Планета - шахматная доска - Генри Каттнер

- Ты так думаешь?

- Во-первых, как ты смотришь на обмен информацией?

- Не вижу необходимости.

- Может, скажешь, чего ты хочешь?

Риджли не ответил, но в его черных глазах появилась насмешка.

Дю Броз одним глазом следил за курьером, а другим - за Камероном, ожидая знака. Он чувствовал щекотку - струйки пота стекали по ребрам.

- Мы с Дю Брозом хотим остаться в живых, - продолжал Камерон. - Ты, конечно, тоже. Эта схватка может состояться сейчас или ротом. Ты со мной согласен?

- А почему не сейчас?

- Потому что сейчас она ничего не решит. Ты знаешь, что случилось с доктором Пастором?

- Нет, - признал Риджли. - В последнее время я ни с кем не связывался, считая, что так будет разумнее. Пастор, Пастор... это не тот ли, что работал над уравнением?

Да, у курьера была слабина. Дю Броз следил за ним, стараясь разглядеть что-нибудь под этой бесстрастной маской, а Камерон тем временем излагал историю Пастора.

- Итак, существует прямая угроза, - закончил он. - Мы могли бы убить тебя, ты мог бы убить одного из нас или даже обоих, а может быть, и то и другое вместе, но Пастор по-прежнему остался бы на свободе Ты понимаешь опасность?

Риджли явно уже принял решение.

- Пастор должен умереть, а Военный Секретарь может все испортить. В таком случае... да, Камерон, он теперь - главная опасность. Я бы ничего не добился, убивая тебя, если бы сразу после этого Пастор уничтожил весь мир.

- Подожди, - вмешался Дю Броз. - Ты не знаешь, использовал Пастор свою мощь или нет... точнее, собирается ли он ее использовать? Если время не переменная величина...

- Этого я не знаю, - ответил Риджли, - поэтому не могу рисковать. До встречи.

Он вышел из комнаты. Дю Броз, подойдя к двери, закрыл ее. Стекла в окнах были из поляризованного стекла, чтобы снаружи ничего не было видно.

- Мы позволим ему уйти, шеф? Камерон потер лоб.

- Да, так будет лучше. Возможно, он поможет нам и выследит Пастора. А это нужно сделать. Стрельба сейчас ничего не решила бы. Бен, он сказал, что не знает.

- Чего? Ах, да. И это странно. Если он и вправду из будущего, если умеет путешествовать во времени... он должен знать. '

- Да, должен. По крайней мере, он должен знать, гибко время или нет, а также есть ли темпоральные линии вероятности. Гммм... Посмотрим, что там у Календера.

Календер сообщил, что за Даниэлем Риджли следят уже пять сканирующих лучей, и что курьер летит сейчас на вертолете на северо-запад. А кроме того, некий ученый, изучающий уравнение, внезапно захохотал, съежился и исчез. Микроскопические исследования не обнаружили ничего, кроме маленькой дырки в полу. Вероятно, ученый провалился до самого центра Земли.

Кроме того были три случая обычного безумия. Камерон выключил аппарат и кивнул Дю Брозу.

- Проверь, что с Эли Вудом. Спроси, как у него дела. Мне, пожалуй, лучше не показываться. Директор внимательно слушал разговор с места, не попадающего в кадр.

Лицо Вуда было перемазано чернилами, но он был явно в своем уме.

- О, мистер Дю Броз. Рад вас видеть. Хотел уже искать вас в департаменте Психометрии, но ведь вы сказали, что дело строго секретное.

- Так оно и есть. Как ваши дела?

- Идут играючи, - похвалился Вуд. - Увлекательное занятие, но куда сложнее, чем я считал поначалу. Порой из-за темпоральной изменчивости приходится работать над двумя или тремя проблемами одновременно. Если бы у меня был доступ и интеграторам...

- Приезжайте в Нижний Чикаго, - сказал Дю Броз, видя, что Камерон кивнул. - Мы получим для вас разрешение. Вы можете подобрать себе ассистентов...

- Превосходно. Люди тоже понадобятся... специалисты.

Дю Броз заколебался.

- А это не опасно? Я имею в виду, для них?

- Не думаю. Просто мне нужно быстро решить несколько побочных проблем, этот материал я им и дам для работы. Еще мне понадобятся несколько электроников, я хотел бы внести в Интегратор кое-какие усовершенствования. Я уже разработал методику, но не знаю, как это реализовать на конкретной аппаратуре.

- Сделаем. Вы можете хотя бы приблизительно сказать, когда закончите?

- Нет, не могу.

- Что ж, тогда продолжайте.

- И... еще одно, мистер Дю Броз. Я никогда не был в залах интеграторов. Можно ли там курить? Я не могу работать без своей трубки.

- Пусть это вас не смущает, - успокоил его Дю Броз, и спокойное лицо Вуда исчезло с экрана. Камерон рассмеялся.

- Мне кажется, это подходящий тип.

- А что с помощниками, которых он просит?

- Они не спятят, это не на их ответственности. Все ляжет на Вуда. Ну, ладно, вернемся в Нижний Чикаго. Сейчас я хочу взглянуть на того парня-мутанта... кажется, его зовут Ван Несс? 'Хорошо бы вытянуть из него коекакую информацию о Риджли.

- Это будет непросто. Он совершенно дезориентирован.

- Знаю, - сказал Камерон. - Но рано или поздно нам придется схватиться с Риджли. Я хотел бы просто знать, почему... и это все!

Дю Броз кивнул, думая, что если бы удалось раскрыть мотивацию поступков курьера, многие проблемы были бы решены автоматически. Все указывало на то, что близится кульминация. Последние ходы обещали быть весьма интересными.

Но он ошибся. Это оказалось рутиной.

12

Войны выигрываются не в битвах. Каждому сражению должна предшествовать утомительная подготовка, во время которой следует предвидеть и проанализировать все возможности. А в данном случае надо было, кроме того отождествить неизвестные величины, а их было множество. Кто такой Риджли? Чего он хочет? Какими средствами располагает?

- Этого нам не узнать из досье в Военном Департаменте, - сказал Камерон, изучая кривые на осциллографе. - Он создал себе личность-заменитель. Мы должны присмотреться к среде, в которой он находится, к его действиям и реакциям... а для этого очень пригодится Билли.

Дю Броз разглядывал то мутанта, спокойно спящего под гипнозом, то волны его мозга на экране энцефалографа.

- Как бы то ни было, мы нашли этот темпоральный якорь.

Впрочем, пока это была лишь зацепка, полученная с помощью управляемого гипноза. Излучение мозга Ван Несса демонстрировало отчетливое возбуждение под воздействием определенных раздражителей. Заставив мутанта сконцентрировать свое вневременное восприятие на выбранном секторе времени (с помощью факторов, которые его рассеивали, или, наоборот, помогали сосредоточиться), можно было кое-что узнать о прошлом Риджли - в будущем. Впрочем, всегда приходилось считаться с вероятностью ошибки, вытекающей из того, что Ван Несс плохо ориентировался в наблюдаемом им течении времени. Как результат, в приоткрывающейся им истории оставались пробелы и неясности; некоторые из них удавалось аппроксимировать известными данными, но если и это не давало результатов, приходилось ставить в этом месте "икс".