшись под градом снарядов до своей цели, он достал несколько камней призыва, активируя их. Появились абсолютно чёрные сферы, каждая из которых источала из себя маленький, почти невидимый дымок.

Несколько мгновений — и произошёл громкий взрыв, уничтоживший как сами огромные ворота города рыцарей, так и часть стен, похоронив под ними людей. Нил смотрел на это с огромным удовлетворением, видя, что точка принесшего бомбы рыцаря не пострадала. После этого главнокомандующий развернулся к своим помощникам.

— Начинайте зачистку города.

Он замолчал, ожидая, как будут вести себя его подчинённые без прямого вмешательства. То, что он разрабатывал три месяца. Идеальный алгоритм, который позволит его армии автономно выполнять глобальные приказы по захвату. То, из-за чего Герат должен проиграть. Его офицеры слаженно поклонились и сразу же отправились в сторону города, чтобы командовать действиями призванных созданий.

Нил хотел присоединиться к бою, чтобы хоть немного размяться со своим мечом, но понимал, что Гриндейл — первый и последний его шанс отработать свою тактику. Дальше, когда до империи дойдёт информация о нападении на их город, начнутся постоянные и масштабные боевые действия. И если хоть одна ошибка будет допущена, всё может рассыпаться.

Он продолжил наблюдать за картой, рассматривая, как скопления точек принимают те или иные формы во время перемещения по узким улицам города. Множество баррикад и запланированных ловушек останавливали даже неуязвимых для обычного оружия созданий, поэтому Нил мог вдоволь понаблюдать за поведением не только своих офицеров, но и супер-рыцарей, в память которых были заложены самые разные тактики поведения.

Его работа только начиналась.

***

Наступил вечер, но вокруг Гриндейла было светло от нескончаемых пожаров. Отправив всадников на разведку, Нил добился того, что никто не смог сбежать из города, и все его жители стали пленниками. Среди них были и воины Герат, сдавшиеся без всяких вопросов, когда стало очевидно поражение. Их убивать Нил не собирался, одолжив у Сергея несколько установок подчинения.

Ему не нужны мертвые территории без подданных.

— Начнём по порядку. Прочность обычных воинов отличная, но