Зима стальных метелей - Станислав Лабунский

— Вон он, — воскликнул Даниэль, опуская бинокль и указывая рукой. — Видишь?

— Ага, что-то вижу, — отозвался Луиш, прибавив скорости.

Чем ближе вертолет подлетал к океанскому лайнеру, тем более грандиозная картина открывалась спасателям. «Царица морей» была поистине огромна! Лайнер напоминал небоскреб, уложенный на огромную баржу горизонтально, да еще и с надстройками поверх.

— Это круто, — выдохнул Даниэль, про себя поблагодарив друга за то, что тот уговорил его на полет. — Действительно круто.

— Точно, дружище, я такой громадины в жизни не видел.

— Посмотри, сколько людей!

Люди сновали на носу вокруг вертолетной площадки, на многочисленных балконах многочисленных этажей вдоль бортов, под стеклянной крышей в передней части и особенно ближе к корме, где виднелись бассейны, какие-то спортивные сооружения, площадки и черт знает что еще. Толпы и толпы народа.

Заметив подлетающий вертолет, многие замахали руками, приветствуя их, ведь по окраске и надписи сразу становилось понятно, кто решил проводить их в дальний путь. Вероятно, гостей заметил и капитан, потому что лайнер издал низкий трубный звук, точно гигантский кит.

— Подберемся поближе, — весело воскликнул Луиш.

— Давай, — согласился Даниэль. У него тоже на лицо наползала улыбка при виде такого праздника жизни.

— Глянь, сколько девчонок в купальниках! — Пилот завис чуть в стороне от судна, чтобы не беспокоить пассажиров вихрями от винтов, а иначе многочисленные модные шляпки и кепи тут же устлали бы воду вокруг лайнера. — Клянусь, накоплю денег и куплю билет на эту штуку в следующий же рейс.

— Ха, да тебе за пять лет не накопить, не то что… — Даниэль не выдержал и помахал рукой в ответ веселящимся людям.

— Видел на носу вертолетную площадку? Может, сядем? — осторожно предложил Луиш.

— Ты сдурел что ли? Вот тогда нам точно влетит. Сначала от капитана, потом от шефа.

— Да уж, — погрустнел пилот.

Заговорила рация.

— Приветствую вас, — раздалась в шлемофонах английская речь. — Говорит капитан Вильгельм Грит. Что-то случилось, джентльмены?

Луиш глянул на друга, сам он по-английски говорил неважно.

— Нет-нет, сэр, — ответил Даниэль, — просто хотели взглянуть на вашу малышку.

В рации послышался смешок.

— Ну что же, любуйтесь, господа.

Получив добро от капитана, Луиш облетел судно и завис уже с другой стороны.

— Еще минут десять, и надо бы возвращаться, — грустно заметил Даниэль. — Топливо.

— Знаю, — кивнул пилот.

И тут произошло нечто. «Царицу морей» сильно тряхнуло, будто какая-то чудовищная сила ударила по днищу лайнера. Вода вокруг судна вскипела, пошла большими пузырями. Люди на верхней палубе попадали, кто-то сорвался с балкона и с пронзительным воплем полетел в пучину. А высота там — не дай бог.

Тряхнуло еще раз, уже в задней части, и тут же еще, но уже у самого носа. Судно накренилось чуть влево и зарылось носом в воду по самую палубу. Шум поднялся неимоверный. Сквозь крики тысяч глоток отчетливо послышался могучий треск. На белоснежном боку «Царицы морей» стала разрастаться зияющая чернотой трещина, куда неудержимым потоком хлынул океан. Теперь крен пошел в правую сторону, причем стремительный и сильный. Вертолетная площадка на носу уже скрылась под водой.

— Что происходит! — закричал Луиш так, словно у него не было шлемофона. — Что это было?! Какого черта?!

— Взрывы! — Даниэль орал не хуже. — Взорвалось внизу, ниже ватерлинии! Видел?!

— Ни черта я не видел! Боже ты мой!

— Сан-Мигель, Сан-Мигель! Как слышите?! — Даниэль решил вызывать не родной спасательный центр Грасиозы, а сразу центральный, столичный. — Это борт R-4, спасательной службы Грасиозы, как слышите?!

— Слышим, R-4, — отозвался вальяжный голос. Вероятно, капитан еще не успел подать сигнал помощи. — Чего орешь?

— Мы находимся рядом с «Царицей морей»! Она тонет! Как поняли меня?! Тонет! Очень быстро! Наблюдали четыре взрыва ниже ватерлинии! Тонет очень быстро, вы меня поняли?!

По другую сторону замолчали. Затем заговорили вновь, теперь уже тревожно:

— Понял вас, понял. Капитан связался с нами. Помощь идет. Что видите?

Даниэль не ответил. Он не отводил взгляда от палубы, по которой метались люди. Сильный крен вправо уже утопил шлюпки с правого борта и затруднил спуск с левого. Громадные шлюпы с желтой крышей, каждый из которых был размером с приличную яхту, тронулись вниз по левому борту на лебедках, но угол был слишком острым, и они цеплялись за обшивку корабля. В воду полетели многочисленные спасательные круги и еще какие-то хитроумные плавсредства. Кто-то из людей уже прыгал в океан — ведь все знают, что нужно успеть отплыть как можно дальше от тонущего судна, но решались на это далеко не все, большинство по-прежнему в панике носилось по кораблю.

Даниэль метнулся за сиденья, достал оттуда четыре спасательных жилета, круг и сложенную резиновую лодку, открыл дверь вертолета и вышвырнул все это за борт, предварительно сдернув с лодки клапан, чтобы та раскрылась уже в падении.

Трещина увеличивалась с катастрофической скоростью, пока «Царица морей» не переломилась надвое окончательно. После этого судно пошло на дно уже камнем.

Океан вспузырился, словно кастрюлька на огне, вместе с воздухом на поверхность выскакивали стулья, шезлонги, пляжные зонты и еще кучи какой-то утвари. И люди. Люди кишели в пенящейся воде, как макаронины в той кастрюле. Около восьми тысяч человек! Они кричали, махали руками, хватались за все, что подворачивалось под руку, в том числе друг за друга, и друг друга же топили.

— Господи Исусе, — пробормотал Луиш, чувствуя, как у него волосы поднимаются на голове.

Даниэль приметил в стороне, там, где была корма, дюжину барахтающихся детей. Вероятно, все они с какой-то детской площадки. Им пыталась помочь всего парочка взрослых, оказавшихся поблизости, но до спасательных средств было далеко.

Даниэль выругался — и зачем он швырнул лодку так бесцельно?! Повернулся к пилоту, указал на детей:

— Садимся. — Их вертолет был оснащен поплавками для посадки на воду, но…

— Утопят, — хмуро заметил Луиш.

— Может быть, а может, нет, но они до прихода помощи не продержатся. К тому же чуть в стороне от общей массы. Им хотя бы за поплавки уцепиться, а там и наши подойдут. Взрослых попробуем отгонять.

— Плохая идея, Дани, ох плохая…

Даниэль протянул кулак, и Луиш легонько стукнул по нему своим — друзья договорились.

Заложив небольшой вираж, вертолет стал осторожно спускаться к воде…

28

Вера и Грассатор покинули особняк Креза сразу же — желания оставаться в доме с покойниками не было, да и револьверные выстрелы могли услышать с улицы.

В ожидании Ареса парочка перебралась поближе к столице Коста-Рики, но в городе решили не останавливаться и обосновались на побережье, в небольшом уютном бунгало. Арес без труда найдет их здесь.

Вера решила не терять времени даром — война войной, а не искупаться в здешнем море просто преступление. Грассатор сидел неподалеку в шезлонге и просматривал на ноутбуке новости.

Новости, надо сказать, были не самые веселые. За день, прошедший с ночи убийства Креза, мир буквально сошел с ума. Не успели люди разобраться, насколько серьезные финансовые потрясения выпали на их долю, как по миру прокатилась серия таинственных терактов, причем в один день, все чудовищного масштаба и загадочного происхождения.

Экипаж французского истребителя, выполняющий плановый полет, вдруг плюнул на приказы командования, пересек воздушное пространство Белоруссии и атаковал российский пассажирский лайнер, после чего стремительно ушел к Скандинавии, где сбил шведский аэробус А-300. Уже там его нагнали белорусские истребители, и после короткого воздушного сражения он был уничтожен.

Не успели растерянные французские власти отреагировать на чрезвычайное происшествие, как истребитель ВВС Индии сбил над Индийским океаном уже австралийский пассажирский лайнер. А затем подобные инциденты пошли один за другим: американский истребитель уничтожает мексиканский лайнер при посадке, причем многочисленные жертвы оказались и на земле, японский истребитель сбивает южнокорейский «боинг» над Китаем, а британский — два принадлежащих американским компаниям пассажирских лайнера над Атлантикой.

Ни один взбунтовавшийся истребитель заставить сесть не удалось, все пришлось уничтожить. Военные тех стран, которым принадлежали машины, в один голос заявляли, что понятия не имеют, как такое могло случиться, и характеризовали пилотов как вполне адекватных людей, зарекомендовавших себя только с лучшей стороны.

Мир не успел опомниться, как тут же произошел еще ряд странных и ужасных событий — в различных городах мира отмечены нападения на крупные торговые центры, отели и офисные центры. Такое случилось в Сиднее, Амстердаме, Берлине, Санкт-Петербурге, Дублине, Вашингтоне, Праге, Париже, Шанхае, Анкаре, Оттаве, Алжире и Кейптауне. Нападавшими оказались спецподразделения полиции, отряды военных либо обыкновенные постовые. Они расстреливали людей без всякой причины, не захватывая заложников, не выдвигая требований и не выкрикивая лозунгов. Последствия в различных городах были самыми разными. Так, в Дублине полиция не носит табельного огнестрельного оружия, и четверо полицейских ворвались в супермаркет со своими охотничьими ружьями, из которых до прибытия спецгруппы успели убить только трех и ранить пятнадцать человек. Зато там, где действовали особые подразделения с автоматическим оружием, жертв оказалось куда больше. Самое кровавое нападение пришлось на Сидней, где погибло триста тридцать восемь постояльцев отеля и всего трое оказались ранеными, да и то очень тяжело, поскольку террористы методично добивали жертв. Если бы не героические действия одного офицера полиции, жертв могло оказаться гораздо больше.