Остров Дохлого дракона. Часть вторая - Андрей Шоппер

раз за час оглядывал океан за кормой, но галеры не было. Когда солнце стало клониться к горизонту, капитан уже всерьёз беспокоился о судьбе гномов, плывших на галере. Даже если их буря затащила далеко от острова, всё равно за день они могли проплыть не менее сорока миль. Если до темноты не появятся, подумал Ивашка, то с утра все высадимся на остров и примемся за основательный поиск скорлупы, ждать больше не будем. Впереди ещё куча дел.

С отливом вернулась шлюпка с разведчиками. Толстун рассказал, что гнёзд с яйцами они не нашли, но зато наткнулись на несколько брошенных драконами гнёзд, даже с остатками скорлупы и он показал несколько красных кристаллов. Куски были не большие. Зато вселяли надежду, что приплыли сюда, не зря и остров нужно тщательно обследовать.

— Завтра с утра и пойдём, — заключил Ивашка и ещё раз оглядел горизонт. Галеры не было. Быстро темнело.

— Да, — вздохнул Толстун, — наверное, с Линем беда случилась. Жаль, хороший был моряк.

— Ну, ты это, беду не торопи, — сплюнул капитан через плечо, — может завтра заявится к дележу сокровищ.

Однако после совещания утром решили, что надо поступить, как и вчера — один из двух магов должен остаться на корабле, на случай появления драконов. Единственное на что решились пойти, так это на увеличение поисковой партии. Ивашка на этот раз поменялся с Толстуном местами, пошёл с разведчиками, а Толстун остался на корабле руководить мелкими ремонтными работами (починить паруса и канаты, подконопатить шлюпки). Остров буквально набросился на моряков, птицы с таким неистовством кидались на людей, защищая свои гнёзда, что хотелось бежать от них, прикрыв голову руками. Ивашку ещё предохранял от клювов костюм из змеиной шкуры, остальным пришлось гораздо хуже. Гномы прикрывались, как могли щитами, но то тут, то там слышались крики боли и проклятья, значит, кто-то не успел прикрыться вовремя от летающей злости. Толстун описал свой вчерашний маршрут довольно подробно и Ивашка, чтобы не терять времени, проходя уже по обследованной местности, двинулся в противоположную сторону, в обход скалы, очевидно и давшей острову название. Словно кривой коготь дракона она вонзалась в небо. Самое место для гнёзд этих чудовищ. Сам остров состоял из нагромождения огромных камней, и передвигаться по нему и без птиц было невероятно сложно. Того и глядишь, угодишь в расщелину между двумя глыбами и переломаешь все косточки до единой. К тому же камни были скользкие от птичьего помёта. Дышать его испарением было тоже удовольствие ниже среднего, першило в горле и резало глаза.

Безмерно уставшие, все в птичьем помёте с головы до ног, к полудню моряки расположились на привал, отдохнуть. Если, конечно, это можно назвать отдыхом. Пикирующие пернатые самоубийцы продолжали атаковать снова и снова. Ивашка с мольбой обратился к баньши присевшему рядом с ним.

— Сделай же, что-нибудь, иначе нам не добраться до корабля живыми, — и отбил очередную чайку, пытающуюся когтями вцепиться ему в колпак.

Колпак при этом упал с головы, и весь перепачкался в гуано (птичьем помёте). Ивашка попытался отряхнуть его, но только размазал по голубой материи белую вонючую жижу.

— Что же я могу сделать? С помощью жёлтых лучей я могу убить сотню или тысячу птиц, а их миллионы. И потом, птицы — это не драконы, у меня не хватит духу их убивать. В душе я даже горжусь ими, с такой самоотверженностью защищают они свои гнёзда, своё потомство.

— О боги, тогда объясни им, что нам нужны совсем не их гнёзда, а гнёзда драконов, — Ивашка уклонился от очередной пикирующей «птички».

— Лучше нам убраться побыстрее подальше от берега, Толстун говорил, что внутри острова птицы не так агрессивны и их гораздо меньше, — ответил жёлтый баньши.

На него самого птицы, кстати, почти не обращали внимания, вся их ненависть сосредоточилась на гномах.

Решив, что совет колдуна разумный, Ивашка скомандовал подъём, и гномы так и не отдохнув, двинулись дальше. И тут счастье улыбнулось им. Они нашли гнездо дракона. Капитан видел его в первый раз. Гнездо можно было сравнить с огромной чашей. Сделано оно было из камней. Огромные валуны были сложены кругом, а затем более мелкими камнями заложены все промежутки, сглажены все неровности. Снизу, о том, что это гнездо, догадаться было бы невозможно. К счастью для гномов они увидели его сверху, с вершины небольшой скалы. Обойти скалу было никак нельзя, пришлось на неё забраться. Оттуда Хулкур и разглядел красный блеск скорлупы. Как сумасшедшие гномы бросились с риском поломать себе ноги и руки к своей цели. Ивашка на секунду задержался, огляделся. Никакой опасности, если не считать чаек и альбатросов, продолжающих время от времени пикировать на моряков.

Гнездо было явно покинуто. Со своего места Ивашка видел, что скорлупа разбита и разбросана по всему гнезду. Что ж, это была удача. Совсем не горел Ивашка желанием сражаться с драконом, тем более защищающим своё гнездо. Конечно, качество этой скорлупы гораздо ниже, чем той, которая добыта из ещё не вылупившихся яиц. Ну, да лучше синица в руке, чем дракон под боком с фонтаном пламени из глотки.

Матросы с радостными криками принялись собирать горящие красным светом в ярком полуденном солнце кристаллы и заполнять взятые корзины. Можно было возвращаться на корабль, ещё один такой удачный день и плаванье можно было бы признать удачным. Даже очень удачным. Две пластинки, зелёный камень, «Пламенеющее Око» и вот теперь куча драгоценностей.

Обратный путь был ещё тяжелее, птицы атаковали ничуть не реже, и злости с самоотверженностью в их пикирование было не меньше. А к этому добавилась ещё и жара. Солнце жгло нещадно. Пот ручейками сбегал по лицам гномов, капельки пота не задерживались в густых бородах, мутные капли обрывались с кончиков волос и падали на землю. Вот тут и появился дракон. Счастье ещё, что летел он со стороны моря и сначала набросился на корабль. Однако там был эльф и едва монстр заложил вираж, как маг саданул по нему молнией. Она не причинила особого вреда чудовищу, но тот оставил корабль в покое и, обнаружив гномов на своём острове, решительно атаковал их. Но теперь уже и тут его ждали, удар молнии предупредил Ивашку и Хулкура. И они встретили ринувшегося вниз дракона один молнией, другой жёлтым лучом. И то, и другое угодило в цель. Только летающая кочегарка была больно живучая. Заорав так, что с гномов слетели колпаки, то ли от порыва горячего смрадного воздуха, то ли оттого, что волосы от этого рёва встали дыбом.

Дракон меж тем сделал