Вторжение на Омикрон - Эдвард Элмер Смит

Разведчики отыскали немного еды, которую в суматохе позабыли утащить с собой разбежавшиеся жители. Не менее важно было и то, что они обнаружили офис строительной компании. Вся группа с жадностью принялась набивать вертолет взрывчаткой, детонаторами и взрывателями. Отправляясь на встречу с противником, во много раз превосходящим их по огневой мощи, они хотели взять с собой как можно больше взрывчатки с тем, чтобы хотя бы попытаться уравнять шансы.

Чувствуя себя в большей безопасности, разведчики взлетели и направились к лагерю пришельцев. Они летели на средней высоте, которая знаменовала собой неуклюжий компромисс между необходимостью лететь достаточно высоко, чтобы свести к минимуму риск от случайной засечки с земли, но и достаточно низко, чтобы избежать внимательного ока приборов неприятеля, которые регулярно отслеживали обстановку в воздухе. Разведчики надеялись с воздуха получить представление о диспозиции сил противника и на основе этой информации разработать план преодоления возможных препятствий на пути.

На удивление, им повезло. Инопланетяне, столь внимательно следившие за подлетавшими к планете кораблями, не придавали никакого значения тому, что происходило на поверхности самого Омикрона. Их поведение укладывалось в те рамки, которые группе доводилось уже видеть ранее. Пришельцы совершенно не принимали в расчет действия, которые могли бы предпринять против них местные жители. Вполне возможно, что их куда больше занимали планы дальнейших завоеваний. Жюль находил такое поведение странным, но напомнил себе, что они имеют дело с инопланетянами, у которых могут быть свои собственные подходы и взгляды на Вселенную.

Так или иначе, но заглядывать дареному коню в зубы Жюль не собирался. Империя крайне нуждалась в их информации.

В конечном итоге они долетели до долины Долгой Реки. Леди А сбавила скорость, чтобы они могли рассмотреть местность получше. Пролетая над грядой невысоких холмов, они заметили строения лагеря рабов, небрежно раскинувшегося по берегу реки. Вертолет летел весьма высоко, так что фигурки людей казались точками и различить, где люди, а где пришельцы, было невозможно. Лагерь так и кипел работой. Рабы словно возводили маленький город невдалеке от огромных низких строений.

К Заходящее солнце отражалось от каких-то металлических объектов за другой.

— Там что-то есть, — заметила Леди А, — и я думаю, нам необходимо выяснить, что. — Не дожидаясь продолжения дискуссии, она направила вертолет в ту сторону.

Прошло не более минуты, и взору разведчиков предстало место посадки неприятельского космофлота. Эскадра вражеских звездолетов протянулась на несколько километров по пустынной равнине. Корабли являли собой торжественный символ той мощи, которую может выставить флот пришельцев для битвы с силами Империи.

— Если мы примем во внимание, что их большие корабли в космосе, — заметил Фортье, — то этот флот производит сильное впечатление.

— Исходя из той же логики, нам также стоит принять во внимание тот факт, что это лишь малая часть их общего флота, достаточная для того, чтобы подчинить себе небольшую планету, — добавила Леди А. — Если их силы в полном составе окажутся значительно больше, у Империи могут возникнуть серьезные трудности.

Фортье только молча кивнул. Хотя он и не знал точного размера Имперского Флота, но мог провести грубую прикидку на основании разбросанных по всей Империи военно-космических баз и того количества судов, которые обычно размещались на таких базах. Если перед ними и впрямь только часть армады пришельцев, то Империи предстоит тяжелый бой.

— Там какие-то здания внизу, — сообщил Иванов, показывая рукой на два объекта, располагавшиеся у юго-восточной кромки космобазы.

Жюль внимательно рассматривал большое здание. Люди то входили, то выходили из него, а расположение столь близко к кораблям свидетельствовало о том, что оно может иметь стратегическое значение.

— Я думаю, что мы нашли то, что искали, — промолвил он вслух.

— Я согласна, — ответила Леди А. — Быстро запомните расположение здания на местности. Я хочу улететь в сторону до того, как они обратят на нас внимание. После безопасного приземления мы обсудим план дальнейших действий.

Разведчики удалились на несколько километров от лагеря рабов и базы пришельцев. Леди А приземлилась на поляне в лесу, где можно было садиться и взлетать только вертикально, и объявила это место их временным штабом.

— Нам придется сосредоточить внимание на этом большом здании возле летного поля, — объявила она. — Даже если их штаб расположен в другом месте, мы наверняка найдем там важную информацию о кораблях и численном состав экипажей. Татьяна, как твои успехи в освоении языка пришельцев?

— Эти карточки с инструкциями очень помогли мне, — ответила молодая женщина. — Я больше всего боялась, что в их языке каждая отдельная идеограмма может означать слово или понятие, как это имеет место в древнекитайском и древнеяпонском языках. В этом случае мне понадобились бы месяцы сконцентрированных усилий и сотни примеров для того, чтобы их вычислить. К счастью, мне кажется, что они строят слова из алфавитных символов. Большинство символов, если не все, я уже определила, так что теперь мне необходимо воссоздать словарь и грамматику. Процесс идет по нарастающей. Чем больше материала я получаю, тем быстрее продвигаюсь вперед.

— Вполне возможно, что тебе придется работать в крайней спешке, — сообщила Леди А. — А может, под давлением, возможно даже, вокруг тебя будет кипеть бой.

— Я понимаю, — мрачно заметила Татьяна. — Я постараюсь сделать все, что смогу.

— Как насчет самого здания? — спросила Леди А, глядя Жюлю прямо в глаза.

Агент СИБ был точно воплощенное слово и дело.

— С воздуха здание представляется очень простым по структуре. Оно выполнено в виде длинного плоского туннеля с полусферической перемычкой, по одной двери с каждой стороны и без окон. На мой взгляд, оно уж чересчур просто. Я предпочел бы нечто с множеством углов и закоулков, в которых можно укрыться. Незаметно проникнуть в здание невозможно. Нам придется идти от одной двери к другой, и это делает нас уязвимыми. Исключая тот случай, что здание необитаемо, нам придется штурмом захватить его и удерживать так долго, сколько понадобится для того, чтобы найти нужную информацию и уйти без потерь.

Леди А кивнула.

— Я согласна с такой оценкой. Задача не из легких, но времени у нас мало и иного выхода, кроме как попытаться заполучить там нечто стоящее, нет. Мы не знали, каким образом нам можно будет покинуть планету после того, как мы соберем нужную информацию. Если мы найдем достаточно информации здесь, то у нас в распоряжении будет целый аэродром и мы сумеем выбрать подходящий корабль.