Приключения Ариэля, рыцаря двух миров. Том I - Сергей Юрьевич Катканов

Конечно, погрузившись в молитву, я не думал о том, что она может быть прервана атакой дракона, но человек пребывающий в молитве, находится под особой Божьей защитой, и моя реакция, и без того неплохая, многократно улучшилась. В доли секунды я выхватил меч и, увидев уже нависшую над собой тушу дракона, нанёс ему точный удар в сердце, в следующие доли секунды успев увернутся от упавшей на землю туши. Единственное, о чём я тогда подумал: дракон полностью лежит на нашей стороне, он пересёк границу, и его смерть не смогут поставить мне в вину ни драконы, ни люди.

Рассматривать мёртвое чудище, которое ещё совсем недавно казалось мне таким прекрасным, не было никакого желания. Я тут же вскочил на коня, который хоть и проявлял беспокойство, но не паниковал – рыцарские кони хорошо обучены, и быстро доскакал до ближайшего пограничного камня. Подумав, я решил продолжить патрулирование на расстоянии метров десяти от границы, чтобы в случае чего ни при каких обстоятельствах не пересечь границу случайно. Стоял уже полдень. Мягкий полдень нашей ласковой пустыни. До конца границы оставалось не более пяти часов пути. Мой конь по-прежнему шёл неторопливым шагом, я вовсе не собирался ускорять своё продвижение к финишу, хотя хорошо понимал, что без новых приключений мой рейд не закончится.

Предчувствия меня не обманули. Вскоре я увидел летящего на меня чёрного дракона. Он был раза в полтора крупнее красного – не из тех, кто участвовал во вчерашнем танце. По тому, как он летел, было понятно, что он намерен атаковать без всяких предварительных выкрутасов. Я даже почувствовал облегчение, осознав, что страшные соблазны и искушения закончились. Остался только бой. Всего лишь бой, в котором может погибнуть моё тело, но не душа, если я умру с молитвой на устах.

Дракон выпустил струю пламени, я легко увернулся. Он проделал этот ещё несколько раз, не сумев меня задеть. Драконье пламя опасно только для тех, кто реагирует на угрозу со скоростью черепахи, ведь дракону надо сделать глубокий вдох перед тем, как изрыгнуть пламя, он вынужден предупреждать об огневой атаке, а это сводит опасность почти к нулю – у него на подготовку уходит несколько секунд, а я способен реагировать за доли секунды, ведь направление пламени всегда предсказуемо.

Тогда дракон решил биться в наземном положении – когтями и зубами, и мне пришлось нелегко. Драконьи лапы огромны, они, конечно, не такие гигантские, как думают любители легенд, но каждая по длине превышает рост человека, к тому же их взмахи не менее стремительны, чем удары меча – он уворачивался от моих выпадов с грацией кошки. Наша боевая подготовка была примерно равна, но у него было серьёзное преимущество. Когти дракона невероятно остры и по размеру каждый не уступает мечу, то есть на каждой лапе у него было по пять мечей, а у меня всего один. Да ещё постоянно нависающая надо мною голова скалилась длинными и острыми, как кинжалы, зубами, но всё оказалось ещё сложнее.

Дракон сделал замах одной лапой, я сразу понял, что этой лапой он бить не станет – хочет, чтобы я, уворачиваясь от неё, попал под удар другой лапы, но он меня перехитрил – пока я выбирал между лапами, он тихо втянул воздух и ударил огнём. Мы дрались впритык, когда я увидел вспышку, было уже поздно, но я всё же попытался увернутся, огонь ударил в плечо по касательной, плащ сразу вспыхнул, я его сорвал, в тот момент ничем иным не будучи озабочен, и тут дракон, слегка подпрыгнув, резко развернулся в воздухе и ударил меня своим гигантским хвостом. Хвост дракона покрыт шипами, небольшими, но наносящими очень чувствительные раны. Несколько шипов вонзились мне в бок, к тому же удар был такой силы, что я отлетел в сторону на несколько метров. Поджаренный, оглушённый, с ранами в боку, я, конечно, не сразу смог подняться, тем временем дракон взлетел, намереваясь спикировать на полумёртвого, по его мнению, рыцаря. Когда эта громада была надо мной уже в метре, я нашёл в себе силы несколько раз перевернуться, и он грохнулся на камни рядом со мной. Он видел, что я не шевелюсь, и считал, что стремительность ему уже ни к чему, но пока он плавно разворачивался, я резко выбросил вперёд руку с мечом и отсёк ему лапу. Дракон дико взревел, по-пустому изрыгая в пространство свой огонь, из культи хлынула чёрная жидкость – драконья кровь. Я ещё несколько раз перекатился через себя, не желая повторять его ошибку и считать противника раньше времени поверженным. Вскочив на ноги, я отбежал от него на несколько шагов. Я уже был не боец и едва держался на ногах, теперь мне надо было лишь протянуть время, дождавшись, пока он истечёт кровью.

Дракон беспорядочно, непродуманно бил по мне огнём, я уворачивался с большим трудом – когда тело тебя уже почти не слушается, реакция оставляет желать лучшего. Но у меня ещё хватило бы сил на целый час, а у дракона столько времени не было. Он резко взмыл в воздух, намереваясь спикировать на меня, и, разумеется, планируя ударить в то самое место, куда я отскочу – по положению его крыльев я разгадал этот замысел и не сдвинулся с места. Голова дракона ударила в камни у меня за спиной. Его пикирование было рассчитано на встречу с мягкой человеческой плотью, но этой подушки не оказалось на месте, я услышал, как что-то хрустнуло и резко отскочил в сторону, чтобы меня не задавило падающей тушей.

Дракон лежал передо мной без движения. Он либо раскроил себе череп о камни, либо свернул шею. Разумеется, здоровый дракон никогда бы не допустил такой ошибки. Не встретившись с человеком, он и в сантиметре от земли вышел бы из пике, но у него уже почти не оставалось сил, в последнюю атаку он вложился весь без остатка и пикировал на меня, возможно уже теряя сознание. Понимая, что погибает, он хотел хотя бы раздавить меня своей тушей, но его последней трапезой стали камни пустыни.

Я стоял рядом с драконом и смотрел на его чёрные чешуйки. Они роговые, примерно, как у черепахи, и отшлифованные до блеска. Хорошая броня, но не до такой степени, чтобы её нельзя было пробить хорошим мечом, так что легенды сильно преувеличивают неуязвимость драконов. Хотел было вонзить ему меч в шею, но не стал. Даже если дракон был ещё жив, и даже если ему каким-нибудь образом удастся выжить, для