Ш.У.М. - Кит Фаррет

и, поэтому, посчитал нечестным звать на помощь стражу. Эт был готов встретить своего палача один на один.

Но последователь, на удивление наблюдателей, пройдясь по телам, встал в центре, возле раненой женщины.

«Тут живой!» — небрежно рявкнул последователь, явно указывающий на то, что стража даже стрелять нормально не умеет.

К последователю, осторожно, но стараясь держаться уверено, подошел страж. Страж стоял и смотрел на лицо со шрамом, которое, явно ждало, каких-то действий.

«Он показывает нашу слабость и незнание. — в испуге подумал про себя страж и вспомнил учения апатридоведа. — По инструкции я должен добить раненого».

«Безнадежный!» — стараясь изображать равнодушие, произнес страж, потом, отвернувшись, выстрелил несколько раз в жертву, и тут же побрел восвояси.

Последователь, похоже, был неудовлетворен, столь малой кровью. Он даже не стал смотреть, на то, как страж, через силу, исполнил казнь. При этом, он не торопился уходить от трупа.

«Что же он ждет? — Эт судорожно перебирал в голове разные варианты. — Не идет ко мне, и не подходит к следующей жертве. Ведь раненых еще много и не ко всем еще успели лекари».

Тут Эт заметил, как Ардет, снова пытается привлечь его внимание. Он, жестикулируя взглядом, пытался указать на что-то. Через мгновение, следя за беспокойным взглядом Ардета, на спине Эта выступил холодный пот. Он увидел, на что всё это время пытался указать апатридовед. Возле последователя, под уже убитой по его приказу женщиной, лежал ребенок, который по видимому был еще жив.

Эт стоял и не мог придумать правильного решения. Сейчас последователь опять подзовет стражу и придется убить и ребенка. Эта мысль не особо ему нравилась. Но, что делать? Не убивать же последователя, ради апатрида? К тому же на глазах у десятков других последователей, да еще, после такой кровавой бойни. Пока Эт панически придумывал выход из ситуации, Ардет, уверенным шагом, как тот с которым он ходил на разведку к зданию апатридов, уже направлялся к последователю.

Зачем Ардет это делал? На этот вопрос было два ответа. Во-первых, Ардет, так же понимая свою вину, пытался сделать, хоть что-то. А во-вторых, за мгновение до этого, Ардет увидел, в центре событий Филию, которая оказывала помощь раненым. И это, за невозможностью сыграть на пианино, было лучшим способом произвести на нее впечатление.

У Ардета назрел дерзкий план. Он планировал подойти, и на правах руководства операции приказать последователю покинуть поле боя. Схватив, у стоявшего рядом стража пистолет, и, еще раз, собрав всю волю в кулак, Ардет направился в сторону цели. По пути, для устрашения, он выстрелил из пистолета в воздух. Расчет был прост — взять моральное превосходство, уверенно подойти и без лишних разговоров выгнать наглеца. Уже подойдя к последователю и еще раз, для уверенности прокрутив в голове монолог, на подобии: «Тебе тут не место паршивый алкаш, возвращайся в свою нору!», Ардет собрался открыть рот, но последователь его опередил.

Он цинично пнул бездыханный труп женщины и пристально посмотрел на Ардета. Взгляд, был вполне читаем, в нем было написано, что угрозы Ардета на него не подействуют и эта «бутафорская» стрельба впечатления не произвела.

«Мертва» — цинично, и как бы намекая, что стрелять тут было не обязательно, протянул последователь. Сделав небольшую паузу, видимо с целью окончательно закрепить моральное превосходство, он повторно, пнул труп.

У Ардета встал ком в горле, но просто стоять и молчать он не мог. Во-первых, наглец не должен был почуять страх, а во-вторых, на него, возможно, сейчас смотрела Филия. Поэтому, Ардет, выдавил из себя всё, что мог:

«Не приходилось видеть столько крови». — как бы оправдываясь, пробубнил Ардет.

«Не приходилось» — вслед прошипел последователь, как бы намекая Ардету, что крови сейчас может быть еще больше.

Ардет, стоял и смотрел на последователя. Руки у последнего были в карманах. Что у него там? Оружие? Возможно нож, или пистолет. А вдруг он хозяин склада и намерен отстаивать его до последнего? У Ардета мелькала череда несвязных мыслей.

«Но у меня в руках заряженный пистолет! — рассуждал Ардет. — Да, только выстрелить я, скорее всего, не смогу».

«Но он этого-то не знает? — спорил сам с собой Ардет — Знает, у него по глазам видно, что он меня насквозь видит!»

Пока Ардет спорил сам с собой, он увидел, что ребенок закрыт рукой матери, и почти не заметен для окружающих.

«Отлично, значит можно отходить! — успокоился в мыслях Ардет и, развернувшись, пошел обратно. — Это не трусость, я сделал, всё что требовалось. А если буду оставаться, только увеличу шансы ребенка быть замеченным»

Когда Ардет вернулся на точку, на которой изначально и был, он развернулся, что бы с безопасного расстояния посмотреть на реакцию последователя. К удивлению Ардета, последователь пропал. Он больше не стоял и вызывающе не провоцировал партийцев. Ардет, вздохнул с облегчением.

«Надеюсь, она видела, как я прогнал этого выскочку». — думал про себя довольный Ардет.

«Что это было?» — отвлек от мысленного самохвальства Ардета Парэс.

«А что, я и сейчас, что-то не так сделал?» — гордо ухмыльнулся Ардет.

«Всё так. Я просто поражен! — подключился, подошедший Эт. — Предлагаю, дать время, апатридам оклематься. Возможно, кто-то еще не убежал, а кто-то хочет вернуться за близкими. Я не хочу повторения этой бойни, пусть всё уляжется, а потом вернемся».

«А пока, предлагаю, подвести итоги в том трактире. — Эт показывал пальцем через дорогу. — Я всех угощаю!»

Ардет, оглядевшись, и убедившись, что Филии в поле зрения нет, одобрительно кивнул головой.

«Я согласен. — подтвердил Парэс. — После такого не грех выпить. Нам всем нужно успокоиться».

Трактиры во внешнем городе не отличались особым изыском, как в плане убранства, так и в плане предлагаемого меню. Если быть более точным, это были вонючие, обшарпанные забегаловки, в которых возможно было купить лишь алкоголь местного производства, и свинину, которую Ардет не особо то и жаловал. Но в данный момент, ни для кого это роли не играло, каждый из друзей был готов, сесть прямо на дороге с бутылкой любого пойла, и постараться, хотя бы немного, отвлечься от происходящего.

В трактире было полно народу. Причем тут были как завсегдатые последователи, так и партийцы, которые не являлись частыми гостями, в подобных заведениях. Но, сегодня был особенный день, с особенными и тяжелыми событиями. Поэтому все, как только освободились, повалили в ближайший трактир. А этот, как нельзя кстати, был прямо через дорогу от происшествия. Трактирщик с помощниками не успевал справляться с заказами, так как их было огромное количество. Все хотели обсудить события или,