Копье Теней - Джош Рейнольдс

есть на что посмотреть. — Он вздохнул. — Славная жизнь при определенном складе ума. — Он показал на облака. — Мы не единственные, кто охотится за эфирным золотом. Им питаются пернатые кракены и еще кое-кто похуже. Не знаю почему, поскольку мясо они жрут так же жадно, как и эфир. Они чуют его за лиги и летят за кораблем, везущим золото, быстрее плевка. Наглядный пример…

Капитан вдруг схватил Волькера за полу кителя — и тут что-то чудовищное вырвалось из облаков внизу и понеслось на них с грохотом горного обвала. Перед Волькером мелькнули — так ему показалось — тысячи тысяч треугольных зубов, каждый размером с человека, сидящих в широких, как Бастион, челюстях, и бугристый бок, тянувшийся мимо перил словно бы целую вечность. «Занк» покачнулся, эфирные двиргатели застонали от напряжения — внезапное появление монстра отклонило корабль от курса. Взревели клаксоны, тревожно закричал экипаж, вонючий ураган, порожденный чудовищем, пронесся по палубе.

Брондт оттолкнул Волькера и развернулся к своим.

— Все к пушкам! — проревел он. — Следить за клапанами! Мы сегодня не одни в небе!

Волькер глядел на чудовище, чье тело еще проносилось вверх мимо корабля. Брюхо монстра испещряли наросты эфирных прилипал, и Волькеру показалось, что он заметил разбитые остатки других судов, свисающие с необъятных боков чудовища.

— Что это такое? — крикнул он, охваченный примитивным ужасом. Ничто не могло быть таким огромным — и при этом летать. Это противоречило всякой логике.

Брондт хохотнул:

— Не что, человечек, — кто! — Он свирепо ухмыльнулся. — Сам Великий Король явился посмотреть, кто вторгся на его территорию.

Где-то в Янтарных степях Челюсти распахнулись во второй раз за два дня, выплеснув аметистовое сияние, заставившее валяющиеся вокруг трупы дергаться и приплясывать. Орруки, пережившие появление смертеносца, вскоре нырнули в открытые мировые врата в поисках драки.

Что ж, драку они нашли. И заплатили за это немалую цену.

Чудовищное существо, вылезающее из Челюстей в новое Владение, испустило оглушительный визг, бросая вызов целому миру. Когда-то это была летучая мышь. Огромная летучая мышь, гораздо больше любой из ее сородичей и тем не менее самая настоящая. Сейчас же она была чем угодно, только не летучей мышью — и не живым существом.

Терроргейст завопил снова, выползая из мировых врат. Сложенные крылья волочились по кровавой грязи, сгнившие остатки копьевидного носа подрагивали от фантомного голода. На существе развевались лохмотья некогда богатой сбруи, приличествующей животному, которое при жизни носило на своей спине одного из давно почивших герцогов Гейста.

Нынешний же наездник, холодный и мертвый, был вполне под стать своему скакуну.

Впрочем, Адхема, последняя аристократка павшего королевства, отнюдь не считала себя таковой. В конце концов, кровь по-прежнему пульсировала в ее венах, пускай и украденная. А при мысли о бое или об охоте всадницу охватывал жар. Такая жизнь ее вполне устраивала.

Доспехи и клинок женщины были забрызганы смоляной кровью орруков, ноздри ее щекотал их прогорклый запах. Они вывалились из врат роем голодных насекомых, так что она вынуждена была прорубать себе дорогу сквозь их неровные ряды. Забавное развлечение, только вот развлекаться у нее времени не было.

Адхема натянула поводья, заставив чудовищного скакуна резко остановиться. Гигантское рукокрылое протестующе зашипело и заворочалось под ней. Оно чуяло кровь. Да, здесь была кровь, была добыча. Опираясь на луку седла, Адхема разглядывала варварский лагерь — брошенный живыми, занятый только телами недавно зарубленных обитателей.

Женщина спрыгнула на землю. Терроргейст заворчал, но она жестом успокоила его. Искусством некромантии Адхема владела не слишком хорошо, но на то, чтобы управлять простым духом, ее познаний хватало. Она двинулась через лагерь — осторожно, часто останавливаясь и принюхиваясь.

Да, дичь пробегала здесь. Ее — его — специфический запах, запах раскаленного железа и жареного мяса явственно выделялся среди вони зеленокожих. Но Адхема не представляла, куда направилась ее добыча Присев на корточки, она изучила слабые отпечатки конских копыт. Твердая почва отказывалась xpaнить следы тех, кто топтал ее.

Адхема.

Голос мягким раскатом вторгся в сознание. Адхема вскочила. Повсюду вокруг валялись мертвые орруки: их убили недавно, с особой жестокостью. Дичь определенно прошла здесь, и не слишком давно.

— Я слышу, моя госпожа, и жду распоряжений, — пробормотала женщина, продолжая изучать поле боя.

Он неряшлив, этот смертеносец. Одна сила, никакого изящества. Ураган резни, ни грана утонченности. Но сражается он коварно. Под мускулами и броней чувствуется разум. Это делает его опасным. За спиной нетерпеливо заворчал терроргейст. Голод, подгонявший его при жизни, в смерти возрос многократно, хотя для его удовлетворения не требовалось больше набивать мясом желудок.

Ты еще не нашла его? — Голос Нефераты был подобен шелесту темного шелка. Он пел в крови Адхемы, как пел множество раз за много веков. Ее кровь была кровью Нефераты, а кровь Нефераты — ее кровью, и куда бы она ни отправилась, ее госпожа всегда оставалась с ней, как тень в уголке разума.

— Нет, госпожа. Он был здесь, но я потеряла след. — Она посмотрела вверх, заслонив ладонью глаза от бледно-красной луны. Почувствовав отзвук гнева Нефераты, Адхема поспешила оправдаться:

— Он умчался на одном из твоих жеребцов. Нет скакунов быстрее рожденных в Нюламии.

И кто позволил ему взять этого коня, сестра?

Адхема вздрогнула.

— Он убил ее, прежде чем забрать скакуна, — пробормотала она.

Темный смешок колыхнулся в мозгу. Что ж, госпоже весело. А это чего-то да стоит.

— Я могу выследить его, но это займет время.

Которого у нас нет.

Адхема нахмурилась.

— Мы бессмертны. Время — это то, что у нас все же есть.

Неферата вздохнула:

Мы не единственные волки, идущие по этому следу, сестра. Мои агенты при дворе великих сил предупредили — о Восьми Плачах стало известно. Грандиозные механизмы приведены в действие, и шпионы Бараньего шпиля и Неизменной Цитадели уже ищут оружие.

Неодолимый озноб пробрал Адхему. Если в игру вступил сам Трехглазый Король, может ли Великий Некромант оставаться в стороне?

Но это так, сестра. Мы — его рука в этом предприятии, хотя и можем двигаться без его разрешения. В любом случае вперед идет не сам Архаон, а один из его придворных. В игру пока вступили лишь пешки, не короли и не королевы.

Адхема поморщилась. Она не питала иллюзий относительно своей значимости в этом раскладе, но укол обиды все равно ощутила.

— Как скажешь, госпожа.

Ах, моя дорогая, милая Адхема. Такая неистовая, так жаждущая проливать кровь. Но мне нужно, что бы ты рассуждала как игрок, а не как солдат. Он впереди, да, но решение не в преследовании, а в предвосхищении.

— Он заполучил осколок, — возразила