Руины Вудстоуна (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

— Да, мы можем видеть максимально возможную информацию о любом игроке или местном жителе. И это уникальное свойство не раз спасало нам жизни. Информация — это огромная сила. Можно победить даже в разы превосходящего по силе противника, если знать о его слабостях.

С этим утверждением сложно не согласиться. Сам уже не раз пользовался тем, что сильные противники меня недооценивали. Хорошо бы и мне обзавестись таким полезным свойством, но это всего лишь мечты. Система и так подкидывает одну плюшку за другой, и вечно это продолжаться не может. Вот не верю, что я случайно наткнулся на единственных выживших тёмных эльфов из уничтоженного королевства, меня как будто потянуло в сторону поляны с панцирниками, от которой до этого леса рукой подать.

Я заметил, что мы двигаемся по лесу цепочкой, изрядно петляя между деревьями, порой делая солидный крюк, вместо того чтобы пройти напрямик. Сосредоточившись на своих ощущениях, активировал подчинение природы и наткнулся на глухую стену. Если на окраине, применив силу, я смог заставить дерево подчиниться моей воле, то здесь меня не послушает ни одна травинка. В этом лесу каждое дерево объединено в единую сеть и взаимно усиливает друг друга. Все нити управления тянутся в самую чащу, туда, куда в данный момент пробираемся и мы.

— Мы растили этот лес долгие годы и знаем практически каждое дерево ещё со времён саженцев. Лес доверяет нам и рассказывает обо всём, что происходит внутри. Тёмные эльфы всегда жили в гармонии с живой природой. При помощи умений и навыков мы изменяли её, подстраивали под себя, но никогда бездумно не заставляли делать то, что природе не по нраву. Ты обладаешь умением подчинение природы. У магов оно выражено в более агрессивной форме, но ты же ведь уже понял, что в этом лесу ни один листик не подчинится твоей воле.

— Да, я это понял, но как такое возможно? Системное описание же трактуется однозначно. Есть определённый уровень растения, есть определённый уровень умений.

— Система не всесильна. Открою тебе один секрет. Система была на Асдаре не всегда. Когда-то очень давно эта планета подверглась нападению страшного врага, уничтожающего всё живое на своём пути и пожирающего целые звездные системы. К этому моменту на Асдаре уже сформировалось несколько видов разумной жизни, и на отчаянный зов сотен тысяч душ пришли боги, которые защитили жителей планеты. Они были не в силах полностью уничтожить врага, но смогли создать непроницаемый барьер, который до сих пор защищает всех, кто находится на Асдаре. Тогда же они и подключили мир к системе и позволили душам смертных выбирать его для испытания. Но сейчас над миром нависла страшная угроза. Барьер, созданный богами, питается за счёт энергии, высвобождаемой душами после завершения испытания. Если политика объединения света останется неизменной, то очень скоро барьер падёт.

— Внимание, вам доступно уникальное задание восстановление баланса. Сложность 10/10. Для восстановления баланса требуется не только возрождение великого мэллорна тёмных эльфов, но и свержение правящей верхушки игроков. В противном случае всё очень быстро вернётся на круги своя. Найдите способ уничтожить лидера объединения света, лидера ордена огнеликих, лидера клана Мёртвой руки, лидера клана АСС, лидера клана СОТ, лидера… Награда за согласие на выполнение задания: снятие всех классовых штрафов. Снятие всех штрафов за статус странник миров. +1 очко обучения за каждый новый уровень. Внимание, в том случае если вы примите задание, то вы не сможете завершить испытание до момента его полного выполнения. Желаете принять?

Теперь понятно, почему система постоянно мне помогала. Она плавно меня подводила к нужной информации, а потом, воспользовавшись моментом, предложила квест. Надо признаться, награда очень привлекательна, но вот список, состоящий более чем из пятидесяти имён, да не просто имён, а самых высокоуровневых, влиятельных и опасных игроков Асдара, — это уже перебор. Если теоретический шанс один раз убить кого-то из них в отдалённом будущем у меня есть, то как это провернуть многократно, я не имею ни малейшего понятия. Да и вряд ли это будет иметь смысл. Ведь для столь влиятельных игроков обзавестись дополнительной жизнью очень просто.

Проклятье! Как это всё сложно. С одной стороны, какое мне дело, что станет с этим миром, после того как я его покину? Но с другой — текущее положение дел мне категорически не нравится, и я единственный, кому может хватить духу, чтобы попытаться всё изменить.

— Я вижу, наша любимая система вновь предложила тебе нечто весьма серьёзное, раз ты молчишь вот уже десять минут, — прервал ход моих мыслей Кассианель.

— Да, самоубийственную миссию, от которой зависит судьба этого мира, но с крайне заманчивой наградой, которую я получу авансом.

— Как ты правильно заметил, система не выдаёт невыполнимые задания, и всегда существует несколько способов добиться поставленной задачи. Думай, молодой маг.

Больше комментариев от Кассианеля не последовало. Он продолжил петлять между деревьями, выбирая только ему известный маршрут, а я, наверное, первый раз в жизни не мог сделать выбор. Без классовых и статусных штрафов, да с дополнительным очком обучения за каждый уровень моя игровая жизнь сильно облегчится, но ведь однажды придётся отрабатывать этот аванс. Сколько времени я потрачу на очистку этого мира? Годы? Десятилетия? А ведь меня ждёт Серебряный рыцарь, задание которого намного важнее.

— А он что здесь делает? — послышался крайне недовольный, но знакомый молодой голос Анилаэль, который отвлёк меня от мыслей.

Я и не заметил, как мы достигли финальной точки нашего маршрута — огромного железного древа, в переплетении корней которого виднелся проход, где и стояла молодая эльфийка.

— Он теперь с нами, а если точнее, то мы теперь с ним, Анилаэль. Наш друг поделился исключительно хорошими новостями, что в последнее время случалось не часто.

— Но он напал на меня! Это нельзя так просто спустить ему с рук! — очень эмоционально и экспрессивно выпалила девчонка, буквально прожигая меня взглядом насквозь. И чего это она так взбесилась? Подумаешь, связал её и опустил на землю, да на ней даже царапины не осталось.

— Я бы не стал называть то, что произошло на опушке леса, нападением, эсси. Если ты переживаешь за своё испытание, то я не буду засчитывать тебе провал. Сможешь пересдать без дополнительной подготовки.

— Я же просила меня так не называть, — огрызнулась девчонка и насупилась ещё больше.

— Не смотри на свою цель прямым взглядом. Я почувствовал, что за мной наблюдают, и начал искать источник беспокойства, — решил вставить комментарий я.

— А тебя вообще не спрашивали, чужеземец! — рявкнула на меня Анилаэль и скрылась в недрах железного древа.

Пожав плечами, я направился вслед за улыбающимся Кассианелем.

Живая крепость тёмных эльфов поразила меня с первых секунд. Когда я прошёл по узкому, петляющему коридору среди корней железного древа, то очутился в просторном и хорошо освещённом общем зале. Зал располагался ниже уровня земли и был образован корнями могучего растения. Корни испускали насыщенное фиолетовое свечение, что в совокупности с довольно специфическими глазами тёмного давало потрясающую чёткость картинки. На полу лежал тонкий растительный ковёр. Поддавшись порыву, я убрал сапоги в инвентарь и с наслаждением ощутил его мягкость и теплоту босыми ногами.

В самом центре зала обнаружился большой круглый стол, образованный всё тем же корнем железного древа. Его верхняя поверхность оказалась абсолютно гладкой и так же мягко светилась. Вокруг стола собрались, похоже, все обитатели крепости, разве что Анилаэль нигде не было видно.

— Присаживайся, Оникс, — Кассианель указал на единственное свободное место. — Нам предстоит о многом поговорить.

Разговор действительно был долгим и довольно напряжённым. Эльфы рассказывали об истории королевства Вудстоун, своём жизненном укладе, обычаях, сильных и слабых сторонах, о магии, о причинах раскола и войне со светлыми. В какой-то момент я вновь почувствовал посторонний пристальный взгляд и через несколько минут поисков обнаружил девчонку, притаившуюся среди корней. Она поняла, что вновь попалась, и от осознания этого факта её настроение, а впоследствии и поведение, сильно ухудшилось. Мне даже показалось, что я расслышал скрежет сжатых от злобы зубов. Но я старался не обращать внимания на исходящие от девчонки потоки ярости и тщательно вникал во внутренние дела эльфов. Кто ещё сможет рассказать мне правду о давних событиях?