Похищенная невеста для Его Наглейшества - Алисия Эванс

треснуть Арренского, чтобы стереть из его взгляда застывший вопрос. — Разорвать. Как можно скорее!

— Думаю, это возможно, — без особого энтузиазма обнадежил меня герцог. — Последний этап брачного союза не завершен. Если мы оставим все, как есть, то связь развеется сама собой, — он вновь присмотрелся к рисунку на наших руках. — Вязь белая, в ней еще нет брачной магии.

— Что за четвертый этап? — не поняла я. Арренский посмотрел мне в глаза и странно улыбнулся.

— Консуммация, Эльвира, — пояснил он, а я почувствовала, что становлюсь похожей на помидор. — После брачной ночи брак считается состоявшимся, и развод уже невозможен, — последние слова Арренский проговорил медленно и снова приковал свой задумчивый взгляд к нашим переплетенным рукам.

— Не понимаю, как такое могло случиться?! — не выдержала я, вырывая у него свою конечность. — Брак, связь, белая вязь на руках… Так не бывает! Свадьбы планируются заранее, ритуал требует подготовки! Нельзя вот так случайно обручиться! Мы же… Вы что, хотите сказать, что мы практически женаты?! — я с ужасом уставилась на белую оливу на своем предплечье. Захотелось стереть рисунок вместе с кожей. Я не для того избежала брака с черным магом, чтобы вляпаться в брак с… Драконорожденным!

— Я уже сказал тебе, что магический брак — это четко установленная последовательность магических событий, — терпеливо объяснил герцог. — Один из самых древних ритуалов. Возможно, первый среди всех. Люди облачили его в красивую упаковку традиций, празднества, но значение имеет лишь суть.

— Суть? — не поняла я.

— Да, главные элементы! — закатил глаза Арренский. — Два живых мага, обладающих достаточным уровнем силы. Связующий элемент, который служит проводником.

— Лента, — догадалась я.

— Не просто лента, а артефакт, — поправил герцог, — который на короткий срок связывает воедино две сущности. Это нематериальное единение.

— Затем соединяется кровь молодоженов — единение сущности физической, — сама догадалась я.

— Умница, — неожиданно похвалил Арренский. — И третье, которое произошло, когда ты решила укрепить щиты — единение магическое, соединение потоков магии. Как видишь, мы с тобой прошли три этапа совершенно ненамеренно, — развел руками герцог.

— Сколько нужно времени, чтобы эта связь развеялась? — с болью в голосе спросила я.

— Год, — предположил Арренский, пожимая плечами. Он не уверен в своем ответе. — Может, два.

Я поджала губы, обдумывая услышанное. Если хорошо подумать, то ситуация складывается в мою пользу. Пока я связана брачными узами с герцогом Арренским, меня не казнят и не выдадут замуж за другого. Тем более, за черного мага! Было бы забавно: гроза чернокнижников сдал свою нерадивую невесту объекту собственной охоты. Наказал за плохое поведение. От нелепости сложившейся ситуации я рассмеялась.

Глава 20

— Тебе смешно? — прохладно поинтересовался герцог.

— Это нервное, — шепотом призналась я, когда поняла, что не могу стереть улыбку со своего лица. Недовольство на лице Арренского сменилось жалостливым сочувствием.

— Сегодня ты многое пережила. Отправляйся спать, — неожиданно приказал он.

— Спать в вашем доме? — оторопела я. Все понимаю, но это ведь так…неприлично. Ночевать в доме мужчины, как будто мы с ним…муж и жена.

— Предпочтешь спать в темнице? — вскинул брови герцог и насмешливо улыбнулся. Его забавляет мое смущение, но для любой девушки из высшего вопрос репутации стоит на первом месте. Наше «обручение» рано или поздно закончится, правда вскроется, и как тогда жить дальше?

— Зачем вам это? — не могу понять я. — Привести меня в свой дом, поселить здесь… Что вам от меня нужно? — мой голос дрогнул. Я попятилась от герцога. Наказывать преступницу можно не только тюремными методами. Впрочем, не думаю, что он станет принуждать меня к близости. Не теперь. Заключать полноценный брак с малознакомой девушкой Арренский не станет.

— Успокойся! — недовольно бросил он. Герцог прочитал все мои мысли по лицу и скривился, будто почуял какой-то отвратительный запах. — Я хочу знать, кто ты и кто приказал тебе украсть Сердце. Кто организовывал все это? Зачем им это нужно? — озвучил он свои вопросы, на которые у меня нет ответов. Я вообще ничего не знаю. — Я считаю, что ты можешь быть мне полезна. Запирать тебя в камере бессмысленно. Поэтому будешь обитать здесь на моих условиях.

— Каких? — прищурилась я.

— Давно ищу домработницу, — ответил герцог и улыбнулся. Я тоже хохотнула.

— Смешно, — кивнула я. — Значит, не скажете?

— Я сказал, — добавил Арренский уже серьезным тоном. — Будешь следить за домом: стирать, убирать, мыть посуду.

— Вы издеваетесь? — теперь мне не до смеха. — У самого герцога Арренского нет в доме слуг?!

— Почему же? Слуги есть, но все они — соглядатаи императора, — цокнул языком герцог. — А ты своя, ручная, — признался он с нежнейшей улыбкой на губах. — Никому ничего лишнего не расскажешь. Да и к тому же, криминальным элементам трудотерапия идет только на пользу. Поверь моему опыту, — подмигнул мне Арренский.

— Пускать в свой дом преступницу и вверять ей хозяйство? — покачала головой я. — А вы не боитесь, что я вас отравлю?! — опрометчиво говорить такие слова в лицо самому главе тайной полиции.

— Не боюсь, пока на тебе моя бижутерия, — вздохнул герцог, ничуть не смутившись. — Мои распоряжения на завтра, — он начал отдавать поручения, и браслет на моей руке послушно нагрелся. — Вымоешь полы, всю посуду и наведешь порядок на кухне.

— Я?! — вырвался у меня изумленный возглас. — Мыть?! — взвизгнула, не веря своим ушам. Я умею готовить, но я в жизни не вымыла ни одной ложки!

— Ты! — в тон мне ответил герцог. — Дочиста, — припечатал он, глядя мне в глаза. — А сейчас спать, — деспотично приказал он.

— Ненавижу! — выдохнула я ему в спину. — Вы тиран!

— Следи за языком, девочка! — грозно воскликнул Арренский, оборачиваясь. — Я мог бы отдать тебя на казнь, но прошу лишь о помощи по хозяйству! Тоже мне, принцесса выискалась! — презрительно фыркнул он. — Труд усмиряет и воспитывает! Подумаешь над своим поведением, — герцог начал подниматься по лестнице, а я так и осталась стоять, сверля взглядом его спину. — Хочешь спать на придверном коврике? — крикнул он через плечо. И ведь не шутит.

Пришлось подняться вслед за ним на второй этаж. Здесь он проводил меня в самую дальнюю комнату и показал мои новые покои. Небольшая, но чистая комната, явно сделанная для прислуги. Из мебели лишь