Высокая магия - Илья Новак

– Тащат… Драпа… – Маркелыч тяжело дышал. – Он вместе с Эфедроном… караулил аскетку…

– А что за трава на подоконнике?

– Они покуривали… Сам понимаешь, расслабились… потому и подпустили тех… кто сюда наведался…

Дальше виднелась невысокая, но довольно широкая надстройка. Она скрыла от нас черных. Сэмка побежал в обход, а я быстро влез на нее и отсюда смог увидеть, что чуть дальше улица заканчивается – впереди оставалось всего четыре крыши. Сразу за Жижей начинался анклав гномов, мало знакомый мне и, скорее всего, Сэмке. Там черным будет легче скрыться от нас.

Маркелыч уже обежал пристройку и собирался перескочить дальше. Я спрыгнул, чтобы последовать за ним, и провалился сквозь крышу.

Если бы орочья семья была побогаче, я бы оказался сильно израненным осколками посуды, но несколько глиняных мисок и оловянных ложек особого вреда не причинили. Широкий стол сломался, я очутился сидящим посреди обломков, весь в осколках глины и черепицы, в теплых ошметках каши. Семеро орков разного пола и возраста с интересом уставились на меня – раньше они сидели вокруг стола, на середину которого я свалился. Глава семьи начал приподниматься, занося кулак для удара, но тут в лучах солнца, проникших сюда сквозь пролом, возникла тень, и все подняли головы. В прорехе виднелось небо, а на фоне его голова и плечи Сэмки. Глядя на меня, он сначала улыбнулся, но потом нахмурился. Показалась его рука с мечом.

– Сидеть всем! – рявкнул Маркелыч. – Джа, спускайся быстро и чеши дальше по улице. Они с Драпом бегут медленно, окружим их…

Он еще не успел договорить, а я уже вскочил, отпихнув орка, покинул комнату. Распахнув дверь, сбежал по лестнице и вылетел на улицу. Сверху доносился приглушенный треск черепицы – Маркелыч возобновил погоню. Впереди улица заканчивалась, там стояла приземистая квадратная карета, больше напоминающая ящик на колесах. Я побежал вдоль стены дома, меся каблуками грязь, с ходу перепрыгнул через вонючую кучу объедков, которые в Жиже выбрасывали прямо из окон, и тут уловил быстрое движение рядом с собой. Я начал оборачиваться, но не успел, потому что получил по голове чем-то твердым. Твердым и тяжелым.

Положив ладонь на затылок, я сел. Затылок ныл, но несильно, крови не было. В голове загудело, перед глазами поползли круги. Впрочем, это быстро прошло. Когда вы неожиданно получаете обухом топора по голове и теряете сознание, то можно предположить, что очнетесь либо в камере, либо связанным, либо и то и другое. Либо вообще не очнетесь.

А тут – обычная комната с приоткрытым окном. Я сидел на застеленной кровати в неудобной позе, колени чуть ли не упирались в лоб. Обычная? Нет, не совсем. Я привстал и тут же понял, где нахожусь. Все предметы в комнате, и кровать, и кресла, и стол, были маленькими. Шагнув к окну, выглянул и увидел широкую площадь перед кондоминиумом гномьего анклава. По площади ходили недомерки. Уяснив, какими неприятностями это грозит, я отскочил от окна и встал посередине комнаты, соображая, что теперь делать. Неужто Дерен постарался? Но зачем ему сдавать меня раньше времени? Глупость получается – сначала шантажировать, принуждая искать этот макгаффин, и тут же закладывать… Так откуда они могли узнать, благодаря кому заполучили себе в гости сумасшедшего эльфа во время Большого Прилива? Они ведь следили за мной от имения гоблина, только и ждали, когда мы с Маркелычем разделимся…

Я шагнул к двери, совершенно точно зная, что она заперта снаружи, и тут дверь приоткрылась. Внутрь просунулась голова того гномыша, которого я оттащил от торговой баржи перед тем, как Атлас Макинтош взорвался вместе со штурмовыми заклинаниями. Гномыш окинул меня с ног до головы суровым взглядом.

– Э… – начал я.

Он шумно выдохнул носом воздух и скрылся. Дверь со щелчком закрылась.

Я огляделся опять и сунул руку в карман. Кошель с деньгами Ван Бера никуда не делся и, самое главное, никуда не делась шкатулка из топленого камня, извлеченная из-под кровати «Облака». Ее содержимое было куда более ценным, чем монеты гоблина-пирата.

Скорее всего, недомерки так торопились спрятать мое бесчувственное тело в своем анклаве, что просто не успели обыскать. Я сильно топнул по паркету. Дорогой паркет, да и вообще вся мебель в комнате дорогая. Но очень старая. Когда я стукнул по паркетине, она громко скрипнула и чуть качнулась под каблуком. Я подбросил на ладони шкатулку. Небольшая, легкая, почти плоская…

Подскочив к стоящему у стены шкафу, лег и заглянул под него. Пыль и паутина. Сунув туда руку, я подергал сначала крайнюю паркетину, потом потянул на себя плинтус там, где разглядел щель между двумя его частями. Плинтус затрещал и начал отделяться от стены.

А из-за двери донеслись приглушенные шаги.

Я потянул сильнее и замотанной рукой стал вталкивать шкатулку под шкаф. Поставил ее, схватился за паркетину, отодвинул. Сунул шкатулку в образовавшуюся пустоту, вставил обратно паркетину, отпустил плинтус. Он спружинил и со стуком встал на свое место. Поднятая им пыль попала мне в нос, я вскочил, попятился от шкафа и плюхнулся задом на кровать в тот самый миг, когда дверь открылась. В комнату вошли двое гномов. Один незнакомый, а второй – Старшая Голова кадиллицкой общины, седобородый старикашка по имени Селигран.

– Чхи! – поприветствовал я его.

– И ты здравствуй, – ответствовал Голова.

Из-за него высунулся гномыш и что-то закудахтал. Селигран, не глядя, уперся пятерней ему в лицо и отодвинул назад. Гномыш попытался отпихнуть его руку, но второй гном схватил его за плечи, выставил из комнаты и захлопнул дверь.

– Почему весь в пыли? – спросил Селигран.

Я пожал плечами, поднялся и начала отряхиваться.

– Кровать низкая, а у меня голова кружится. Когда вставал, не рассчитал…

– Упали, что ли?

Я кивнул.

– Ну вот. Или две сотни золотых, или помощь, – произнес Голова.

Я уставился на него:

– Чего? Вы, наверное, не знаете мое положение. Денег у меня мало, а помощь… чем я сейчас могу вам помочь?

Теперь он уставился на меня. Дверь приоткрылась, но гномыш не успел и рта раскрыть, как второй гном выпихнул его наружу, опять закрыл дверь и привалился к ней спиной. Из коридора донеслось возмущенное блеянье.

– Это мой внук, – пояснил Селигран извиняющимся тоном. – Все хочет отблагодарить вас…

– Отблагодарить?

Еще мгновение – и я понял, что к чему. И поэтому следующие слова Головы уже не стали для меня неожиданностью:

– Про что вы толкуете, не пойму, Джанки Дэви. В общем так, от имени… – Он сделал широкий жест, взмахом руки окидывая весь кондоминиум. – …От имени гномов Кадиллиц… Скажу более, от всей расы гномов я благодарю вас за тот подвиг, который вы совершили, за спасенные жизни и… – Селигран замялся, подыскивая слова. – И прочее в разном духе. Весьма скромная плата, две сотни золотом, обусловлена… э… финансовым кризисом, который разразился сегодня утром. Гномы понесли огромные убытки из-за бедствия во время празднования Большого Прилива, а еще большие из-за… гм… из-за катастрофы, разразившейся этой ночью в пустыне. Впрочем, мы можем компенсировать невозможность выплатить вам более крупное вознаграждение другим способом – оказать любую единовременную помощь… Почти любую, какую только вы пожелаете.

Он важно задрал бороду и почесал шею под ней. Голос его внука из-за двери смолк, второй гном шагнул вперед и встал рядом с Селиграном, позволяя наконец хорошо себя рассмотреть. Кажется, я его знал. Жаргалай, Голова «внешней администрации» общины – так, кажется, называлась организация, которой он заведовал. По сути, эта была гномья разведка.

То, что сейчас предложил мне Селигран, означало лишь одно: никого из охранявших Базу в живых не осталось, никто не описал меня, гномы пока не знали, что я нанял отряд и вместе с ним вчера утром вышел из Кадиллиц в сторону пустыни. Они – пока что – считали меня своим спасителем, а не врагом.

– Какого рода помощь? – спросил я.

Селигран покосился на Жаргалая, тот кивнул и заговорил тихим голосом:

– Это распространяется не только на территорию города, но и на все побережье. Любой встреченный вами гном после вашей просьбы окажет помощь – такую, какая будет в его силах.

– Серьезно? И как все гномы побережья узнают, что именно мне эту помощь нужно оказывать?

– Узнают. – То, что разведчик говорил тихо и вкрадчиво, лишь добавляло веса его словам. – Пусть вас не волнует, как мы распространим это между своими.

– Через «гномье пространство», что ли? – спросил я с улыбкой.

Они настороженно переглянулись.

– Что за «гномье пространство»? – уточнил разведчик.

– Бросьте, многие эту сказку слышали. Мол, есть такие маленькие пространства, у каждой расы – свои… По выражению Шимки-Дудочника, «складки на кафтане реальности».